Summon Errand 〜召喚しといて雑用か！？〜

第三部 第三十四章 消えた繋がり？（二）

　残された空間が、二つ。揺らぐ境界の先に、待つのは――二人。

　足が、重い。大切な人のために、大切な人との繋がりを絶つ。決意を持ってしても、その足取りは重くなっていく。

　だが止まれない。前に進むしかない。

「……ここは、湖？」

　視界が開ける。

　見覚えのある水面。ノアと調査した、あの湖。

「あら？悠斗。私が影から出さなくても、ここに来られたのね」

　相変わらず、状況を即座に受け入れる冷静さ。水質調査の最中だったのか、ノアの全身が水に濡れてキラキラと輝いて見えた。

　ノアはすぐに悠斗の違和感に気づいた。

「何か、あったの？」

「……やっぱり、隠せないか」

　深く息を吐く。

　ポケットから、一枚のコインを取り出した。

　古びた金属。見慣れた刻印。

「これと同じコイン、持ってないか？」

　ノアは受け取らず、目だけでじっと観察する。

　やがて、小さくため息。

「似たようなコインなら、たくさんあるわ」

「たくさん！？」

「影の中に、山ほど」

「いや、似てるじゃなくて……全く同じコインだ。たぶん、ノアは持ってるはずなんだ」

「全く同じ……？」

　露骨に面倒そうな顔をする。

　そして観念したように肩を落とした。

「……手伝って」

　地面にシートを広げる。

　次の瞬間。

　ざらざらざら――。

　影から溢れ出す、無数のコイン。

「ちょっ……何枚あるんだよ！？」

「一万枚はあるんじゃない？」

「い！？　一万！？」

　金属音が湖畔に響く。

　コイン、コイン、コイン。

　悠斗は自分の一枚と見比べながら、次々に弾いていく。

「違う。これも違う。これも……」

　額に汗。

　指先が金属で冷える。

「これも違――あっ！！」

「見つかった？」

「ち、違う！　俺の落としそうになった！」

　慌てて拾い上げ、胸を撫で下ろす。

「あぶねぇ……」

　この一枚だけは、失えない。

　空間を繋ぐ鍵。

　時代を越える証。

　無数のコインの海の中で、悠斗の鼓動だけがやけに大きく響いていた。

　ノアもまた、コインを一枚ずつ並べては、悠斗のそれと見比べ、違えば弾いていく。

　悠斗のコインは、ノアが取り出した小さなケースに収めた。混ざらないように、慎重に。

「違うわね。これも……これも」

「違う。違う、違う……」

　金属音だけが、湖畔に乾いたリズムを刻む。

　やがて空気は、かつてノアの部屋でパーツを整理していた時と同じものになっていた。

　言葉は少ない。

　だが、居心地は悪くない。

　むしろ、心が落ち着く。

　だからこそ――悠斗の胸は重くなる。

（見つかってほしい。でも……見つかってほしくない）

　矛盾した感情が、静かに絡み合う。

　そして。

「……これじゃないかしら？」

　彼女が拾い上げた一枚。

　悠斗の鼓動が止まりかける。

「……同じ、だな」

　刻印も、形も、完全に一致している。

「そう」

　ノアはそれを、悠斗のコインと同じ様にケースにそっと入れた。

　区別するように。

「で？」

　静かな問い。

「……うん」

　さっきまでの穏やかさが、嘘のように消える。

　言わなければ。

「そのコインは……俺のコインと引きつけ合っている。それで、俺たちは今、会えてる」

「うん」

「俺は今、それを集めてるんだ。大切な人のために」

「……大切な人」

「でも、ノアのコインを受け取ったら……たぶん、もう……」

「会えなくなる、ってことね」

　淡々と、だが優しく。

「あなたらしい悩みね。ここに来た時点で、気持ちは決まっているのに」

「……」

「前の優しいだけのあなたなら、失うのが怖くてどちらも選べない。私はあなたに……甘い……って言ったかも。でも」

　ノアは悠斗を真っ直ぐ見る。

「今の悠斗は違う。その目に、決意がある」

　揺れている。

　だが、折れてはいない。

「躊躇っているけど、進む覚悟はできている」

　そして、微笑む。優しく。包み込むように。

　湖面が揺れる。

　風が、二人の間を通り抜けた。

　――残り一つの空間。

　悠斗は、胸の奥に溜まった重さを噛みしめていた。

　真実を語ることの、痛み。

　子どもの頃は、思ったことをそのまま口にしていた。

　けれど返ってきたのは「妄想癖」「虚言癖」という言葉だった。

　それでも嘘はつけなかった。嘘をつく事に抵抗を感じていたから。だが、真実を語る怖さも知っていた。

　唯一、真実を真実として受け止めてくれたのは結月だけ。

　今――

　その“真実”を語ることに、以前とは違う怖さを感じていた。

　最後の一人。

　待っているのは、セレフィナ。

「……行こう」

　悠斗は歩き出した。

