Summon Errand 〜召喚しといて雑用か！？〜

第一部 第四章 異世界転生？（四）

「――移動したか。次は……」

　薄暗い室内で、ひとりの男が無数に浮かぶ光のパネルを操作しながら呟いた。

　指先の動きに合わせて、空間そのものが応答するかのように画面が切り替わっていく。

　直後、周囲から人工的な音声が一斉に騒ぎ出した。

『警告。座標誤差、基準値オーバー』

『観測ログ、欠損率三二％』

『再計算を――』

「……うるさい」

　男は面倒そうに眉をひそめる。

「騒いでないで仕事をしろ」

『ミツカンネーヨ。ナンネンマエノハナシダト、オモッテイル？』

　どこか投げやりで、感情を真似たような声が返ってくる。

「知るかよ。やる気がないなら――スクラップにするぞ」

『ヒドイ』

　そう言い放ちながらも、男の指は止まらない。いくつものパネルを素早く切り替え、ひとつの画面を固定する。

「……お、繋がった」

　画面に映し出されたのは、どこか見覚えのある街並み。上空からの視点で、夕暮れに染まる建物と道路が広がっていた。

　男はその映像を見つめ、短く息を吐く。

「――戻ったのか」

　その呟きには、安堵とも、次の計算を始める冷たさとも取れる響きが混じっていた。

　物語は、まだ誰にも知られていない視点から、静かに再起動する。

　光が、悠斗の身体からゆっくりと消えていく。同時に、指先から何かが零れ落ちた。床に落ちたそれは、乾いた金属音を立てて跳ねる。

　――チャリン。

　次の瞬間、頭の奥を締め付けられるような痛みが走った。視界が歪み、耳鳴りが響く。

「っ……！！」

　思わずその場にうずくまる。

　だが、耐えがたいほどの苦痛ではなかった。それらは、波が引くように、すぐに収まっていく。

「……戻って、来たのか？」

　荒くなった呼吸を整えながら、悠斗は顔を上げた。

「異世界って……戻れるもんなのかよ」

　視線が、テーブルの上に置かれた容器へ向かう。

　中身は、結月の母親――七瀬未来から分けてもらったおかずだった。

「……冷めちゃったかな？」

　手に取った瞬間、指先に伝わる感触に、悠斗は目を見開く。

「温かい……？」

　確かに、受け取った時と変わらない温度だった。

　悠斗は壁に掛かった時計を見る。結月と別れて家に戻った正確な時刻は思い出せない。だが、あの城で――セレフィナと過ごした時間は、どう考えても一時間以上は経っていた。

「……あれが、夢？」

　そう呟きながら、自分の手を見つめる。そこには、確かに残っていた。柔らかくて、温かい――あの感触。

「……夢じゃ、ないよな」

　確信にも似た感覚が、胸の奥に残っていた。

　その時、玄関の扉が開く音がした。

「ふぅ……今日も結月ちゃんといたの？」

　振り返ると、学校帰りの妹が靴を脱ぎながら声をかけてくる。

「ああ。呼ばれたからな。これ、未来さんからのお裾分け。食べるだろ？」

「もちろん食べるよ。あ、私は自分で準備するから。にぃは先に食べてて」

　そう言って、妹はそのまま自分の部屋へ向かっていった。

「……やれやれ」

　小さく息を吐き、悠斗はその背中を見送る。

　妹の名前は、悠宇。中学生だ。肩で揺れる黒髪に、少し生意気そうな大きな瞳。まだ幼さの残る顔立ち。かつて――悠斗の過去に起因して、ぎくしゃくしていた時期もあった。だが今は、無理に踏み込まない距離を保つことで、穏やかな関係に落ち着いている。

