【狂気】生贄にされた少年、最強冒険者パーティーに育てられ、“最狂”のサイコパス冒険者になりました。

エピローグ

第38話 綺麗な便箋

エピローグです。

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　僕は休日を満喫していた。

　今日は冒険者の活動はお休み。

　この間のトロールとの一件があり、僕は少しだけ負傷した。

　すぐに治ったけれど、冒険者ギルドが立て込んでしまった。

　だから僕達は数日冒険者としての活動は休みにし、こうして休日を過ごしている。

　まぁ、明日には冒険に行くって約束はしているんだけどね。

「えーっと、トイレットペーパーは買った。歯磨き粉も買った。安売りしていた油も買った……後はなに買えばいいんだっけ？」

　休日は買い物。否、買い出しだ。

　生きているだけで、勝手に消費される日用品。

　消耗品の類は、とにかく休みの日に買っておかないとヤバかった。

「ん？」

　荷物を魔法の鞄に仕舞い、僕は買い物の途中だった。

　そんな中、僕は気になる建物を見つけた。

　如何やら何かの店らしいけど、何だろう。

「ここ、雑貨屋かな？」

　僕は偶々見つけた店が気になった。

　ちょっと古めかしい年季の入った店構え。

　だけど逆に味があって、僕は興味を惹かれた。

　何よりも、ここは雑貨みたいで、僕は入ってみることにした。

　シャランシャラーン！

　心地の良い鈴の音。

　何だか気持ちがよくなると、静かな店内にビックリした。

「うわぁ、静かだね」

　あまりにも店内が静まり返っていた。

　見て回ると、店内には僕意外誰も居ない。

　まさかの店員すらいないからか、僕は不安になった。

　もしかして、やっちゃった？　これ、何か買わないとダメな奴？

　色んな考えが巡る中、僕の思考がグルンとした。

「でも、いい感じなんだよね」

　店内の空気はとにかく静か。後、素敵。

　少し湿気が強い気がするけれど、逆に雰囲気に合っている。

　僕はいい穴場の店を見つけたと、勝手に喜んだ。

「うわぁ、コレ、アンティークの。素敵」

　僕は見つけたアンティーク品に目をやる。

　かなり古い。少なくとも百年くらい前のランタンの魔導具。

　師匠達の住んでいた家に置いたら、結構合致(マッチ)するかも。

　手に取ってみると、僕の視界に値札が入る。

「ゲッ。結構なお値段……」

　僕は手にしたランタンの値段を見てビックリした。

　正直、いいアンティーク品は高い。

　けれど想像以上で、僕は場違いな空気漂う店内に、慄いてしまった。

「流石に無理」

　ソッと壊さないように、ランタンを基の場所に戻す。

　壊したらダダでは済まない。

　師匠達や友達に泣きつくしかなくなる。

「それにしても、この店は一体……」

　僕は店内を改めて見て回る。

　どれもこれも、かなり品質の良い魔導具ばかり。

　明らかに行為の冒険者向けの店。いや、それなら何故雑貨屋の姿を被っているのか。

　僕は不思議でたまらなくなると、背筋がゾッと走った。

「やぁ、お客さんかい？　珍しいね」

　突然声が聞こえた。気配がまるでなかった。

　直接空気として伝わったかのように静かで、その気さえあれば、殺すことさえできる程に。

　僕は言葉を失うと、ゆっくりと踵を返した。

「え、エルフ？」

　振り返ると、誰も居なかった店内に、人が一人増えていた。

　しかもカウンターの奥で、翠色の髪をした女性だ。

　美しい。やけに整った顔立ち。おまけに特長的な長い耳。

　確実にエルフなのだが、鋭く殺気を放ちそうな眼差しが僕を射た。

「エルフとは失礼だね。私はこの店のオーナーであり店主だよ。唯一の従業員さ」

　如何やらエルフの女性はこの店の店主らしい。

　今まで何処にいたのか？　もちろん決まっている。

　店の奥のバックヤードで休んでいたに違いない。

「えっと、この店は雑貨屋ですよね？」

「そうだよ。なにかお気に召したものでもあったかい？」

　もの凄く落ち着いていている。そこに居るようで居ない。妙な感覚に陥る。

　僕は今、この人の間合いに居る。否、この人の領域(テリトリー)に居る。

　つまり、下手なことはできない。ここは冷静になると、スッと息を吐く。

「えっと、偶々寄っただけです」

「そうかい。その偶々に巡り合った訳だ」

「そうですね。あの、この店は長いんですか？　随分と高価な物を揃えているみたいですけど」

　軽い会話のやり取りで、僕は外堀を埋めようとする。

　するとエルフの女性はニヤッと笑った。

　僕のことを試すような、嗜めるような、不思議な笑いだ。

「確かにこの店の品物は、ほとんどが高価な物かもしれない。けれど、本当に物の価値が分かるのなら……」

「値段じゃなくて、品質で見ろ。ですよね？」

「へぇ、分かっているじゃないか」

　師匠達に言われてきた。

　物の価値、いや、人間の勝ちを勝手に決めてはいけない。

　値段や見かけだけで判断して惑わされるのではなく、本当に見るべきは真実だ。

　そのもの自体の在り方。それを見定められなければ、一流の冒険者にはなれない。この狂った世界を生きていけない。

「それで、品質の良いものはあったかい？」

「はい。たくさん……ですが、とても買えそうにないですね」

　正直、この店で、今僕が買えるものは無い。

　けれど面白い物ばかりが揃っていて、目を奪われる。

「……あっ！」

　店内を物色して回る僕。

　すると目に留まるものがあった。

　木目の入ったザル状の籠に、何枚もの紙切れが入っている。

　どれもこれも色とりどりで、香り豊かだ。

「便箋？」

「気に入ったのかい？」

「あっ、はい……」

　それは便箋だった。つまりは手紙を書く時に使う用紙。

　エルフの女性は、わざわざそんなものに目が留まった僕を見る。

　瞬きをすると、頬杖を突き、僕の反応を待っていた。

　期待されているのか、分からないけれど、僕はこれが欲しいと感じた。

「師匠達に、近況報告しないと」

　スッカリ忘れていた。師匠達に近況報告を伝えないと。

　手紙も全然出していなかったから、出したいなとふと思い、僕は便箋を幾つか手に取る。

「きっと値段もそこそこすると思うけど……安い？」

　僕は値段を確認した。

　一枚当たり、二十リル程。この店の品物にしては、非常に安い。

　僕は便箋を手にし、エルフの女性店員に渡す。

「買います」

「おや、便箋かい？　珍しい物を買うね」

　エルフの女性は意外に思っていた。

　売物の中でも、比較的変われない品物らしい。

　僕は合計で六十リル分の硬貨を手渡すと、ついでに封筒を渡された。

　綺麗な色をしていて、僕は目を奪われる。

「あの、この封筒は？」

「おまけだよ。便箋だけだと、送れないだろう？」

　おまけに便箋用の封筒をくれた。

　これもいい色合いで、おまけに匂いがいい。

　僕はありがたく受け取ると、笑顔で返した。

「ありがとうございます」

「毎度有り。またおいで」

「はい。そうさせて貰います」

　僕はいい買い物をすることができた。

　しかも如何いう訳か、エルフの女性に気に入られた。

　そんなにおかしかったのかな？　分からないけれど、僕はいい買い物ができたと喜び、早速今夜、手紙を書くことにした。

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