【狂気】生贄にされた少年、最強冒険者パーティーに育てられ、“最狂”のサイコパス冒険者になりました。

１ー４：食らう妖精、狂う少年

第32話 トロン森の狂気

この森には嫌なものがある。

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　トロン森にやって来た僕達。

　スカイプ達の代わりに依頼を引き継ぐと、急ごしらえの準備しかできなかった。

　だから下手な真似はできない。それでも、スカイプ達の想いを汲んで、今ここに居る。

「ってことでやって来たけど……」

「静かな森だね」

「うん」

　森の中は異様に静かだった。

　おまけに空気が冷めている。

　何やら異様な雰囲気を感じ取ると、僕達は警戒した。

「ここにトロールが……」

「って言っても、近くにはいなさそうね。もう少し、奥まで行くわよ」

　エメラルの言う通り、トロン森の入口付近に、トロールは居ない。

　その雰囲気さえ感じられず、ましてや魔物の姿も無い。

　それが何よりも不気味で、僕達はキョロキョロ視線を飛ばした。

「エメラル。確かこの森は、魔物が幅広く生息しているんじゃなかったの？」

「その筈よ。けど、これは想定外ね。自分の目で見て、ようやく痛感したわ」

　エメラルやクロンも首を縦に振った。

　トロン森の異変。それを直に見てハッキリした。

　圧倒的に活気がなく、森が死んでいた。

「本当、コレが全部」

「トロールの仕業」

「しかも一匹のね」

　たった一匹のトロールの存在。

　もはや妖精ではなく、鬼だった。

　僕達は魔物の凄さを思い知り、警戒を怠らない。

「とりあえず、少し奥には入ってみたけど……」

「なにも無い？」

　僕達はトロン森の少し奥までやって来た。

　この辺りになら、何かしらある筈だ。

　僕達は視線を飛ばすけれど、目立った変化はない。

　相変わらず魔物の姿が無い中、エメラルは視線を飛ばしていた。

「アレは……」

「エメラル？」

　何故かエメラルは走り出した。

　一体どんな視野をしているのか。

　想像は難くないけれど、エメラルはいつも以上に動いている。

「ちょっと待って。コレ、見なさいよ」

　トロン森の中を歩き回る中、エメラルが何かに気が付いた。

　戦闘を歩いていたからじゃない。

　冒険者としての視野が広かったから気が付けたのだ。

「赤い点……滴って、続いてるね？」

「もしかして？」

「そのまさかよ」

　エメラルの視線が下を向いていたので、僕とクロンも地面を見た。

　確かに赤い点が滲んでいる。

　滴った跡があり、この先に続いていた。

「これは血よ。しかも、魔物の体液じゃない。これは完全に人間のものよ」

　地面に滴っているのは血だった。

　しかも魔物特有の臭いもない。

　エメラルの言う通り、本当に人間のものらしくて、僕は嫌な予感がした。

「もしかして、スカイプの言ってたことって……」

「本当みたいね。全滅は避けられないわ」

　冒険者は命の駆け引きをする仕事だ。

　何処でどんな形で幕を閉じるかは分からない。

　だから一人一人に対して、命の尊厳を、死を弔っている余裕はない。

　その感情を押し殺す中、スカイプの予想は当たっていた。如何やら真実のようで、本当に全員死んでいるらしい。

「相当強いのかな、トロール」

「そうね。個体によるわ」

「個体……」

　魔物には個体差がある。大きさや性格・行動パターンも様々。

　ある程度の魔物は、生態行動(パターン)が決まっている。

　しかし一定の実力や知能を持っていれば、その限りじゃない。

　だから恐ろしくて、凄く面白かった。

「行ってみるわよ。全員気を引き締めなさい」

「分かってるよ」

「うん」

　僕達はエメラルを先頭にして、トロン森の奥へと向かう。

　この先に凶悪なトロールが潜んでいる筈だ。

　もちろん罠の類は気に掛けている。注意を払う中、僕達は森の奥から漂う腐臭に鼻を押さえる。

「うっ……これは」

「酷い悪臭ね。……ん！？」

　奥に行けば行く程、当然だけど臭いが強い。

　鼻を押さえ、周囲を警戒する中、エメラルは気になるものを見つける。

「どうしたの、エメラル？」

「コレを見なさい」

「コレって……」

「防具？　破損してるけど、冒険者のもの」

　エメラルが見つけたものに、僕とクロンも視線を落とす。

　拾ったりはしなかったけれど、落ちている物を見て絶句。

　クロンは一切オブラートに包むことなく発した。コレは冒険者が着る防具の一部。

