Summon Errand 〜召喚しといて雑用か！？〜

第一部 第一章 異世界転生？（一）

　結月の家は、悠斗にとって勝手知ったる場所だった。

　玄関先に立つと、インターホンを押す前に扉が開く。

「おはよ、ゆーくん。早いね」

　結月は気楽な口調でそう言って、何事もなかったかのように中へ招き入れた。

「で、用件は？」

「まあまあ、あとでね」

　このやり取りも、いつものことだ。

　七瀬結月。すらりとした手足に、紺のセーラー服と赤いリボンがよく映える。艶のあるブラウンの髪はサイドポニーテール。揺れる赤いリボンが、彼女の明るさをそのまま形にしている。大きな茶色の瞳は人懐っこく、口元には自信たっぷりの笑み。活発で、どこかいたずらっぽい。ぱっと場を照らすような、そんな雰囲気の少女だった。

　靴を脱いで上がると、キッチンの方から声がした。

「ゆーくん、来てくれたのね〜」

　顔を出したのは、結月の母――七瀬未来だった。ふわりと笑う、その一瞬で空気が柔らぐ。肩にかかる柔らかなブラウンの髪。どこか少女の面影を残した優しい顔立ちに、いたずらを隠しているような明るい瞳。エプロン姿の専業主婦という穏やかな装いとは裏腹に、立ち姿には不思議な余裕が漂っている。

