Summon Errand 〜召喚しといて雑用か！？〜

第二部 第十八章 確信する未来？（二）

　雨雲に覆われた空のせいで、昼間だというのに部屋は薄暗かった。

　ベッドに腰掛け、何とはなしにぼんやりしていた、その時。

　――ふわり。

　身体が淡く光り出す。

「……あー、これ。ノアが呼んでるっぽいな」

　そう呟いた次の瞬間、視界が反転した。

　気づけば首根っこを掴まれ、宙に浮いている。

「あら、またあなたなの？」

「やぁ、ノア。久しぶり」

「もう二度と会えないのかと思っていたわ」

　感慨深げに見つめてくるノアに、悠斗は苦笑した。

「ノア」

「なに？」

「そろそろ首、離してもらってもいいかい？」

「あら？　そうね」

　ぱっと手を離され、悠斗は軽く着地する。

　再会の喜びもあって、会話は自然と弾んだ。

「あれから父さん、ずっとパーツ同士が繋がらないか試してばっかりよ。あんなに楽しそうな父さんの顔、初めて見たわ」

「そうなんだ」

「今日もパーツ集め、手伝ってもらえるかしら？」

「あぁ。ぜひ、そうさせてもらうよ」

　ノアは嬉しそうに微笑んだ。

　以前は感情があまり表に出なかった彼女が、今ははっきりと楽しそうなのが分かる。

「……改めて見ると、すごい山だな」

　目の前に広がる、瓦礫の山。

「ここね、昔はお城が建っていたって言われているの。父さんから聞いた話だけど、その父さんもまた聞きだったみたい」

「お城……アロウディム、だよな？」

「アロウディム？」

「聞いたこと、ない？」

「私はないわね」

「懐かしい名前が出てきたな」

　瓦礫の山の上から、クロが姿を現す。

「クロ？　本当か？」

「俺は長いことこの世界にいるからな」

「どれくらい前だ？　生まれた時は、まだ――」

「いや。俺が生まれた時には、もう滅んでた。他の魔獣から聞いた話だがな」

「……話を聞きたい。教えてくれ」

「あー、まぁいいけどよ。昔はな、ノアやバルみたいに“能力”ってやつを、みんなが使ってたらしい」

「みんな、が？」

「そういえば……カイルさんとリィナさんは、能力ないのか？」

「父さんは技術者としての観察眼ね。私はそれが能力だと思ってたけど、母さんは……あの明るさかしら」

「今は、目に見える能力はほとんど残ってねぇ。昔は“魔法”って呼ばれててよ。火を出したり、雷を操ったり、傷を癒したり……派手だったらしいぜ」

「それは……すごいわね」

「（セレフィナ……）」

「でも、なぜ今はこんな風になっているの？」

「魔法の使い過ぎ、って聞いてる。大地の魔力が枯れて、精霊が減って……魔法石――あのヤベー石もな」

「それで……国が、滅びた？」

　悠斗の言葉が、瓦礫の山に静かに落ちた。

　クロは、少し考え込むように顎を掻いてから口を開いた。

「そういや、前に悠斗が来た時に『精霊』って言葉を聞いてな……思い出したことがある」

「思い出した？」

「俺たち魔獣も、もともとは精霊だったらしい」

「……精霊？」

　意外そうに目を見開くノアに、悠斗が小さく頷く。

「いたんだよ。そういう存在が」

「精霊ってのは、魔力そのものみたいな存在でな。魔力だけで姿形を作り出せてた、って話だ」

「そんな存在が……」

「だが、世界の魔力が枯れてきてな。姿を保てなくなった精霊は、何かの“依代”と一体になった。それが、魔獣の始まりらしい」

「じゃあ、クロは生まれた時から魔獣だったのか？」

「ああ。気が付いたら、この姿だった」

　少し間を置き、クロは続ける。

「中には、自分で依代を選んだ奴もいるって聞いたがな」

「……」

「昔の精霊は、俺の百倍以上の魔力を持ってたって噂だ。あの魔法石に魔力を吸われても、平気だったんだろうよ」

（確かに、ルクルは何ともなさそうだったな……）

　悠斗が記憶を辿っていると、背後から大きな声が飛んできた。

「おぅ、悠斗！　久しぶりだな！　元気してたか？」

　瓦礫の間を跳ねるように、バルが駆け寄ってくる。

「久しぶりだな、バル」

「へへっ。手加減を覚えた俺はな、ノアねーちゃんの役に立ちまくりだぜ！」

「……たまに、パーツも壊すけどね」

「手加減っつっても、お前の場合はゼロか五十か百だろ」

「なんだよ！　みんなして！」

　わいわいとしたやり取りに、悠斗は思わず笑った。

「よし。じゃあ、パーツ集めを始めるか」

　瓦礫の山に散らばる、一つ一つの部品。

　それらはすべて、かつて存在した世界の名残だ。

　悠斗は、まるで過去と現在を繋ぐ証を確かめるかのように、丁寧に観察しながら拾い集めていった。

