【狂気】生贄にされた少年、最強冒険者パーティーに育てられ、“最狂”のサイコパス冒険者になりました。

２ー１：闇の円卓

第49話 嫌なニオイがして

少年の実力とは一体？

---

「はぁ～、美味しかったわ」

　僕達はいいランチを取った。

　腹も満たされ、幸せな気持ちになる。

　今日はもうこれで解散だ。そう思うと、いつもの十字路に立った。

「それじゃあ私とクロンはギルドホームに戻るわね」

「……エメラル」

「どうしたのよ、クロン？」

　エメラルとクロンはギルドホームに戻るらしい。

　宿舎もあるので、後は暇に過ごす。

　かと思いきや、クロンがエメラルの袖を引っ張った。

「私、調合用の実験器具を買いに行きたい」

「買いに行くって、また怪しい薬品作り？」

「ううん。フラスコとか、ビーカーとか？」

　クロンは研究をしている。黒魔法の使い手としてだけではなく、研究者としても一流だ。

　如何やら素材はあるものの、実験用の器具が足りない。

　そんなに壊れることがあるのだろうか？　何だか怖くなった。

「しょうがないわね。それじゃあオボロ、また明日ね」

「うん。朝七時に冒険者ギルド？」

「そうよ。ちゃんと、モーニングは食べてきなさいよ」

「分かってるよ」

　まるで母親のような言い付けだった。

　言われなくても分かっている。朝食べることが一番大事だ。

　師匠達にもキツく言われているので、僕は首を縦に振る。

「それじゃあ行くわよ、クロン」

「うん。ありがとう」

「いいわよ、別に」

　クロンは申し訳ない気持ちがあった。

　けれどエメラルはまるで意に介していない。これも必要なことだと思っている。

　本当に仲が良く、凸凹に見えて息ピッタリだった。

「さてと、僕は修練かな」

　まだ体は動かせる。流石にこれで終わるのは勿体無い。

　そこで一人で修練に励むことにした。

　空腹感も満腹感で上書きされたんだから、これくらいはいい運動になる。

「今日はどうしようかな？　とりあえず……ん？」

　空を見ながら考えていると、何やら歪な気配を感じた。

　何かあったようで、立ち止まって視線を前に向ける。

　女性が一人倒れていて、その周りをたくさんの人達が慌てた様子で見ていた。

「誰か、捕まえて、お願い！」

　女性は叫んだ。何を、誰を、何故？　捕まえる必要があるのだろうか。

　女性の視線の先を追い、丁度僕の進行方向、向かって来る形で男性が走っている。

　怪しい格好をしており、素性(かお)がバレないようにマスクで覆っている。

「ハッ、捕まってたまるかよ」

　男性の手には女性ものの鞄が握られていた。

　ピンク色で可愛らしい、小さな鞄で、男性の持ち物には見えない。

　ましてや態度から、一発で何をしたのか分かった。

「ひったくりかな？」

　白昼堂々ひったくりに遭遇するとは思わなかった。

　しかも僕の方に向かって来ていて、このままだとぶつかりそう。

　流石に捕まえないとマズいよね。エメラル達だけじゃなくて、師匠達の顔に泥を塗るのは嫌だ。

「こんな往来でやめてよね」

「どけっ、ガキがっ！」

「どかないよ。はっ！」

　僕はひったくり犯を捕まえることにした。

　どいてあげる気は無いから、前に立って拳を構える。

　出来るだけ怪我をさせたくないから、足払いで崩して押し倒すことにした。

「よっと」

「「なっ！？」えっ？」

　僕もひったくり犯も驚かされる。

　突然僕と同じ歳くらいの少年が現れ、ひったくり犯を捕まえる。

　足を引っ掛け転ばせる瞬間、ピンクの鞄を奪い取ると、ひったくり犯の背中を踏み潰した。

「（ドンッ！）ぬぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！？」

　ひったくり犯は発狂した。

　あまりの痛みに悶絶すると、骨が砕ける音がする。

　やり過ぎな気はするけれど、僕が言える口じゃない。

「ほいっ、大丈夫？」

「あ、ありがとうございます。あの、なんとお礼を言ったら」

「いいよ、俺はたまたま通り掛っただけだからさ」

　少年はピンクの鞄を女性に返した。

　お礼を言われ感謝されるものの、謙虚にあしらっていた。

　女性の頬が赤らむと、少年の気さくな態度にウットリする。

「んじゃ、もう盗まれないようにしような」

　少年は颯爽と立ち去ってしまう。

　あまりにも見事なまでの一幕に、観衆の目が惹き付けられる。

「「「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」」」と拍手喝采が起こる中、僕はジッと少年を睨んだ。

