Summon Errand 〜召喚しといて雑用か！？〜

第一部 第二章 異世界転生？（二）

　頭の奥を、鈍い痛みが締めつけていた。

　脈打つような頭痛に加え、ぐらりと世界が傾く。耳鳴りがして、視界の端が白く滲んだ。

（……なんだ、これ）

　悠斗は眉をひそめる。立ち上がろうとして、力が入らないことに気づいた。

（異世界転生の……影響、か？）

　そんな都合のいい言葉が、自然と頭に浮かぶ。

　説明不能な状況に放り込まれてから、まだそれほど時間は経っていないはずなのに、体の感覚だけがどこかズレている。

　しばらくして、視界の白がゆっくりと引いていった。

　――その瞬間。

「わぁ！！」

　間近で上がった声に、悠斗は思わず身を強張らせた。

　目の前にあったのは、少女の顔だった。

　至近距離。驚きに見開かれた瞳と、こちらを覗き込むような姿勢。

（近っ……！？）

　反射的に身を起こそうとして、ようやく自分の状況を理解する。

　――膝枕、されている。

「っ！？」

　悠斗は跳ね起きるように体を離し、慌てて距離を取った。

「ご、ごめん！」

　とっさに謝罪が口をついて出る。理由はよく分からないが、何かとんでもないことをしてしまった気がした。

　改めて周囲を見回す。

　少し離れた位置に、緊張した面持ちの従者らしき人物。

　白髪で穏やかな雰囲気をまとった、いかにも大臣然とした老人。

　そして、儀式用のローブを着た術師らしき者が数名。

　全員が、こちらを見ていた。

　静まり返った空気の中で、悠斗はぽつりと呟く。

「……マジか？」

「大丈夫、ですか？」

　目の前の少女――いや、先ほどから明らかに場の中心にいる人物が、柔らかな声で問いかけてくる。

　だがその姿勢は、先ほどと変わらない。

　正座のまま、である。

「あ、はい。あ、ありがとう、ご、ございます？」

　条件反射で丁寧語が出たが、正直、自分が何に対して礼を言っているのかも曖昧だった。姿勢も少女に合わせて正座する。

　少女は安心したように、ほっと息をつく。

「よかった……。では、改めて。

　わたくしは、セレフィナ・エル・アロウディム。アロウディム王国の王女です」

　正座をしたまま、きちんと名乗った。

　その姿を、悠斗はぼんやりと眺める。光を編み込んだような、長いブロンドの髪が背中まで流れている。透き通るような青い瞳に、柔らかな微笑み。王女の証である小ぶりのティアラが、その気品をさりげなく際立たせていた。白と青を基調とした王室仕様のローブは、金の装飾が繊細に施され、揺れるたびに神聖な気配を纏う。手にした杖の蒼い宝珠が、静かに魔力を宿していた。可憐でおっとり。だがその佇まいは、確かに一国の姫だった。

