Summon Errand 〜召喚しといて雑用か！？〜

第一部 第三章 異世界転生？（三）

　悠斗は改めて周囲を見渡した。

　立派な城の一室。天井は高く、装飾は控えめながらも品がある。庭側は大きく開かれていて、外の景色がそのまま絵画のように切り取られていた。

　視線の先には庭。

　――確かに広い。噴水があり、手入れの行き届いた芝生が広がっている。だが。

　その庭の端に見える、小さな建物。

　宝物殿。

　距離にして、せいぜい目と鼻の先。

　歩いて一分、いや三十秒もかからないだろう。

「……何で直接取りに行かないの？」

　思わず、そんな疑問が口をついて出た。

「城壁の内側なら安全なんだよね？　だったら、普通に取りに行けばいいじゃん」

　セレフィナは一瞬、言葉に詰まったように視線を伏せる。さっきまでの柔らかい雰囲気とは違い、どこか神妙な面持ちになった。

「それが……出来ないんです」

　悠斗は黙って次の言葉を待った。

「防御結界は、敵国だけでなく……私たち自身にも影響を与えます。結界の内側に入ると……」

（ごくっ）

　無意識に喉を鳴らす悠斗。

「……ムズムズ、するんです」

「……は？」

「身体が、ムズムズするんです」

「……へ？　ムズムズ？」

　悠斗の困惑をよそに、ジィが咳払いを一つして説明を引き継いだ。

「防御結界の内部は、体内の魔力に常時負荷をかける構造になっておりましてな。容易に立ち入れるものではありませぬ。特に――」

　ちらり、とセレフィナを見る。

「魔力の多い者ほど、その影響は大きい」

「ムズムズ、するんです」

「わかったよ！！」

　悠斗は思わず声を張り上げた。

「王女さまがムズムズムズムズ言うな！！」

「いやん」

　セレフィナは頬に手を当て、ほんのりと頬を赤らめた。

　――緩い。

　この国、わりと緩い。

　悠斗は、半信半疑のまま庭の方へと歩き出した。

　防御結界がどうとか、ムズムズするとか言われても、正直なところ実感はない。

　普通に歩けるし、身体に異変も感じなかった。

　その背中に、慌てた声が飛ぶ。

「ユート、危ないです！」

　振り返るよりも早く、足音が近づいてきた。

「姫さま、危険です！」

「走れ走れー！！」

　精霊の無責任な声が響いた直後――

「きゃっ！」

　エリオットの足がもつれ、派手に転んだ。

　その勢いのままセレフィナも巻き込まれ、結果として――

「うわっ！？」

　三人まとめて、庭の芝生に転がり込んだ。

「だーっ！！　いててて……なんだよもう！」

　文句を言いかけた悠斗は、数秒ほど完全に固まった。

　――近い。

　というより、抱き締めている。

　腕の中に、セレフィナがいた。

「……」

　思考停止する悠斗の耳に、小さな声が届く。

「……ム、ムズムズします……」

　セレフィナが身じろぎし、頬を赤らめる。

　一方でエリオットは、

「う、うぅ……身体が……重い……」

　魔力への負荷が、まるで重力に変わったかのようにのしかかり、立ち上がることもできずにいた。どうやら個人差があるようだ。

　精霊はというと、

「ふふふー」

　完全に面白がっている。

　城の方では、ジィがオロオロと右往左往している。

「セ、セレフィナさま……だ、大丈夫ですか？」

　悠斗は慌てて腕を緩めながらも、セレフィナの様子を気にかける。

「ムズムズしますが……召喚の儀式の後なので……これなら……」

「申し訳ございません、姫さま……私の不注意で……」

　悠斗は自分の身体を見下ろした。

「あれ？俺は、何ともないぞ」

「……え？」

　セレフィナが、きょとんと目を瞬かせる。

　その様子を見て、ジィが一歩前に出た。

　先ほどまでのオロオロした姿は身を潜め、威厳を取り戻したようにキリッとしている。

「ユート殿……まさかとは思うが……」

　じっと悠斗を見つめ、

「体内の魔力が……少ないのではないのか？　いや……」

　一瞬、言葉を飲み込む。

「……ない、のか？」

　それは、この世界ではあり得ない仮説だった。

　人の召喚に続く、あり得ない現象の連続。

　ジィは何かを感じ取ったように、深く息を吐く。

「……ユート殿、お願いがある」

　真剣な眼差しで、悠斗を見た。