　扉の先に広がっていたのは、広いがどこか温もりのある部屋。

　可愛らしい小物が並び、大きめのベッドが一つ。

　そしてそこに、違和感なく収まる一人の少女。

「あら？ユート？」

「え……ここって……まさか」

「私の部屋ですよ？」

　無邪気に微笑むセレフィナ。

　その姿は――スウェット姿だった。

「その格好は……」

「部屋着ですわ」

　城の王女らしからぬ、ゆったりとした服装。

　けれど、不思議とよく似合っている。

「そろそろ着替えなければね。ユートもお着替えですわ」

　取り出されたのは、以前仕立てた悠斗用の礼装。

「あ……ってことは、今日は」

「えぇ。お兄様の結婚式ですわ。これからユートを呼ぼうとしておりましたのよ」

　満面の笑み。

「そうか……結婚式、か。あの王子様、無敵かよ」

　死亡フラグを立てる王子。そのフラグをことごとく打ち破る王子。

　重く沈んでいた心が、少しだけ軽くなる。

「結婚式に出てからでも……いいよな」

　小さく呟く。

　結月の顔を思い浮かべながら。

「さぁ、着替えましょう」

　そう言って、セレフィナは何の躊躇もなくスウェットに手をかける。

「ちょ、セレフィナ！？　待て待て待て！！」

「？」

「ダメだ！！　俺は外に出るから！！」

　慌てて背を向けた瞬間。

　バタンッ！

「姫さま！？　何事――え？　ユート様！？」

　エリオットが部屋に飛び込んできた。

　目の前には、

　スウェットを脱ごうとするセレフィナと、必死に視線を逸らす悠斗。

　エリオットは即座に両手で顔を覆う。

「こ、これは……！」

　だが。

　指の隙間は、がっつり開いていた。

「見てるだろお前！！」

「い、いえ決して！！　騎士として確認を――！」

「すんな！！」

　セレフィナはきょとんと首を傾げる。

「どうして外に出るのですか？」

「普通は出るんだよ！！」

　王女の部屋。

　着替え。

　護衛騎士。

　状況だけ見れば、完全に処刑案件だった。

　無事――本当に無事かはさておき――着替えを終えた二人は、王子レオネルの控室へと向かった。

「ユート。よく来てくれた。嬉しいよ」

　華やかな礼装に身を包んだ新郎は、忙しさの中でも穏やかな笑みを浮かべる。

「この度は、おめでとうございます」

「お兄様、とても立派でございます」

「ありがとう」

　短い挨拶だけでも、王子の周囲には人が絶えない。祝辞、確認、最終調整。次々と声が飛び交う。

　やがて式場へ。

　すでに多くの来賓が集まり、豪奢な装飾が煌めいていた。

　現代の結婚式とは違い、各国の重鎮たちの視線は祝福だけでなく、思惑も帯びている。

　政略。均衡。未来への布石。

　王族の結婚式とは、そういうものだ。

　セレフィナの隣に立つ悠斗へ、勘違いした貴族が話しかけてくる場面もあったが――

「申し訳ありません。その件は私が承りますわ」

　にこやかに、しかし隙なく、セレフィナが捌く。

「……流石だな」

「当然ですわ」

　胸を張る姿に、悠斗は小さく笑った。

「凄い豪華だな」

「お兄様の存在は、アロウディムの未来そのものですから」

（物語が漫画で残るくらいだ。史実でも屈指の英雄なんだろうな）

「私も、いつか……」

　セレフィナは悠斗を見て、柔らかく微笑んだ。

　その笑みに、胸が痛む。

（この後、俺は――）

「ユート、始まりますわ」

　国王レオニス・アロウディムが王妃と共に入場し、会場が静まり返る。

　続いて、新郎新婦の入場。

　歓声と拍手が一斉に響いた。

　祝福の光に包まれ、国の未来が約束されたかのような空気が広がる。

「レオネル様は、ずっと前に進んでいるな。迷いもなく戦場に立つんだろうな」

「そんなことはありませんわ」

「え？」

「お兄様も、出陣前は礼拝堂で長く祈りを捧げております」

「……そうなのか？」

「戦場で散った者の運命を、敵味方関係なく背負うと決めているのです。だから、負けられない、と」

「あの王子様が……」

「怖いのですよ。お兄様も」

　その言葉に、悠斗は静かに息を吐く。

　自分だけが迷い、怖がっていると思っていた。

　だが違う。

　皆、怖さを抱えて、それでも前へ進んでいる。

　式はつつがなく終わった。

　だが祝宴は続き、会場はなお賑わっている。

　悠斗とセレフィナは、人混みを離れ、中庭へと向かった。

　宝物殿のある、あの場所。

　初めて召喚された時、ともに歩いた場所。

　夜風が静かに吹く。

「セレフィナ」

「はい？」

　祝宴の喧騒が遠くに聞こえる中、悠斗は真っ直ぐに彼女を見た。

「実は……今回ここに来た目的は、レオネル様の結婚式だけじゃない」

　空気が変わる。

　静まり返った中庭で。

　悠斗の覚悟を込めた声は、確かに彼女へ届いていた。