第10話 〈《眩き宝石》〉副ギルドマスター？
シンプルで分かりやすい。
本当ルカさんとは大違い。
「ネシア、お姉ちゃん達から連絡って入ってる？」
「いえ、まだありませんね」
「そう。こっちもないわ。手紙の一つもないのよ」
「そうなんですね。ですが、トパーザさんでしたら、きっと大丈夫だと思いますよ。それに加えて、〈《眩き宝石》〉の選抜隊は、充分以上の強さを誇っていますので」
「まぁ、そうなのよね……はぁ、どうして私だけ今回も置いて行かれたのかしら？」
エメラルとネシアは会話をしていた。
とりあえず近況報告らしいけど、エメラルは溜息を付いている。
愚痴を零しているみたいで、冒険者の話を聞くのも、受付嬢の仕事の内だ。
「それで……貴方はなーんで、私のこと、ジッと見てるのかしら？」
急に振り返ったエメラル。僕と目が合った。
流石に視線を飛ばし続けていたせいか、普通にバレた。
おまけに第一印象は最悪で、僕は睨まれている。
「あっ、ごめんなさい」
「ごめんなさいじゃないわよ」
「えっと、申し訳ございませんでした」
「そうじゃないわよ。どうして、私のこと見てるのって訊いてるの？」
僕はひたすら謝るしかなかった。だって、見ていたのは事実だから。
それが気に食わないって人は多い。
冒険者問わず、一般人も含めてだ。
だからエメラルに睨まれて、怪訝な表情を浮かべられても文句は言えない。
僕は小心者になると、ただエメラルに怒られるしかなかった。
「なに？ 文句でもあるの？」
「そんなのないよ」
「それじゃあなに？ 私に用でもある訳？」
「う、うん。用って程でもないけどね」
僕はただエメラルに興味があるだけだった。
あれだけの実力を見せつけられたら、冒険者としてそそられる。
一体どんな訓練を積めばあれだけの実力を培えるのか。
僕はたどたどしい空気と、挙動不審な動きをして、怪しまれていた。
「用？ なによ、貴方。名前は？ ここでは見かけない冒険者だけど」
エメラルは怒涛の質問攻めで攻撃して来る。
完全に僕のことを怪しんでいる風だ。
いや、風とかじゃない。僕は怪しまれてる。
それもそう、な話だけど、ずっと挙動不審に見つめいたら、完全に不審者扱いだ。
「僕？ 僕はオボロだよ。よろしくね」
「オボロ？」
「最近王都に来たから、面識がないのも無理はないよ」
「そうなのね……オボロ？」
名前を訊ねられたので、嘘を付かずに答えた。
エメラル相手に嘘を付いても、きっとすぐにバレてしまう。
おまけにエメラルにとって、僕はタダの不審者。きっと何も思われない。
けれどエメラルの様子がおかしい。
何故か僕の名前を何度も口にすると、記憶を頼りにする。
何だろう？ 僕、何かしちゃったのかなと不安になった。
「ネシア、もしかして？」
「はい。この間、ブレットさんの間に入ってくださった冒険者の方です」
「そう、貴方がオボロね……ふーん」
エメラルは、ネシアに訊ねる。
視線を向け、もしかしてと思い付いていた疑念を晴らす。
するとネシアはこの間のことをエメラルに話した……様な気がする。
小声だったせいか、よく聞き取れなかったけれど、エメラルが僕のことを観察してるから、きっとそうに違いない。多分だけど。
「あの、なにかな？」
「別に、ただ私も興味があるのよ」
「興味？ 僕に、僕なんかに？」
僕は自分のことを卑下した。
僕みたいな普通冒険者相手に、エメラル程の強者が興味を持つなんて。
もしかしなくても怪しまれてる。要注意人物扱いを受けている、気がした。
「ええ、そうよ。貴方、そこで倒れているブレットを倒したのよね？」
「た、倒したって訳じゃないけど……う、うん」
一応、あれは倒したってことにカウントされるのかな？
正直ふいうちみたいな形になっていた。
ブレットとしても、あんな負け方は望んでなかった筈。だから、公にして欲しくないし、して上げたくなかった。
「その言葉に嘘は無いわよね？」
「嘘なんてつかないよ。でも、ブレットには内緒にしてね」
「内緒にって、目の前で倒れているでしょ」
「あっ……ブレット、ごめんなさい」
僕は床に突っ伏して倒れ込んでいるブレットに謝った。
平謝りにはなってしまうけど、一生懸命お辞儀する。
そんな姿にエメラルは相応しくないと思ったのか、ブツブツ口走る。
「そうなのね……つまり、貴方がオボロ。ブレットを倒した、オボロで間違いなしって訳ね……ふーん」
「うん。えーっと、君は？」
エメラルは僕の名前を聞いて、繰り返し口にする。
何故視線が逸れたのか、少しだけ不安になる。
微妙に重い空気が漂うので、僕はつい空気を入れ替えようと、口を挟んだ。
「そうね。私も自己紹介しないとダメよね」
エメラルは自己紹介ししてくれるらしい。
正直、エメラルって名前だけが分かっている。
だけどそれ以外はよく聞こえなかった。改めて、僕はエメラルに声に耳を傾けた。
「私は、エメラルよ。王都の冒険者ギルドで活動している一冒険者の一人。〈《眩き宝石》〉の副ギルドマスターよ、よろしくね」
エメラルは堂々としていた。
自分の胸に手を当てると、にこやかに答える。
あくまでも名前と王都で活躍している冒険者であること。
それだけを伝える謙虚さを見せるも、後半部分が気になった。
「よろしく、ルミナス……ええっ！？」
「な、なによ急に大声出して。ビックリさせないでくれるかしら？」
つい僕は声を上げてしまった。
エメラルや周囲の冒険者の視線が集まる。
悪いとは思いつつも、ルミナスが悪い。だって、後半部分の言葉のインパクトが大き過ぎるから。
「ごめんね。でも、今なんって？」
「ん？」
「〈《眩き宝石》〉？ あの、王都最強ギルドの一角って噂の……ええっ！？」
僕は驚きすぎて我を忘れてしまった。
何せ僕が王都ディスカベルに向かうに当たって、他の街で情報を集めていた。
その中でも、特に冒険者についてはある程度だけど調べていた。
もちろん、そう簡単に情報は出て来なかった。
だけど何度も聞く名前があった。それこそが、冒険者でありながら独自の集団を作り上げた人達。
王都の冒険者集団の内、その一角を統べる名前。それこそが〈《眩き宝石》〉。
流石の僕でも知っている、超メジャーギルドだった。
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