【狂気】生贄にされた少年、最強冒険者パーティーに育てられ、“最狂”のサイコパス冒険者になりました。

２ー２：コボルトの眠る喉元

第54話 コボル洞窟の異変

何故かラッシュにみんな優しい。

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「バウハァッ！」

　コボルトが叫んだ。仲間を呼ばれる前に仕留める。

　ネイルは壁を蹴って宙から攻撃を仕掛ける。

　鋭く伸びた爪が、コボルトの額を貫いた。

「うるさいよ」

　ネイルは音を立てずに、最小限の動きでコボルトを撃破。

　慎重に音を立てず、地面に横たわらせると、赤い体液（血液）が滴る。

　シザースは鋏(はさみ)をパチンとさせると、特徴的な獣臭を掻き消した。

「ふぅ。コボルトの数が増えているね」

「そうだな。とは言え、こんなものだろ」

「こんなものなんですか！？　私には凄く多いように見えますけど」

　コボル洞窟はコボルトの住処。そのため、基本的にはコボルトしか生息していない。

　数が多いのは当たり前で、ラッシュは知らないがこれが普通だ。

　問題は、コボルトの動きが活発な事だろうか？

　コボルトはゴブリンに比べれば、数は少ない。それでも知性はゴブリン以上。

　人間とほとんど同じ大きさに加え、特に筋力は鍛えている人間やそれ以上。

　そのため、基本的には過激で苛烈な性格なのだが、以前コボル洞窟に足を運んだ時に比べ、明らかに動きが機敏だった。

「ボスが変わったのか？」

　ベルトが警戒するのも無理は無かった。

　コボルトはゴブリンのように、特異的な上位種は生まれないのが通常。

　そのため、ここまで動きに機敏さが増したのは、何か理由があるのではと疑う。

「ボス？」

「コボルトのボス個体ね。ソレが原因だとすれば、話の筋は通るけれど」

「人間の手が関与していない？」

　ネイル達が受けた調査依頼は、あくまでも人為的な関与が無いか如何かだ。

　もしも、コボル洞窟で起きている異変が、ボス個体の登場。だとすれば、自然の摂理であり、流れだった。

　一応報告はするものの、特に気を配る必要も無い。ネイルの判断はベルトと同じで、真っ当な理由でしかない。

「なにか証拠があれば確信になるけどね」

「しょ、証拠なら……その」

　ラッシュが恐る恐る声を上げた。

　ユックリと手を挙げると、地面を指さす。

　何が見えているのか？　ラッシュは誰にも見えない足跡に気が付いていた。

「ここにコボルトの足跡があります。後、人間のものかな？」

「「「ん！？」」」

「私には見えます。あの、どうですか？」

　ラッシュの言葉に全員の表情が引き締まる。

　もっとも、ラッシュ自身も確信が持てている訳ではない。

　見えないものさえ見通す心眼。それを使いこなせているラッシュだからこそ、薄っすらとだが確実に足取りが見えていた。

「どうしてもっと早く言わない」

「その、皆さん気が付いていると思っていたんです」

　ラッシュは自分の能力を極端に低く見ていた。

　その必要はなく、ラッシュの眼(まなこ)から逃れるのは困難だ。

　確かに見える、人間の足跡。女性のものだろうか？　この先に続いている。

「特徴は、性別は分かるかな？」

「えっと、サイズは小さいです。後、多分女性です」

　断言は出来ないが、情報としては拾う。

　信憑性に限って言えば、ラッシュしか見ていない。

　なんとも言えず、判断が難しい中で、ラッシュの言葉をネイルは汲む。

「うん。それじゃあもう少しだけ調べてみようか」

　ネイルは調査の続行を提案した。

　ここまで来た以上、行きも帰りも地獄。

　そう悟るのは、シザースが鋏をチョキンと鳴らしたからだ。

「ネイルちゃん、来たわよ、お客さんが」

「そうだね。全員、戦闘準備。すぐに片付けるよ」

「片付ける？」

　ラッシュだけは何が起きているのか気が付いていない。

　そんな中、庇うようにマフラーが傍に寄った。

　首に巻いたマフラーを払い、自分とラッシュに巻き付けると、トンと地面を蹴る。

「ま、マフラーさん！？」

「私達は先に撤退よ」

　情報が途中で途絶えてはいけない。

　〈《黒牙の影》〉は、重宝と暗殺が主要のギルドのためか、連携に優れていた。

　万が一に備え、予防線を張ることにしていて、ラッシュのことをマフラーに任せると、取り囲まれている状況から脱する。

「ネイル、後は任せるわ」

「うん。くれぐれも、分断されないように」

「分っているわ。行くわよ、ラッシュ」

「ね、ネイルさん！？　シザーズさん、ベルトさん！」

　確保されていた唯一の退路から、マフラーとラッシュを逃がした。