　家庭的で親しみやすい。悠斗にとっても母親みたいな存在だった。　

「ゴメンね〜、おつかい頼んじゃって」

「もうっ、結月に頼んだら、すぐゆーくんを呼んじゃうんだから」

　そう言いながらも、どこか申し訳なさより親しみの方が勝っている。

「いえ、大丈夫です」

　そう答えた瞬間、結月が満足そうにうなずいた。

「じゃ、決まりね。近所のスーパー行こ」

　結局、理由はそれだけだった。

　買い出しの内容は、思ったより普通だ。野菜に肉、調味料。特別なものは何もない。

「重いのは持つから」

「ありがと。じゃあ、はいこれ、はいこれも、どうぞどうぞ」

　結月は遠慮する様子もなく、軽い袋だけを持つ。

　並んで歩く帰り道も、会話は他愛ない。学校の話、近所の噂、どうでもいい話題ばかりだ。

　それが終わると、七瀬家に戻り、未来が手際よく昼食の準備を始めた。

「ゆーくんも一緒に食べていきなさい」

　断る間もなく、皿が並べられていく。

　出来上がった昼ご飯は、家庭的で、温かい。

「いただきます」

　三人で囲む食卓は、幼い頃から変わらない光景だった。

　二人の姿を見ながら昔の事を思い出す。

　いつからだったか、周囲の距離が妙に広がった。

　何気ない一言が大げさに受け取られ、説明すればするほど話が拗れていく。

　気づけば「変なことを言うやつ」「話を盛るやつ」という扱いになっていた。

　それでも――結月だけは、変わらなかった。

「ゆーくんってさ、たまに意味わかんないよね」

　そう言って笑いながら、当たり前のように隣にいる。

　距離を取るでもなく、気を遣うでもなく、今まで通りの軽口だ。

　未来も同じだった。

「ゆーくんは、相変わらず優しいわね〜」

　理由を聞くことも、詮索することもない。

　ただ、いつも通りに接してくれる。

　その「いつも通り」が、どれほど助けになっていたか。

（……感謝してます）

　口に出すことはない。普通で接すること、それが二人に対して感謝を示していた。

　結月に軽口を叩きながら、悠斗は心の中でだけそう思っていた。

　昼食を終え、七瀬家を後にしたあとも、二人はそのまま街へ出た。

　特別な予定はない。気づけば、自然と並んで歩いていた。商店街を抜け、駅前の通りへ向かう。

　人通りは多く、休日らしいざわめきが続いている。

「それ、前も言ってた」

「そうだっけ」

「そう」

　結月は短く返し、歩調を合わせる。昼から夕方へ。空が少しずつ色を変え始めた頃、声をかけられた。

「悠斗」

　クラスメイトの男子がスマホを手に立っていた。

「動画撮ってるんだけどさ、ちょっと頼める？」

「いいよ」

　悠斗は即答した。

　スマホを受け取り、言われた通りに構図を決める。

　数回撮って、確認して、終わり。

「助かった。ありがとな」

　男子は軽く手を振って去っていった。

　結月は少し離れた場所で待っていた。

　特に何か言うでもなく、ただ静かに。でも少しだけ不満そうに。

「終わったよ」

「うん」

　それだけで、また並んで歩き出す。

　夕方の風が吹き、街の音が少し遠くなる。

　会話は途切れがちだったが、気まずさはない。

　それが当たり前のように続いていた。

　何も起こらない一日。

　いつも通りの時間。

　悠斗にとっても、結月にとっても、それは変わらなかった。

　人間関係が上手くいかなくなったのは、ある日突然だった。

　当時の悠斗には理由が分からなかった。言葉の選び方か、タイミングか、もしくは全部。子供なりに考えた。

　どうすれば、もう失敗しないか。

　どうすれば、距離を作られないか。

　そして行き着いたのが、これだった。

　――頼られたら、断らない。

　難しいことは考えない。

　お願いされたら引き受ける。

　手伝えるなら手伝う。

　それだけだ。

　中学に上がる頃には、少なくとも表面上は、うまくいっている気がしていた。

　大きな衝突もなく、居場所がなくなることもない。

　それで十分だった。

　結月は、そのことを知っている。だから時々、あんな顔をする。何か言いたげで、でも何も言わない顔。

　それでもいい。

　自分がそうして選んだことだ。それでこの距離が保てるなら、悪くない。

　悠斗はそう思って、歩き続けていた。

　結月を家の前まで送り届けると、玄関から未来が顔を出した。

「あら、もうこんな時間？」

「送ってきました」

「ありがとうね。ちょっと待って」

　未来は奥へ引っ込み、すぐに戻ってくる。

　手には小さな袋。

「夕飯のおかず。よかったら持ってって」

「ありがとうございます」

「またね、ゆーくん」

　軽い調子で手を振られ、悠斗はその場を後にした。

　家に戻ると、室内は静かだった。母も妹も、まだ帰ってきていないらしい。

　靴を脱ぎ、袋をキッチンに置く。中身を確認しようと、口を開いた。

　――そのとき。

　おかずの容器の下に、小さな金属製のコインがあった。

（……未来さんのかな？）

　手に取った瞬間、違和感が走る。

　次の瞬間、全身が淡く光り始めた。

「え――」

　床も壁も、視界のすべてが白に染まっていく。

　音が遠ざかり、感覚が薄れていく。

　――どこかで、同じ感覚を知っている。

　今朝、見た夢。

　理由もなく、ただ光に包まれていた、あの夢。

「……また、か」

　そう呟いたかどうかも分からないまま、

　悠斗の視界は完全に真っ白になった。

　目を開くと、天井がやけに高かった。

（……は？）

　最初に浮かんだのは、それだった。

　石造りの天井。

　装飾された壁。

　どこかで見たことのある――いや、現実では見たことはない景色。あるのは――テレビやゲーム、アニメの中で。

　身体を起こそうとして、足元を見る。

　床には円形の模様が描かれていた。

　線と記号が複雑に絡み合った、魔法陣みたいなやつ。

（いやいやいや）

　視線を上げる。

　正面に立っていたのは、王女っぽい女の子だった。

　長い髪に、いかにも高そうな衣装。

　姿勢も表情も、妙に様になっている。

　その少し後ろには、鎧姿の女の子。

　剣を持っているあたり、たぶん騎士。

　……見た目はちょっと頼りなさそうだけど。

　さらに周囲には、数名の従者らしき人影。

　そして――

　ふわふわと宙に浮かび、淡く光っている「何か」。

（精霊……？）

　誰かが息を呑む音がした。

　その場にいる全員の視線が、こちらに向いている。

　状況はまったく分からない。

　でも一つだけ、はっきりしている。

（これ、完全に――）

　悠斗はゆっくりと周囲を見回した。

（異世界、だよな……）

　王女らしき少女が、こちらを見つめている。

「あ、あなたは……だれ、ですか？」

「それは……こっちのセリフだー！！」