【狂気】生贄にされた少年、最強冒険者パーティーに育てられ、“最狂”のサイコパス冒険者になりました。

２ー１：闇の円卓

第41話 魔物の背中を追う

魔物を追い掛けます。

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　開けた森の中。多少の高低差がある。

　ディスカベルから少しの場所。そこにあるボアン森。

　僕達はここにとある依頼を受けてやって来た。

「エメラル逃げたよ！」

　僕はエメラルに叫んだ。

　柔らかいブロンドヘアー（金髪）が揺れる。

　エメラルド色の瞳がキリリと僕を睨む。

「言われなくても分かってるわ」

　エメラルは急いで逃げた魔物を追い掛ける。

　鉄板の入った靴を履いたまま、地面を思いっきり蹴る。

　背中には四尺刀を背負っているのに、まるで意に返していない。

「やっぱりカッコいいよ、エメラル」

「本当、よく走る」

　黒髪、黒めの少女が口を開いた。

　ボソッと積豚いて肯定すると、手にした杖をコツンと地面に立てる。

　先端にはクリスタルが付いており、クロンは魔法を唱えた。

「縛れ。ブラックバインド！」

　魔法を唱えると、地面から黒い根っこが生えて来た。

　ウネウネしていて気持ちが悪い。

　まるで生物のようで、クロンの意のままに操る。

「あっ、こらクロン！」

　必死に追い掛けるエメラルは、クロンが魔法を使ったのに怒った。

　如何して怒るのかな？　僕には分からない。

　でもクロンの魔法は射程距離が届かず、魔物に逃げられてしまった。

「……逃げられた？」

「クロン、僕も追い掛けるね。それっ！」

　地面を思いっきり蹴り込む。

　森の中に開いた獣道で、手にした緑色の短剣。

　魔力を薄っすら込めると、剣身に風が纏い、スパスパと草木を切り分ける。

「凄い……速い」

　クロンの声が遠くに聞こえた。

　だけど僕の耳には短剣を通じて魔力が流れている。

　おかげで僅かな空気に触れた振動が、音を伝えてくれた。

「エメラル、魔物？」

「猪突猛進で逃げて行ったわよ」

「うわぁ、それは厄介だね」

「でも逃がさないわよ」

　当然逃がす気はないよ。だって、討伐と言うか捕獲しないと依頼が達成されない。

　僕とエメラルはまず、魔物を追い詰めることにした。

　クロンには最後決めて貰うことにし、小回りを利かせて走り出す。

僕とエメラルは二人で魔物を追い掛けた。

　ここまで一本道の獣道で、迷うことは無かった。

　だけど問題が起きた。二手に分かれてしまっている。

「待って、オボロ」

「分かれ道だね。どっちに行ったかな？」

　細い細い分かれ道が待っていた。

　果たしてどっちに行ったのだろうか？

　追い掛けるにしても……いや、この先の道は再び一本に繋がっている。

「エメラル、二手に分かれて、魔物を追い詰めよう」

「分かったわ。それじゃあ私が右に行くわ」

「それじゃあ僕が左だね」

　僕とエメラルは二手に分かれた。

　簡潔に作戦を立てておくと、左に進んだ。

　その際、エメラルにボヤかれる。

「いい、オボロ。逃がしたらダメよ」

「分かっているよ」

　僕が逃がす筈が無い。寧ろエメラルが気を付けて欲しい。

　軽口を叩き合いながら、魔物の姿を追い掛ける。

　すると先に出遭ったのはエメラルらしい。

「見つけたわよ。はっ！」

　エメラルは魔物を捕まえようとした。出来るだけ傷を付けたくない。

　しかしそんな甘い考えでは、魔物は抵抗して来るみたい。

　素早くすり抜けると、エメラルの悲鳴が上がる。

「エメラル？」

　かなり珍しいことだった。

　もしかして取り逃がしたのかな？

　心配をよそに待機すると、ドスンドスンと地面に騒音が響く。

「オボロ、そっち行ったわよ」

「任せてよ」

　エメラルの声が聞こえて来た。

　如何やら相当近い距離だったらしい。

　返答をすると、すぐさま異変が起きた。何かがもの凄い勢いで駆けてくる。

「残念。こっちには行かせないよ」

　エメラルに邪魔をされて逃げ惑う魔物。

　まだ進行方向に余裕があったから、僕が邪魔をする。

　小さな体を大きく見せて魔物を止めようとした。

「さぁ、大人しく……うわぁっ！？」

　急に魔物は突撃してきた。