　無事に成功すると、取り囲んでいたコボルトの数匹が視線を動かす。

　追わせる訳にはいかない。ベルトはベルトを鞭のように飛ばし、金具を頭に当てて殺した。

「マフラーさん、マフラーさん！　皆さーーーーーーーーーーーーーーーん！」

　マフラーに連れて行かれるラッシュ。

　ネイル達のみを案じたものの、その心配は要らない。

　三人はとても強い。コボルトの群れに囲まれた所で、決して動じない。

「さてと、やろうか」

「そうだな。マフラーとラッシュは無事に逃がせたんだ」

「そうね。さてと、やるわよ」

　シザースは、パチン！　と鋏を鳴らした。

　それが戦いの合図(ゴング)になると、ネイルとベルトは動き出す。

　大量のコボルトを相手に、爪とベルトが飛び交うと、コボルト達の息の根を止めた。

「バフワッ！」

「バウウッ！！」

「バーウワッ！！！」

　けたたましく泣き叫んだ。

　喉を引き裂かれると、コボルト達は次から次へと倒れていく。

　その惨状に仲間のコボルト達は震えると、シザースは鋏をチョキンと合わせる。

「悪いけど、逃がしてあげないわよ」

　背後を取ったシザースは、コボルト達を漏らさない。

　鋏を耳元に当て、スパン！　と音を立てる。

　あまりの恐怖に恐ろしくなるも、硬直と同時に足が止まった。

「バウワァァァァァァァァァァァァァァァッ！」

　コボルトは泣き叫んだ。断末魔を上げながらパタリとうつ伏せに倒れる。

　動かなくなるのも仕方が無く、頸を切られたせいだ。

　あまりの残酷な有様を前に、ネイルとベルトも攻撃の手を緩めず、最小限の動きで倒した。

「ふぅ。こんな所か」

「上手くやり過ごしたね」

　ネイル達は余裕でコボルト達を打ち負かした。

　瞬く間に囲まれていた群れを全て討伐してみせる。

　余裕を見せると、ネイル達もコボル洞窟からの帰還を決めた。

「少なくとも異常性は分かったな。一旦退き返すか」

「そうだね。シザース、いいね」

「いいわよ。アタシの鋏も錆て来ちゃったわ。そろそろ……」

　コボル洞窟から退き返そうとした。

　その時、地面と壁が激しく揺れ、天井から小さな石片が落ちる。

　衝撃が伝わって来ていて、同時に殺気が溢れ出した。

「おい、ネイル。これは」

「マズいね、なにか来るよ」

　一体何が来ると言うのだろうか？

　今にも背筋が凍ってしまうそうだが、ここで立ち尽くすのはダメだ。

　すぐさま踵を返したものの、大量のコボルトの死骸を見られたのか、殺気は鋭さを増し、ネイル達を足止めする。

「体が、動かない？」

「シザース、魔法だ！」

「やってるわよ。けど……」

　シザースは鋏をチョキンチョキンと合わせた。

　音を立てて魔法を発動しようとするが、ダンジョン内の魔力が乱れる。

　そのせいか、シザースの魔法が効かず、地響きと共にソレは姿を現した。

「おい、なにか来るぞ」

「そうだね。……アレは」

　ネイル達の前に姿を現したのは、一匹の巨大なコボルト。

　ただのコボルトではなく、その中でも上位種だろうか？

　腰には布を巻き、鎧を纏っている。手には分厚い石製の大剣を握ると、けたたましく吠えた。

「バルワァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァッ！」

　至近距離で吠えられ、一瞬意識が飛びそうになった。

　けれどネイル達に限って、そんな小細工は通用しない。

　一目見ただけ、否、存在から漂う異様な悪意を感じ取ると、コボル洞窟をおかしくしている張本人だと察した。

「コレはマズいね」

「まさか、コイツがここのボスか」

「どうするのよ、ネイルちゃんベルトちゃん」

　シザースはネイルとベルトに訊ねた。

　まさかとは思うが、戦うなどと言うことはしない。

　あまりにも分が悪く、今出来るのは逃げることだろうか。

「体の硬直を解いて、すぐさま逃げるぞ」

「逃げるって何処によ？」

「何処でもいい、誰だっていい、とにかくだ」

「そうだね。誰か一人でも生きてこのモンスターのことを知らせよう。そうしないと」

　コボルトは舌をダランと垂らした。

　キマッた目をギラつかせると、ネイル達を睨み付ける。

　同族を殺した犯人として見逃してはくれないようで、大剣を振り上げる。

「多くの犠牲者が出るかもしれないね」

　コボルトは大剣を振り下ろした。

　土埃が巻き上がり、ネイル達の姿は見えなくなる。

　戦う？　まさかそんな自殺行為はしない。体の硬直を解くと、それぞれバラバラに逃げ出した。

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