　そして悠斗は、もう一度、テーブルの上のコインへと視線を落とした。

　そこにある現実だけは、はっきりと、異物のように存在していた。

　夕食を取りながら、悠斗はぼんやりと箸を動かしていた。

　考えていたのは、妹――悠宇のことだ。

　――昔のことが、ふと蘇る。

「宇宙人に攫われて、身体に機械を埋め込まれたんだ」

　幼い頃、無邪気にそう話した悠斗は、周囲からすぐに距離を置かれた。

　妄想癖、虚言癖。

　そういうレッテルは、子供にとって残酷なほど簡単に貼られる。そして、その影響は妹にも及んだ。

――変人の兄を持つ、変な妹。

　そう囁かれ、悠宇もまた、無関係ではいられなかった。

（……そりゃ、嫌われるよな）

　悠斗は小さく息を吐く。実際、悠宇が自分を避け、冷たく接していた時期があったことを、今でもはっきり覚えている。

（俺のせいだ）

　胸の奥が、じくりと痛んだ。

　だからこそ――。

　あの城での出来事も、セレフィナのことも、口にするわけにはいかなかった。

（もう、巻き込めない）

「……相変わらず、未来さんの料理は美味いな」

　誰に聞かせるでもなく呟き、悠斗は箸を置いた。食事を終え、手早く片付けを済ませる。空になったおかずの容器と、あのコインを袋に戻し、それを持って自分の部屋へ向かった。