　これが落ちているってことは、より一層、スカイプの言葉が確信に変わった。

「そうみたいね。ってことは、もう死んでるわ」

「余すことなくね」

「はぁ。本当に仇討ちってこと？」

　正直、そんなの嬉しくも何ともなかった。

　けれどここに来た以上、嫌でも受け入れるしかない。

　悍ましい現実。コレが冒険者稼業で、仕方が無い。

　人がいくら死のうが、悲しんでいてはいけないんだ。

「それじゃあ本格的にトロールを探すわよ」

「そうだね。クロン、探索系の魔法は使えないの？」

「そんなの使えない」

「そっか」

　僕達は本格的にトロールを探す。

　敵討ちじゃないけれど、これ以上の被害は出せない。

　視線を隈なく移す中、僕はふと、クロンに訊ねた。

　探索魔法が使えないか、万に一つの可能性に懸ける。

「オボロ、クロンに期待しても無駄よ。クロンはね、攻撃魔法しか使えないの」

「それじゃあいざトロールが現れたら」

「ボコボコのグチャグチャ」

「うん、嫌な表現だけど合ってるよ」

　クロンは攻撃魔法しか使えない、黒魔導士だ。

　魔法使いの中でも、その実力は相当高い。

　だけど今は役に立ってない。僕もエメラルもだけど。

「そう言うオボロはなにかないの？」

「なにかって言われても……そうだな」

　僕は魔法の鞄に手を突っ込んだ。

　中から取り出したのは、三角錐の形をした振り子だ。

「なによ、ソレ？　振り子(ペンデュラム)？」

「の形をした魔導具だよ。僕の友達に昔貰ったんだ」

　僕が取り出したのは振り子の形をした魔導具だった。

　特殊な代物で、僕の精神エネルギーの干渉して効果を発揮する。

　指定したものに対する情念が強ければ強い程、見つけられる可能性が上がる。

　そんな特殊なもので、一般的に発売されていない。僕とその友達しか持っていない。

「コレを使えばね……こっちだね」

　僕は精神を研ぎ澄ました。

　意識を集中させると、手にした振り子が浮き上がる。

　まるで意志を持ったみたいで、魔力を帯びて輝くと、ある方向を指した。

「凄いわ。コレがあればすぐに見つけられるのね」

「そんなことないよ。トロールと僕の繋がりは薄いから、なんとなくで方角を指しただけ」

「それでも充分よ。早く行きましょう」

　エメラルは大絶賛だった。欲しそうな顔をしているけれど、絶対に上げない。

　僕の奥の手……ってことは無いけど、大事な魔導具だ。

　制度はまばらだけど、僕はかなり気に入っている。

　まぁ、一度使ったらしばらく使えないけれど、振り子が指した方に向かった。

　ボシャッ！

　嫌な音が聞こえた。

　酷く鈍い音だった。

　僕達は足を止めると、気配を殺した。

「今の音、聞こえたわよね？」

「うん。聞こえた……けど、なにかな？」

「分からないわ。分かりたくもないけど」

「行ってみる？」

「もちろんよ」

　僕達は何かが折れる音が聞こえたので、耳を澄まして向かった。

　すると草木の陰から、灰青色の毛玉が見えた。

　僕達よりも随分と大きい。ジッと下を向いて、何か食べている。

「アレって……」

「トロールよ。間違いないわ」

　予定通りトロールを見つけた。

　頭の中で想像していた通りの見た目だ。

　僕達はコッソリ、トロールを観察すると、ギョロッと目玉がこちらを向いた。

「ナンダ、マタオレノナワバリニハイリコンダニンゲンカ！？」

　“縄張り”？　もしかして気が付かれたのだろうか。

　僕達は息を飲み、ゆっくりと遠ざかろうとする。

　これで行動されなければ気が疲れてはいない。けれどそんな甘いことは無かった。

「気が付かれた？」

「そんな筈ないわ。気配は殺していたもの」

「それじゃあどうして……」

　僕達は口々にそう言った。

　もしかすると気配以外の何かで気が付かれたかもしれない。

　そんな筈はないと思いつつも、トロールは動いた。

「ソコニイルノハワカッテンダヨ！」

　トロールは立ち上がって、腕を振るった。

　乱暴に近くの気を薙ぎ払った。

　僕達の頭上を木の幹が飛び越えると、僕等の姿は露出する。

「ミツケタゼ、ニンゲンヨ」

　僕達は予定だに無かったパターンで、トロールと対面した。

　随分と気配を探るのが上手い個体だった。

　けれどどうせ接敵するんだ。僕達はトロールを眼前に構え、奥歯を噛んだ。

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