「あの人……ごめんなさい、ちょっと通して貰っていい？」

　僕は少年が消えてしまわないように目を凝らした。

　睨み付けて追い掛けると、人込みを抜けて行く。

　見失う寸前だったけど、僕は少年に声を掛けた。

「ちょっと待ってよ！」

「ん？」

　少年は立ち止まった。

　鬱陶しそうな表情を一瞬見せたけれど、立ち止まってくれた時点で、話を聞いてくれる態度を見せ、街中に溶け込もうとしていた。

「なんだよ、お前。俺になにか用？」

「さっきは凄かったね。一瞬だった」

「さっき？　あー、見てたんだね。別に大したことはしてないよ」

　トコトン謙虚に務める辺り、少年は大した実力の持ち主だった。

　自分の力をひけらかさず、豪語しないのが、まさにそれ。

　僕は感銘を受けると、「凄いね」と漠然としたことしか言えない。

「止めてくれよ。俺は別に大したことはしてないからさ」

「そんなことないよ。上手く抜き取っていたよね(・・・・・・・・・)」

「……」

　僕はニヤリと少年が一瞬の間でしたことを言い当てた。

　まさかあれだけ綺麗に“抜き取る”とは思わなかった。

　きっと相当目がよくないと見えない。見逃がすのが当たり前の早業に気が付いた僕へ、少年の態度が変わった。

「へぇ、分かっていたんだな」

「うん、早業だね」

　少年も自分のしたことを認めたらしい。

　あまりの早業だったのは凄いことだけど、それを見過ごす訳にはいかない。

「それで、抜き取ったもの、出してよ」

「コレのこと？」

　少年が見せたのは硬貨だった。

　鞄の中から財布を取り出し、瞬時に中身を抜き取った。

　五千リルは堅く、手の中に納まっているのはあくまでも一部だろう。

「それ、返して貰える？」

「どうしてだよ？」

「盗んだものだよね。窃盗はよくないよ？」

　僕は完全にスリだったから見過ごせない。

　返して貰おうとするが、少年は拒む。

　ニヤッと笑うと、「だったら……」呟いた。

「ほらっ、取ってみろよ！」

「えっ、なんてこと！？　……あれ？」

　少年は手に持っていた硬貨を投げる。

　多分だけどブラフだと思う。でも、視線を向けてしまうと、確かに硬貨だった。

　マズいと思い回収しようとするが、指が触れた瞬間燃えカスになって消えた。

「いなくなってる」

　少年の姿が無くなっていた。

　忽然と姿を消すと、人の波に溶け込んでいる、

　キョロキョロ視線を右往左往させるが、もう見つかる様子は無い。

「気配も追えない……参ったな、逃げられるなんて」

　気配を追うのも考えたけれど、何故か追えなかった。

　魔導具でも持っているのか、認識阻害されてしまう。

　完全に見失い、逃げられてしまった。参ったな、頭を掻き毟る。

「あのニオイ、血の臭いだったけど、なにかあったかな？」

　少年を追った理由。それはスリだけが原因じゃない。

　異様なニオイ、あれは明らかに血だ。血の臭いだ。

　一体何をしたのか、何処か怪我でもしたのか？　その真実は、流石に僕にも分からない。

---

少しでも面白いと思っていただけたら嬉しいです。

下の方に☆☆☆☆☆があるので、気軽に☆マークをくれると嬉しいです。（面白かったら5つ、面白くなかったら1つと気軽で大丈夫です。☆が多ければ多いほど、個人的には創作意欲が燃えます！）

ブックマークやいいねに感想など、気軽にしていただけると励みになります。

また次のお話も、読んでいただけると嬉しいです。