【狂気】生贄にされた少年、最強冒険者パーティーに育てられ、“最狂”のサイコパス冒険者になりました。

１ー３：スライムと黒魔導士

第26話 調査したけど分からないまま

結局分かんないのかよ！

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　ドン！　ドドッ！！　ドンゴトン！！！

　僕達は受付カウンターに、持ち帰った大量の瓶を置いた。

　流石に二百本以上の瓶を置くと、とんでもない量になるし、音になる。

　中に入っているのは全てスライムの体液で、僕達が、せっせと集めて回ったものだった。

「す、凄い数ですね……」

　ネシアは唾を飲んだ。

　ドン引きしてしまっていて、言葉が上手く出てこない。

　けれど何か言わなければと、絞り出した言葉を口にする。

「これでも、取り切れなかったのよ？」

「そんなにですか！？」

「ええ。想定外でしょ？」

　エメラルが言う通りだった。

　正直、ボサボ草原には、まだ大量のスライムの死骸が転がっている。

　全部取り切りたかったけど、正直惜しい。想定外の事態に、僕達でさえ言葉を飲んだ。

「は、はい……まさか、こんなにたくさんのスライムが発生していたなんて」

「一体なにがあったのかしらね？」

　ネシアは言葉を失ってしまった。

　大量に運び込まれたスライムの体液入りの瓶に、目を奪われてしまう。

　一体どれだけのスライムが大量発生していたのか、ネシアは僕達に訊ねた。

　だけどそれは僕達だって知りたいくらいだ。

「えっ？　それを調べて来てくださった訳では、ないのですか？」

　ネシアは最もなことを言った。そう言う依頼だった。

　だけど結局僕達も分からないままだ。

　痛い所を突かれると、何も言い返せない。

「そうよね。同意見よ」

　エメラルはもはや呆れる程開き直っていた。

　だけどそれしか言いようがない。

　ネシアもエメラルの顔色を窺うと、マジマジと見つめ、状況の重さを理解する。

「なるほど。エメラルさんがそこまで苦戦するなんて……」

「ちょっと、ネシア。私を指標にしないでくれる？」

　エメラルは完全に顔役になっていた。

　しかも、自分の意思とは関係無しだ。

　もはやエメラルが意図していない段階(レベル)にまで発展すると、ネシアは冒険者ギルドの職員としての顔を出す。

「エメラルさん、ありがとうございました」

「なにがありがとうなのよ？」

「いえ。無事に調査をして来てくださりありがとうございました」

　何故か頭を下げるネシア。

　冒険者ギルドで働く受付嬢として、僕達に丁寧にお礼を言った。

　だけど僕達がそれを受け取るのはちょっと違う。

　だって、何もしていないんだから。

「ちょっ、はっ？　なに言ってるのよ、ネシア。私達は……ねぇ？」

「調査してないんだけど」

「いえ。調査は無事に終了しています。おかげで、方針が定まったと思いますので、エメラルさん、皆さん。ありがとうございました」

　僕達はお互いに目と目で会話をした。

　誰一人として、満足の行く調査が出来たとは思っていない。

　だけどネシアは決して譲らない。

　何を以って、無事に調査が終了したのか、何が起因して、方針が決まったのか。

　正直頭の中が混乱すると、顔色が歪んでしまった。

「ええっ、ちょっと待ってよ。はぁ？」

「それでは皆さん。こちらが報酬になります」

　ネシアは予め用意していたのか、ちょっと良い袋を差し出した。

　中には金貨に銀貨。結構な額が入っている。

　きっとエメラルが依頼を受理したから、ほんの少しだけ＋して貰ったんだ。

「こんなに貰っていいの？　スライムなのに？」

「はい」

「調査も中途半端なのに？」

「寧ろ、できてないんだけどね」

　自分で言っておいて虚しくなる。おまけに悲しくなる。

　結局何も出来ていない。何も果たせてない。

