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離別

　「私たち、別れたほうが良いと思う。このまま中途半端じゃ、辛くなるだけだから」

　彼女……いや。

　彼は寂しそうな笑顔のまま、絞り出したような声で言った。

「わかった」

　僕は心の奥底での葛藤を押し殺して、一言返した。

　どれほどの時間が流れただろうか。僕達は、いつもの待ち合わせ場所としていた、思い出深いファミレスに2人でいる。

　僕が頼んだコーラは、結局1度も手をつけないまま、気が抜けて氷も溶けきっている。彼のアイスミルクティーも、氷が溶けきってしまっているが、手をつけた様子は全くない。

　ファミレスは閉店前。既に僕達以外の客はいなくなっていた。

　僕はゆっくりと席を立ち、一言だけ言った。

「じゃあ、そろそろ出るよ。勘定は僕がしておく」

　彼はこちらを見ることもなく、無言で俯いていた。

　僕が席を立ち通路に出ると、彼は声を上げて言った。

「待って！！」

　僕は振り返らず歩いた。すると彼は後ろから抱きついてきた。

「今まで……ありがとう……」

　悲しみを押し殺したような、震える彼の声。背中に感じる、彼の香りと暖かさ。

　これが彼の愛を感じられる最後と考えてしまった僕は、未練たらしくも胸が苦しくなり、自然と涙が溢れた。

「こちらこそ、ありがとう……」

　彼の優しさに応えようと、僕は彼の腕を力いっぱい引き寄せた。

　僕達が別れた理由、それは至極単純。互いに好きな人が出来たからだ。

　彼、『逢坂美晴（おうさかみはる）』は、彼の親友だった『千藤灯（せんどうあかり）』を。

　僕、『日下部宗太（くさかべそうた）』は、僕の幼馴染だった『山村和人（やまむらかずと）』を。

　一見何の変哲もない、他愛もない、そしていかにも利害が一致しているかのような最低な理由。

　別れを惜しむ理由は他にある。

　僕達を引き裂いたのは誰のせいでもない。

　この世の全てが変わってしまったからだ。