「宝物殿から、結界石を持ってきてくだされ」

「え？　まぁ、それはいいけどさ」

　悠斗は日常の癖で引き受けてしまう。

「どれが結界石か、俺には分かんないぞ？」

「それならば――」

　セレフィナが一歩前に出る。

「私もご一緒します。……ムズムズしますが」

「がんばれー」

「姫さまが行くなら、わ、私も……」

　立つだけで精一杯な従者。

「分かったよ」

　悠斗は肩をすくめた。

「すぐそこなんだろ？　行けるか、セレフィナさま」

「は、はい……」

　少し顔を赤らめながら、王女は頷いた。

　こうして、悠斗とセレフィナ――

　おまけでエリオット、ルクルの奇妙な一団が、オロオロするジィが見つめる中、宝物殿へ向かうことになった。

　距離は100m程の距離、時間にしてたった一分程度。

　だが現実は、

　十歩進んでは、セレフィナがムズムズし。

　そのたびに立ち止まり。

　エリオットは地面を這い。

　ルクルは応援し。

　ジィはオロオロする。

　その光景を見ながら、悠斗は確信した。

「……緩いな」

「ユートは、緩くなったのですか？」

「違うわ！！」

　そんなこんなで宝物殿に到着し、結界石は無事に回収された。

　なお、帰り道も同じ茶番劇が繰り広げられたが――

　それは、割愛しよう。

　召喚の儀式の間へ戻ると、セレフィナとエリオットは床に座り込んだまま、荒い息を整えていた。

　悠斗は手にしていた結界石を、ジィへ差し出す。

「これで……この国は大丈夫なんだよな？」

「うむ。我が国の存亡の危機は、ひとまず乗り越えられましょう」

「そんな大げさな……」

　悠斗にとっては、家の庭にある倉庫まで石を取りに行った程度の感覚だった。

　そのとき、重々しい音を立てて、儀式の間の扉が開く。

「セレフィナよ、上手くいったか――ん？」

　横たわる王女と従者の姿に、国王は眉をひそめ、大臣へ視線を向けた。

「召喚の儀で消耗したのか？して、結界石は？」

「はっ。結界石は、こちらに」

　大臣が結界石を示すと、国王は満足げにうなずく。

「ふむ……流石は我が娘」

　そして、今になって悠斗の存在に気づいた。

「……ん？　君は、誰だ？」

「えっ？　あ、セレフィナさまが娘ってことは……王さま！？」

　反射的に膝をつく。アニメで見たような所作を必死に真似たが、正しいかどうかは分からない。

　とにかく、無礼だけは避けたかった。

「王よ。この者こそ、我が国の存亡の危機を救った英雄にございます」

「ち、違う！　いえ、違います！　本当にたまたまで……」

　召喚から結界石奪還までの経緯を簡単に説明すると、国王は静かに耳を傾け、やがて穏やかに笑った。

「なるほど。感謝しよう、若者よ」

　労いの言葉を残し、国王は結界石を手にして儀式の間を後にした。

　その場に残された悠斗は、状況についていけないまま、ただ立ち尽くしていた。

　国王レオニス・アロウディム。金の王冠をいただいた、壮年の王。短く整えた黒髪と口髭。赤と紺の外套に鎧を重ね、腰の剣に手を添えて立つ――それだけで「王」とわかる男だった。

　その器の大きさに完全に気圧された悠斗は、力が抜けたように床へ座り込んだ。

　先ほどまで横たわっていたセレフィナとエリオットは、徐々に回復した様子で立ち上がり、悠斗の前に並ぶ。

「ユート、ありがとう」

　まっすぐな瞳で、セレフィナは微笑んだ。

「本来の役目とは、少し違う形になってしまいましたが……それでも、ユートと出会えて良かったわ」

「俺も、役に立てたなら嬉しいよ。セレフィナさま」

「……その“さま”は、付けないでください」

「え？」

　思わずジィとエリオットの方を見ると、二人とも無言でうなずいている。

「セレフィナ、友達が出来たね〜」

「ルクル。英雄さまに向かって、お友達だなんて……」

「え、英雄はちょっと、うん、友達、い、いいだろ？　友達で。セレフィナ……」

　呼び捨てにした瞬間、セレフィナはわずかに頬を赤らめた。

　そのときだった。

　城全体が、低く震える。

　国王レオニスが持ち去った結界石が、起動したのだろう。

「……あ、これは」

　言いかけた瞬間、悠斗の身体が淡く光を帯びる。

　次の瞬間。

　セレフィナの目の前から、悠斗の姿が、音もなく消え去った。