　それなのに報酬だけ貰うなんて……エメラルは苦い顔をする。

「流石に貰え……」

「「貰っておく」おこうよ」

　僕とクロンは同タイミングで手を出した。

　エメラルは報酬の入った袋を返そうとする。

　そんなバカなことしちゃダメ。寧ろラッキーだって思ったくらいはお互いのためだ。

「ちょっとなにするのよ」

「なにするのよじゃないよ、エメラル。ここは受け取っておこう」

「はぁ？」

　エメラルが何処までも真面目だった。だけどそれが行き過ぎている。

　正直説明が面倒になるけど、色々と守った方がいい。

　僕は一言だけ、エメラルに詰めた。

「エメラル、みんなのために受け取ること。いいね」

「うっ……分かったわよ」

「キッチリ、三等分ね」

「な、なんでそんなに詰めるのよ。分からないんだけど」

　僕はエメラルを全力で詰め切った。

　流石に僕の目が爛々としていて怖かったみたい。

　言葉を詰まらせると、エメラルは仕方が無さそうに首を振った。

「ふぅ。よかった」

「助かった」

　ここで報酬を受け取らなかったら、僕達の取り分も無かった。

　それは、エメラルはたくさんの金を持っていると思う。

　だけど僕もクロンも、エメラルじゃないんだから、一緒にしないで欲しい。

　もちろん、それだけじゃないのは確かだ。

　エメラルは〈《眩き宝石》〉の副ギルドマスター。

　ここでのエメラルの行動は、所属しているギルド全体に影響を与える。

　何よりも、冒険者ギルド自体の待遇や対応に傷を付ける可能性があった。

　だから僕達は前以って行動して、エメラルの軽率な判断を阻んだんだ。

「それじゃあ受け取っておくわね」

「はい。よろしくお願いします」

「なにがお願いしますかは分からないんだけど……」

　エメラルは眉根をピクピクさせた。

　受取るのが忍びないらしい。

　だけど僕達はエメラルが袋を受け取ると、何とか右手を後ろに下げさせた。

　これで返せない。返さないと印象付ける。

「それじゃあ私達は行くわね。調査、中途半端でごめんなさい」

　エメラルは踵を返した。

　僕達は冒険者ギルドを後にする。

　大量のスライムの体液入りの瓶は置いて行き、幾つかはクロンが回収。

　買取金額は後日ってことにして貰う。

「あの、皆さん！」

「「「ん？」」」

　突然ネシアは立ち上がった。

　ドン！　と焦ったような態度で音を立てる。

　僕達の背中に手を伸ばすと、何故か帰っちゃいけない感じだ。

「どうしたのよ、ネシア」

「なにかあったの？」

　突然ネシアは僕達を呼び留めた。

　だけど言葉が上手く出ないのか、下を見て俯いてしまう。

　僕とエメラルが声を掛けると、何とか言葉を絞り出す。

「もし、なにかあれば、お願いできますか？」

「「「はっ？」」」

　僕達はネシアの真剣そのものの言葉にポカンとする。

　クスッと笑ってしまうそうになると、面を喰らう。

「状況次第ね」

「そうだね。どんな状況かにもよるけど」

「まあ、そんなことにならない方がいいけど……」

　そんなの状況次第に決まっている。

　僕達だって、身の安全は確保しないといけない。

　無茶と無謀を履き違えたら、命なんて簡単に失うんだ。

　だけどここで大事なのは、それを実行できるか。

　エメラルは言葉を止め、唇に指を当て、空気を抜いた。

　神妙な雰囲気が立ち込める中、にこやかな笑みを浮かべる。

　ネシアの不安を、簡単に吹き飛ばした。

「できることならね」

「あ、ありがとうございます」

　何故か大袈裟な態度を取るネシア。

　経験則からして嫌な予感がする。

　だけどここでは何も分からない。きっと後で教えてくれるに違いないけど、面倒事はできれば避けたいと思いつつ、無理そうだと肌感で分かった。

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