　――すべては、確かに繋がっている。

　気が付けば、学校のグラウンドの真ん中に立っていた。

　土の匂いと、どこか懐かしい空気。目の前では、見覚えのある三人――ユイ、ニャル、ゴウが、揃って目を見開いてこちらを見ている。

「よう」

　軽く手を上げると、次の瞬間――

「悠斗！！」

　ユイが駆け寄ってきたかと思うと、胸ぐらを掴まれる勢いで睨みつけてきた。

「もう会えねーかと思ったじゃないかよ！！」

「ま、色々あってな」

　曖昧に笑うと、ユイはふん、と鼻を鳴らした。

「まぁ、いいけどよ」

「心配してたってさ、悠斗」

　横からニャルが茶々を入れる。

　ユイは即座にニャルを睨みつけた。

「悠斗！！」

　今度はゴウが飛び出してくる。

「俺は強くなったぞ！！」

　シュッシュッと、シャドーボクシングの真似事を始めるゴウ。その様子を、ユイは冷めた目で見ていた。

「1.3倍くらいだろ？　ゴリを見習えよ」

　視線の先では、ゴリと呼ばれる大男が、以前の倍はありそうな荷物を軽々と運んでいる。

「くっ……」

　ゴウが悔しそうに歯噛みした。

　積もる話は山ほどあったが、まずは今回の目的だ。

「ユイ。今回は何をテレポートしようとしたんだ？」

「あ？」

「エリアが広くなってきたから、物資の運搬だぜ」

　答えたのはゴウだった。

「メンバーも増えてきたからな。今回は悠斗の出番はねーよ」

　ユイは腕を組んでそう言い切る。

「ま、そうはいかないだろ。手伝うよ。でもその前に……」

　悠斗はニャルを見る。

　ニャルもこちらを見返していた。テレパシーで考えを読んでいたのか、声をかけられるのを待っていたようだ。

「ニャル。過去のことは、どこまで知ってる？」

「そんなには知らないニャ」

「俺が“過去の人間”だってことは？」

「知ってたニャ」

「……なんで教えてくれなかった？」

「聞かれなかったからニャ。それに――」

　ニャルは尻尾を揺らし、淡々と続ける。

「歴史の改竄。未来人から警告を受けてるニャ」

「俺以外にも、接触してるのか？」

「意外といるニャ。みんな、気付いてないだけで」

「何の話してんだよ」

　割って入ったユイに、悠斗は短く答えた。

「歴史の話だ」

「あ？」

　そのとき、ふと目に入った。

　校舎の上に掲げられた一枚の旗。風に揺れるその紋章は――

「……エンブレム？」

　アロウディムで見たものと、酷似していた。

「かっけーだろ？」

　ユイが誇らしげに言う。

「エリアＡの“A”をイメージしたデザインだ」

「かっけーです、ユイさん！」

　ゴウが即座に同調する。

「ユイが考えたのか？」

「あったりめーだ。センスだよ、センス」

「何度も下書きしてたニャ」

「ニャル、飛ばすぞ」

　いつものやり取りに、悠斗は小さく息を吐いた。

「全エリアに、あの旗を立てる日も遠くないっすね」

「おう」

　ユイは拳を握り、空を見上げる。

「悠斗の作戦は刺さりまくる。全国統一は――私たちエリアＡが果たすぜ！！」

「ニャル。ユイたちの能力って、何か分かるか？」

　グラウンドの片隅。騒がしいゴウたちから少し距離を取り、悠斗は低い声で尋ねた。

「科学では解明できない力、としか分からないニャ」

　ニャルはあっさりと言う。

　その口調には、含みも誇張もなかった。

「じゃあ、ニャル自身のことは？」

「たまたまテレパシー能力を持って、会話が出来る猫。それだけニャ」

「……ニャルが特別な存在ってわけじゃない？」

「ないニャ」

　即答だった。

　悠斗は少しだけ目を伏せる。

「俺の世界のことは？」

「歴史書に書いてある程度しか知らないニャ」

「そうか。ありがとう、ニャル」

「もう、悠斗の方が物知りニャ」

「そうか」

　短く返し、悠斗は空を見上げた。

「何の話してんだよ」

　腕を組んだユイが、不機嫌そうにこちらを見る。

「未来の話だ」

「あ？」

　要領を得ない返答に、ユイは眉をひそめたが、それ以上は追及してこなかった。

　セーラー服に学ラン。

　学校の校舎と、土のグラウンド。

　現代日本とほとんど変わらない光景。

　――けれど、能力者が当たり前に存在し、エリアという勢力図がある世界。

（やっぱり、繋がってる……）

　そう確信した瞬間、この世界は「よく似た別物」ではなく、自分の知る歴史の延長線上にある未来なのだと、はっきり理解してしまった。

　遠くない未来。

　そう感じながら、仲間たちのいる喧騒の中へと歩き出した。