【狂気】生贄にされた少年、最強冒険者パーティーに育てられ、“最狂”のサイコパス冒険者になりました。

１ー４：食らう妖精、狂う少年

第29話 薬草を採りに行こう

冒険者の勘は当たる。

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　僕達は薬草を採りに向かった。

　今回はとにかく軽い依頼だ。

　適当……はダメだけど、いつもよりもアッサリする。

「さっ。早く採取するわよ！」

　エメラルは腰に手を当てた。

　号令を出すと、目の前の草むらを見つめる。

「薬草の採取って、簡単そうに見えて、結構難しいよね？」

　薬草の採取は簡単そうに見え過ぎる。

　だけど実際にはとんでもなく難しい。

　何せ、生えている植物は、大抵同じ形だ。

「そうよね。知識がないと、適当な雑草を毟るだけよね」

「雑草は……クソ」

　エメラルやクロンも同感だった。

　実際、薬草の採取には知識がいる。

　とにかく主流(メジャー)な依頼なんだけど、知識がなかったら、普通に雑草を採取して冒険者ギルドで、受付嬢から冷たく笑われる。僕も師匠に教わってなかったら、多分そうなっていた。

　だけどそんなことは如何でも良くて、僕はクロンの言葉が気になった。

　結構クロンも強い言葉を使う気がした。

　だけど雑草も役に……とか言ってられないな。

「雑草だって、地盤を固くするために貢献してくれているんだからね」

「まぁ、そうよね。ってことで、薬草だけ採取するわよ」

　雑草だって役に立ってくれていた。

　だから僕も負けてられないと思い、早速作業を始める。

　エメラルも同意すると、意気揚々と採取に取り掛かる。

「もうやってる」

　しかしクロンは誰よりも手早かった。

　すぐさましゃがみ込むと、薬草を選別している。

　雑草はまばらに抜き取りながらも、育った薬草を袋に詰めていた。

「ちょっとクロン。なんで今日は手際がよいのよ」

「早く終わらせたい」

「早く終わらせたいって……なにかあるの？」

　何やら用事があるのか、無いのか？

　クロンは少しだけ急いでいるようだ。

　何か早めに終わらせてやりたいことがあるのかもしれない。

「別に、特に無いけど」

「無いんだ。だったら急ぐ必要ないでしょ？」

「それはそう……でも」

　クロンの言葉には含みが隠れていた。

　決して急ぐ必要は無い筈なのに、遠くの方を見つめている。

「でもって、やっぱりなにかあるよね？」

「なんだろう？」

「分かってないの？　はぁ、でも確かに、胸騒ぎはするわよね」

　訊き返してみたけれど、クロンの起伏は少なかった。

　何かは分からないが、もの凄く心が逸る。

　エメラルも胸騒ぎがするようで、集中できていなかった。

「胸騒ぎって、スカイプ達のこと？」

「そうね。なにかあるのかしら？」

　“胸騒ぎ”云々の話になれば、考えられるのはスカイプ達のことしかない。

　もちろん僕はスカイプ達がどんな冒険者なのかは詳しく知らない。

　多分強いとは思うけど、胸騒ぎは……まぁ、しないこともないかな？

「なにも無いと信じたいけど……ねぇ？」

　何も無いと信じることしかできない。

　僕達冒険者に大切な精神は、明日は我が身だ。

　思いやることも大事だけど、それ以上に、目の前のことに全力を注ぐ。それが鉄則だって、僕は師匠達から教え込まれていた。

「やっぱり、私達が受けた方がよかったかしら？」

「そんなの結果論だよ」

「それもそうね。でもやっぱり気になるわ」

　エメラルは自責の念に駆られていた。

　だけどまだ何も起きていないんだ。

　エメラルが心配するのは杞憂なので、僕は落ち着かせる。

　それでも天を仰いでしまい、薬草も……スパスパ採取していた。

「はぁ。大丈夫だといいけど……」

　エメラルは心配していた。

　その気持ちが僕にも伝染する。

　とは言え、信じるしかない。それくらいしかできない。

　何せ僕達は、スカイプ達の動向なんて、知る由も無いんだから。

　スカイプ達はトロン森にやって来ていた。

　調査を始めてから数時間。

　ある種の違和感には気が付いていた。

「どう思う、この状況」

「そうね。あまりにも魔物の数が少ないと思うわ」

「だな。コレ、なにかあったに違いないぞ」

　女性冒険者のミーツ。それから男性冒険者のズム。

　二人は不穏な気配に気が付いていた。

　最初期からスカイプと組んで来た冒険者だ。

　連携は見事に取れている。

「そうか。それじゃあもう少し先に行くか」

「ちょっと待ってください。流石にこれだけ魔物の気配がないと、不気味です。一旦引くべきです！」

　冷静な判断を下したティム。

　パーティーの新参者だが、その洞察力と臆病さは誰にも負けない。

　冒険者は臆病なくらいが丁度よくて、特に探索や調査には重宝される。

「そうは言ってもな。流石に成果がなさすぎる」

「そうですね～。これじゃあ、ギルドに報告できませんよね～」

　グチグチと愚痴を吐いたのは、パーティーで一番の新米。

　オットリとした、ディス子と言う名の女性だった。

　言葉の抑揚が幅広く、「あはは」と呑気に笑っていた。

「ディス子は相変わらず過ぎます」

「そんなこと言っても仕方ないわよ？」

「そうだな。成果は必要だ」

「二人も！？」

　ミーツもズムもディス子に乗る。

　孤立したティムは両頬に手を当てた。

　最後の頼み、スカイプに視線を飛ばすも、スカイプもティムの意見は無視する。

「ティム。ここはもう少し調べてみるぞ」

「スカイプも！？」

「うん。ここで成果を上げれば、ギルドも僕達のことをより高く買ってくれる筈だ。ここは少し危険でも、行くべき……」

　スカイプはエメラルのように、信頼される冒険者だった。

　実力は高く、成果も上げて来た。

　けれど何かとエメラルと比べられる。もちろん、それは仕方が無いことで、エメラルの実力が自分よりも上なことは理解している。だけど、スカイプだってもっと地位を上げたいと望んでいた。

　だからこそ、冒険者が本当にやるべきことを忘れていた。

　目の前の危険を疎かにするなんて真似、決して許される訳がなかった。

　だからこそか。スカイプ達は気が付いた。

「……この気配は！？」

　スカイプ達は武器を手にした。

　けれど間に合わなかった。

　突如として轟音が響き渡ると、木々達が薙ぎ倒され、スカイプ達の視界が奪われる。

「な、なんだ。うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

「「「ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ……」」」

「スカイ……プ、逃げて……」

　何が起きたのか。スカイプは薄っすらとする視界を広げた。

　そこには倒れた仲間の姿。

　それに加えて、灰青色をした魔物の巨体が浮かび上がる。

「アレは……くっ」

　完全に急襲だった。スカイプ達では対処しきれなかった。

　何がマズかったのか。深入りし過ぎたのかもしれない。

　自分の判断を呪うと、スカイプは唇を噛み、ただ逃げるしか道はなかった。

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