「……結月に連絡するか」

　スマホを取り出し、短いメッセージを打ち込む。

　――『未来さんのおかず、美味しかったって伝えておいて。ありがとう』

　送信してから、ほんの数秒。すぐに返信が届いた。

　――『分かったよ〜。あ、明日の朝、家まで迎えに来て』

「……また、呼び出しか？」

　思わず苦笑しながら、指を動かす。

　――『分かったよ』

　画面を閉じ、ベッドに腰を下ろす。

「はぁ……色々あったから、疲れたなぁ」

　天井を見上げると、身体の奥に溜まっていた疲労が、どっと表に出てくるのを感じた。

　異世界。

　王女。

　結界石。

　そして、今はもうここにいない彼女。

　それらすべてを胸の内にしまい込みながら、悠斗の長い一日は、静かに終わりを迎えようとしていた。

　朝。

　目覚ましの音で悠斗は目を覚ました。

　手早く身支度を整え、静まり返った家を見回す。

　妹の悠宇は部活の朝練で既に家を出ており、母の早希は夜勤でまだ戻っていない。父の悠一に至っては、今回も長期の海外出張中だ。

「……誰もいない、か」

　玄関で靴を履きながら、いつものように声を出す。

「いってきます」

　返事はない。

　それでも、それが悠斗の日常だった。家を出て向かうのは、結月の家。

　昨日の流れで、今朝は一緒に登校することになっている。

　インターホンを押す。

「お〜い、来たぞ〜」

　中から間延びした声が聞こえ、少しして扉が開いた。

「は〜い」

　現れたのは、結月ではなく――。

「ゆーくん、いらっしゃい」

　柔らかく微笑んだ結月の母、未来だった。

「ちょっと待っててね。結月、もうすぐ来るから」

「はい。あ、これ、お返しします」

　悠斗は、昨日のお裾分けが入っていた容器と袋を差し出す。

「美味しかったです」

「あら、ありがとう。また作ったら持っていってね〜」

　受け取った拍子に、袋の中で小さく音が鳴った。

　チャリン。

　未来が一瞬、目を瞬かせる。

「あ、このコイン、入ってたので、そのままにしてます」

「あら……懐かしい物が出てきたわね」

　未来は少しだけ目を細めて、微笑んだ。

「ありがとう、ゆーくん」

　その時、奥から慌ただしい足音がする。

「お待たせ〜。何してたの？」

「お前を待ってたんだよ！！ ほら、行くぞ」

「ま、待ってよ！ いってきまーす！」

　そんなやり取りを背に、二人は並んで家を出た。通学路を歩きながら、結月がふと思い出したように言う。

「昨日ね、あの後悠宇ちゃんに会ったんだ」

「え？」

「“兄をよろしく”だってさ。いい妹じゃん」

「……まぁな」

　少し照れたように答えたあと、悠斗は視線を前に向けたまま言葉を探した。

「あのさ。悠宇には言えない話なんだけど……」

　一瞬、躊躇する。だが、結月には嘘をつきたくなかった。

　――結月だけは、信じてくれる。

　そう確信できたから。

「昨日さ。家に帰ったあと……異世界に、行った」

「え？ 異世界って……あの異世界？」

「ば、声デケーよ」

「ごめん。でもファンタジーの世界だよね？」

「……魔法とか、言ってた」

「すごっ。で、何したの？」

「えっと……城の庭にある宝物殿から、結界石っていう……漬物石くらいの石を取りに行った」

「……へ？」

「……」

「それから？」

「それだけ……」

　結月は一瞬きょとんとしたあと、吹き出した。

「ゆーくん、異世界に行っても雑用なの？」

「うるせーよ」

「どこに行っても、ゆーくんはゆーくんだね」

　そんな他愛もない会話をしながら、二人は校門をくぐる。

　異世界の記憶を胸の奥にしまい込み、

　悠斗はいつもの日常へと足を踏み入れていった。

――この日常が、まだ続くと信じて。

　教室に入ると、いつもの朝がそこにあった。

数人のクラスメイトと軽く挨拶を交わし、自分の席に腰を下ろす。

　直後、廊下側から足音が近づいてきた。

「悠斗、おはよう」

　声をかけてきたのは、神谷陸だった。短く整えた茶髪に、日に焼けた肌。引き締まった体つきはサッカー部のエースらしく、同じ制服を着崩しもせず着こなしている。屈託のない笑みを浮かべる、ごく普通の高校二年生――悠斗の中学時代からの親友だ。

　朝練を終えたばかりなのだろう、額にうっすら汗を浮かべている。朝も放課後も部活に縛られているせいで、最近はこうして教室で顔を合わせるくらいしか話す時間がない。

「陸、おはよう。相変わらず朝練、頑張ってんな」

「おう。悠斗もサッカーやればいいのに。運動神経、悪くないだろ？」

「はいはい。また勧誘かよ。もう二年だぞ？　諦めろ」

「ちぇー」

　そんな他愛ない会話を交わしているうちに、始業のチャイムが鳴った。授業が始まっても、悠斗の意識はどこか上の空だった。

　昨日の出来事――城、王女、結界石。思い返せば思い返すほど、疑問が増えていく。

（俺、何のために呼ばれたんだ……？）

　結月の言葉が頭をよぎる。

　――異世界に行っても雑用なの？

　その考えに苦笑した、その時だった。

「佐藤」

　教師の声に、悠斗は顔を上げる。

「このプリント、職員室まで運ぶの、手伝ってくれ」

「分かりました」

　椅子を引き、立ち上がる。

　――今日も正常運転だ。

　次の移動教室が終わった直後、今度はクラスメイトに呼び止められた。

「なあ悠斗。俺、購買ダッシュしたいからさ。教科書とノート、教室まで持ってってくれない？」

　一瞬、間が空く。

「……いいよ」

　――今日も正常運転だ。

　放課後。

　掃除当番の時間になると、また声がかかる。

「悪い、悠斗。部活のミーティング始まっちゃってさ。掃除、代わってくれない？」

「…………分かった」

　――いや、今日ちょっと多くないか？

　一人で教室を掃除し終えたところで、ポケットのスマホが震えた。画面に表示されたのは、短い一文。

『正門前に来て』

　結月からだった。

「……相変わらずだな」

　悠斗は鞄を肩にかけ、教室を出る。途中、何人かに声をかけられたが、今日はすべて断った。

　結月の呼び出しは最優先。

　それは、悠斗が雑用を断れる唯一の理由でもある。

　正門前に着くと、腕を組んで待っている結月がいた。

「呼んだか？」

「うん。一緒に帰るよ」

「それだけかよ？」

「それだけ」

　そっけない言葉。でも、悠斗はその意味を知っている。

　――自分が断れないこと。

　――周りが、それに甘えていること。

　――そして、それを結月が良く思っていないこと。

　二人は並んで歩き出す。夕暮れの校門を背に、いつもの帰り道。

　これもまた、変わらない日常――正常運転だった。