氷銀の魔女

2-7 縋る瞳

　ユリィは体育館での事件を遠目で見ていた。

　獣の様な目を持つ者と相対する人物、東条和真に自然と視線が向いていた。

　相手の攻撃を完璧に回避する和真、完璧な反撃を決める和真。

　そして、

「『弱いものに刃を向け、力を振りかざす』。それが『剣術部』の理念ですか？」

　そのひと言で蘇る記憶━

「感情を持つから弱くなるのだ。人を殺す『兵器』に感情など不要だ」

　あまりにも残酷な声━

「フロストさんって優しい人なんだね」

　和真の口から発せられた、「優しい」━

　両者の声が、ユリィの中で反射し続ける。

　……苦しい。息が吸えない。身体が震える。頭の中が撹拌される。

　寒い。

＊

　ユリィは女子寮の自部屋のベッドで1人、横たわっていた。

　午前の出来事。

　これまでユリィは他人を寄せ付けないように振る舞ってきた。それでも近づいてきた人━

　ユリィは和真が接近してくる気配に気付けなかった。猫に意識を向けていたからに違いない、とユリィは自分に言い聞かせる。

　「優しい」と和真が言った。今もユリィの心に深く突き刺さっている。

　痛いはずなのに、苦しいはずなのに、あたたかくて、安心感さえ覚える。

　「ユリィ」と呼ぶ声すら、あたたかい。

━これは、なに？

　ユリィは両手を胸に当てる。気のせいか、心臓の鼓動は、いつもより静かだった。呼吸のリズムもゆったりとしているようだった。

　あの反撃(カウンター)を思い出す。

　あまりにも完璧で、美しい。

「……もしかしたら、東条なら……」

　わ(・)た(・)し(・)を(・)殺(・)し(・)て(・)く(・)れ(・)る(・)か(・)も(・)し(・)れ(・)な(・)い(・)。