（……まぶしい）

　比喩ではなく、本気でそう思った。視線を向けているだけで、目が慣れない。

　悠斗は、ふらりとよろめきながら名乗る。

「お、俺は……悠斗。佐藤悠斗、です」

「ユート、ですね」

　セレフィナはゆっくりと頷き、穏やかな表情で続けた。

「あなたは、アロウディム国の人ですか？

　それとも……別の国の人？」

「おそらく……べ、別の、世界から来たみたい、です」

　言葉を選びながら、悠斗は続ける。

「俺の、いた世界では……このような場所は、存在しない、はずですから」

「！？」

　セレフィナは目を見開いた。

「別の……世界？」

　すぐに隣へ視線を向ける。

「ジィ、今の話、どう思いますか？」

　呼ばれた白髪の老人――大臣は、顎に手を当て、ゆっくりと首を傾げた。

「召喚術が、世界そのものを飛び越えるという話は、聞いたことがありませんな。

　ただ……」

　一拍置き、穏やかな声で続ける。

「昔のおとぎ話には、似たような逸話が、確かにございます」

「じゃあ……」

　セレフィナは、再び悠斗を見る。

　その視線に耐えきれず、悠斗は別の疑問を口にした。

「あの、セレフィナ、さま？」

「はい？」

「なんで……ずっと、座ったまま、なんですか？」

　一瞬の沈黙。

　セレフィナは、少し困ったように笑った。

「あ、足が痺れてしまって、立てないの」

「……」

（緩い）

　悠斗は、心の中でそう結論づけた。

　セレフィナの足の痺れが完全に引くまで、という理由で、場は自然と身元確認の続きへと戻った。

　セレフィナ自身は相変わらず床に座ったままだが、その表情はすっかり切り替わっている。

「確かに……ユートの着ている服装は、どこの国の民族衣装でも見たことがありませんね」

　そう言って、改めて悠斗の全身を観察する。

「ジィは、どう思いますか？」

「私も存じ上げませんな、姫さま」

　ジィは即答だった。

　迷いがない分、その言葉には重みがある。

「となると……」

　セレフィナは小さく頷き、次の質問を投げた。

「ユートは、武器をお持ちではありませんけれど……術師、ですか？」

「……え？」

　思わず間の抜けた声が出る。

「武器？　術師？」

　理解が追いつかず、悠斗は首を傾げた。

「？」

　セレフィナも、同じように首を傾げる。

　ほんの一瞬、場に同じ角度の疑問符が並んだ。

「いや、その……」

　悠斗は頭を掻きながら、言葉を探す。

「俺の世界……というか、俺の住んでいる国では、争いがないから。基本的に、武器は持たないんだよ」

　視線を泳がせつつ、付け足す。

「まぁ、一部には持ってる人もいるし……小さい争いは、あるかもだけど」

　その言葉を聞いた瞬間、セレフィナの目が、ぱっと輝いた。

「争いが……ない？」

　身を乗り出しそうになり、慌てて体勢を保つ。

「そんな世界が……本当に、あるのですか？」

　興味津々。

　隠そうともしていない好奇心が、きらきらと瞳に宿っている。

　悠斗は、その反応に少し戸惑いながらも、正直に頷いた。

「全くないわけではないけど、少なくとも……俺の周囲では、ね」

　セレフィナはしばらく言葉を失い、静かに息を呑んだ。

　その横で、ジィが意味深に目を細める。

　――この少年が語る世界は、あまりにも、この国とは違いすぎていた。

　しばらくして、セレフィナはゆっくりと足に力を入れた。

「……もう、大丈夫そうね」

　そう言って立ち上がる。

　その視線の高さに合わせるように、床に座っていた悠斗も慌てて立ち上がった。

「忘れていましたわ。紹介します」

　セレフィナは軽く手を振る。

「こちら、見ての通りのジィ。そして、従者のエリオット」

　ずいぶんと簡潔な紹介だった。

「大臣を務めております、エルジーと申します」

　白い口髭をたくわえた、小柄な老人。毛皮付きの紺の外套に金縁の法衣、手には杖。柔らかな笑みを浮かべる、どこにでもいそうな城仕えの老紳士だった。

「姫さまの従者をしております、エリオットです！」

　赤茶色の髪を高めのポニーテールに結い、白いヘッドドレスを乗せた少女。白いブラウスに黒の編み上げコルセット、腰には剣。銀の鎧と赤いマントを羽織り、屈託のない笑みを浮かべている。どこにでもいそうな、明るい騎士見習いだった。

「よ、よろしくお願いします」

　悠斗は反射的に深くお辞儀をした。

　その動きに、一瞬遅れて。

「……む？」

「え、あ、はいっ」

　ジィとエリオットも、つられるようにお辞儀をしてしまう。

　ほんの一拍の沈黙。

　空気が、わずかに緩んだ。

「セレフィナ」

　その時、軽やかな声が割り込む。

「いつまでも遊んでないで、早く結界石を持っていかないと」

　淡い光がふわりと浮かび上がり、小さな存在が宙を舞っていた。

「そうでした」

　セレフィナははっとして振り向く。

「あ、こちらはルクルです」

　またしても、短い。

「光の精霊のルクルだよ。よろしくねー」

　ルクルはくるりと一回転して、色んな形に変わって見せた。どうやら魔力の塊らしく、変幻自在らしい。簡単に自己紹介を済ませた。

　その様子を眺めながら、悠斗は場の空気を読む。

「……なんだか、忙しそうだし。俺は、ここから出た方が良さそうですね」

　そう言って、一歩引こうとした瞬間。

「ダメです」

　即答だった。

　セレフィナは真剣な表情で、首を横に振る。

「今、我が国は戦争中なのです。防御結界を張っているので、外に出ることは出来ないのです」

　言葉を切り、視線を落とす。

「ただ……結界が破られそうで、新たな結界石が必要なのです」

　静かに、しかしはっきりと告げる。

「それを召喚するための儀式……でした」

　悠斗は、改めて足元を見る。

　床には、複雑な文様を描いた魔法陣のような模様。その周囲には、小さな石が規則正しく並べられていた。

「……儀式って」

　喉が鳴る。

「俺が、ここに来た時の？」

「はい」

　セレフィナは頷いた。

「本来は、物を運ぶ術です。人を運ぶものでは、ありません」

　少し申し訳なさそうに、続ける。

「ですが……ユートが、来てしまいました」

　その言葉に、悠斗はゆっくりと息を吐いた。

　――どうやら、自分は本当に、巻き込まれてしまったらしい。

「その……結界石、ってやつがないと、ヤバいってことか」

　悠斗は魔法陣から視線を上げ、王女を見る。

「じゃあ、もう一度、儀式を――」

「ダメなの」

　被せるように、きっぱりと言われた。

　セレフィナは魔法陣の周囲に並べられた、小さな石へと目を落とす。

「準備にも時間が必要ですし、召喚の代償となる魔法石は……今回ので最後でした」

　床に置かれた石は、すでにいくつかがひび割れ、力を失ったようにくすんでいる。

「それに」

　セレフィナは自分の胸元に、そっと手を当てた。

「私の力では、次の儀式ができるのは……明日になってから、です」

「明日まで？」

　悠斗は思わず声を上げる。

「今の結界って、いつまで持つんだ？」

　問いに答えたのは、ジィだった。

「……明日までは、保たない、と」

　淡々とした口調が、かえって重い。

　悠斗は一瞬、言葉を失い――そして、すぐに切り替えた。

「その結界石ってやつは、どこにあるんだよ？」

　セレフィナは、ためらいなく指を伸ばした。

「あそこです」

　指差された先――城の大きな窓の向こう。

　手入れの行き届いた庭園の奥に、厳重そうな建物が見える。

「……宝物殿です」

「近っ！！」