　ビックリしちゃって身を翻した。

　攻撃は躱したけど、面倒なことになってしまった。

「ああっ！？」

　魔物は勢いよく草の中に飛び込んだ。

　ガサガサゴソゴソと音を立てていて駆け回っている。

　右や左、ウロウロしていて目で追い掛けると、影が揺れた。

「どうしよう。草木で体に傷が入ったら困るよ」

　魔物が草木の中に飛び込むのは全然普通だ。

　だけど今の僕達にとっては困ることもある。

　それこそ、魔物に傷が入ると報酬がね……

「仕方がないね。ごめんね、自然さん」

　僕は本当はやりたくなかった。

　でも草の中に飛び込まれると、見えなくて本当に困る。

　目で追ってはみた。一応追える。逃げられると更に困るので、僕は短剣を手にした。

「そこだっ！」

　僕は緑色の短剣を振り抜いた。

　ブォーン！　と風の刃が発生する。

　魔力を相当持って行かれたけど、見事に草木を伐採しながら、魔物を追い詰める。

「そっち行ったよ、エメラル！」

　僕はエメラルに叫んだ。魔物の姿は少し離れている。

　この距離ならエメラルが攻撃を仕掛けられる。

　木の枝に登り、背中に背負っていた四尺刀を振り下ろした。

「おりゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！」

　飛び降りると同時に、鞘に納めた状態で魔物に攻撃を仕掛けた。

　グィーン！　と鞘越しに刀が曲がったけど、魔物はそれを受けて逃げ出す。

　木の幹に鼻をぶつけると、少しだけ戸惑っていた。

「エメラル、行ける？」

「私が外す訳無いでしょ？」

　魔物を攻撃しなかった。脳震盪(のうしんとう)でも起こせればよかったけど、難しかったかもしれない。

　でもやりたいことは大まかには出来た。

　魔物の身動きがほんの少しだけ悪くなると、四尺刀を背中に収める。

　ジリジリ距離を詰め、魔物を逃がす訳にはいかないよ。

「ようやく追い詰めたわよ」

　エメラルは拳を構えた。

　魔物を目の前にして、四尺刀を手にしない。

　それもその筈、この魔物をバッサリやったらダメだ。

　四尺刀で切り付けたら、きっとバラバラになる。

　そうなれば本当に欲しい皮を剥ぎ取れない。

　傷だらけになると、価値が大きく下がる。

「オボロ、分かってるわよね？」

「もちろんだよ。ここまで追い詰めたんだから、逃がす訳にはいかないよ」

　僕は短剣を握っている。もちろん魔力を流していない。

　だからまともに切ることは出来ない。

　赤と青の短剣が陽の光でギラリと光る。

「ボフッボフッボフッ！」

　鼻を鳴らして嫌がる素振りを見せる。

　鋭い牙がプルプル震えている。

　角ばった足をドスンドスンと地面に叩き付けると、威圧的な態度で接した。

「その程度で逃げる訳に無いでしょ？」

「そうだね。僕達も、生活が懸かっているんだから」

　流石に逃げる訳にはいかない。正直Dランク以下の魔物だ。

　Cランク&Bランクの僕等が引く訳にはいかない。

　そうとなれば、やることは決まっている。まずは……

「ボフッ！」

　魔物は勢いよく飛び出した。

　構えを取っていた僕とエメラルの合間を絶妙に狙う。

　あまりの勢いに驚かされると、このままだとヤバいと察した。

「「うわぁっ！？」」

　間一髪の所で身を翻す。お互いが右へ左へ跳ぶと、なんとか攻撃を回避。

　得意の突進攻撃をモロに喰らえばただでは済まなかった。

　服の下の防具にひびが入りかねないが、何とか受け流した。

「あ、危なかったね、エメラル」

「そうね。それにしても厄介よ」

「流石は……ワイルドボア、だね」

　僕とエメラルが対峙している魔物。

　その正体はワイルドな野生個体のイノシシ。

　とは言えタダのイノシシはこの世界に居ない。

　魔力を宿していて、尋常じゃなく強い。

　しかもワイルドボアは皮が分厚く、少し焦げ茶色だ。

　身に纏った泥を防具のようにしている。

　そのおかげで、鼻先や牙を木の幹にぶつけてもピンピンしている。

　本当に厄介な魔物だよ。改めて思い知らされると、依頼を受けたのを後悔しそうになった。

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