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初めての戦闘

今回、遂に主人公の初戦闘になります。

果たして、キャンピングカーにいた先客とは何者なのか！？

　ガリガリに痩せた体型に、これまたガリガリに痩せた細長い手足。痩せこけた顔付きと全身緑色の肌のそれは、まるで絵本の中から飛び出した“魔女”その物だった。

　「…………」

　そんな存在と相対する影野重孝。互いに見つめ合った状態のまま、動けずにいた。それ程までに、二人の出会いは予想外であった。

　「(しまった……まさか既に人が住んでいるとは……いや、人というかあれは怪異人(かいじん)だな)」

　「何だお前は？　どうやってこの公園に入り込んだ？」

　体型と声から察するに、この怪異人(かいじん)の性別は男性だろう。気まずい雰囲気を打ち破る様に、威圧的な態度で問い掛けて来た。

　「突然押し掛けてすまない。実はしばらくの間、この場所を貸して欲しいんだ」

　あくまでも穏便に。下手に高圧的な態度を取って、騒がれたりしたら、入口の警備に気づかれてしまう。そうなってしまったら、俺の計画が全て台無しだ。

　「この場所を貸せだとぉ～？　ふざけるな！！　ここは俺様の場所だ！！　俺様が最初に目を付けたんだ！！」

　理由も聞かず、怒鳴り付ける。どうやら知能指数はそこまで高く無さそうだ。

　「何も明け渡せと言っている訳じゃない。それこそ、同棲という形でも構わない」

　俺の目的は土地の確保であり、無理矢理奪うという行為は、なるべく避けるつもりだ。無駄な戦闘程、無意味な物は無いからな。

　「冗談じゃない！！　どうして“人間”なんかと一緒に過ごさなきゃならないんだよ！！」

　「人間……？」

　言い回しに若干の違和感を覚えたが、直ぐ様言葉の意味を理解した。考えてみれば、今の俺は人間の姿をしている。そんな奴が、汚染されている公園に防護服無しで入ってくるなど、警戒されて当然だ。

　「誤解するな。俺はれっきとした怪異人(かいじん)だ」

　「はぁ？　そんな嘘、誰が信じるって言うんだよ！？」

　「そう思うのも仕方の無い事だが、事実だ」

　「誰にも渡さねぇ……ここを拠点にして、全世界に思い知らせてやるんだ。怪異人(かいじん)だって生きている事を！！　俺様がこの世の中に革命を起こすんだ！！」

　「最悪だ……まさかこいつと同じ思考だとはな……」

　いや、そもそも怪異人(かいじん)が認められる平等な世界自体、同じ怪異人(かいじん)だったら誰もが思い付きそうな事だ。大事なのは、その考えを正しく行動に移せるかどうか。

　「(間違った行動の結果が、今のテロリスト達や、目の前のこいつなんだろうな)」

　「俺様の野望を邪魔する奴は、誰であろうとぶっ殺す！！」

　「お、おい、ちょっと待って話を聞け……うっ！！！」

　完全に自分の世界へと入ってしまった。俺の制止する声を無視して、胸を強く殴って来た。衝撃と痛みに耐え兼ね、外に勢い良く飛び出した。

　「気の毒だが、ここで死んで貰うぜ」

　キャンピングカーから、ゆっくりと出て来た怪異人(かいじん)は、昔のバトル漫画の様に、両手の拳をコキコキと鳴らし始める。

　「(話し合いは通じないか……それなら……)」

　ぎゅっと両手を握り締め、拳を作ると、相手に向かってファイティングポーズを取って見せた。

　「おっ、俺様とやる気か？　良い度胸してんじゃねぇか」

　「(気は進まないが、やるしかない)」

　距離を取りつつ、相手の出方を伺う。足を動かす度、足下の雑草が激しく揺れ動き、非常に行動しづらい。対して相手側は余裕の笑みを浮かべ、今度は首をポキポキと鳴らしている。

　「何処からでも掛かって来な」

　「(あの圧倒的な自信、何処から来ているんだ？)」

　「来ないのか？　なら、こっちから行くぞぉおおおおお！！！」

　「っ！！！」

　痺れを切らし、自ら積極的に攻撃を仕掛けて来た。初めての戦闘で不安もあったが、避けるのはそう難しい事では無さそうだった。

　「くっ！！　この！！」

　次第に攻撃は大振りとなり、時々振るわれる拳が地面や木にぶつかった。

　「ちょこまかと……避けるな！！」

　「ふっ！！！」

　「おげぇ！！！」

　完全に素人の動き。攻撃の後に生まれる大きな隙を狙って、拳を相手の腹に強く深く叩き込んだ。普通の人間なら、その場で踞るだろうが、そこはやはり怪異人(かいじん)、痛そうに片手でお腹を押さえるだけで済んだ。

　「な、中々やるじゃねぇか」

　「降参するなら今の内だぞ？」

　「へっ、馬鹿言ってるんじゃねぇ。まだまだ余裕だっての。それに俺様には、とっておきの必殺技があるからな」

　「必殺技？」

　すると相手は、親指と中指を合わせ、パチンと打ち鳴らした。

　「な、何だと！！？」

　信じられない事が起こった。突如、俺の体が発火したのだ。緑色の炎が今にも全身へ燃え広がりそうだった。

　「あ！！　あぁ！！」

　あまりにも現実離れした出来事に、頭はパニックを起こしていた。恥も外聞も無い。俺は慌ててその場で這いつくばり、土に火を擦り付ける事で消火を試みた。

　「はぁ……はぁ……はぁ……」

　咄嗟の判断のお陰で、何とか火を消す事は出来たが、発火した箇所である胸の部分は焼き爛れ、皮膚同士がくっついてしまっていた。

　「どうだ、驚いたか？　これが俺様の必殺技だ。俺様は好きな場所に緑色の炎を発火させる事が出来るのさ」

　自身の強さを披露するかの様に、再び親指と中指を合わせ、パチンと打ち鳴らした。すると今度は、足下の雑草が発火した。

　「まだまだ」

　どうやら自己顕示欲が強いらしい。自身の強さを見せびらかす様に、もう一度指をパチンと打ち鳴らした。すると今度は、側にあった木が発火した。

　「お、おい！！　何やってるんだ！！？　早く消火しないと、この場所が燃え尽きるぞ！！」

　そうなれば当然、入口の警備に気づかれてしまう。俺は慌てて火を消そうと、まずは燃えている雑草を踏みつけ、消火を試みた。

　「そう慌てるな。俺様の火は、普通の赤い炎や青い炎とは違う。よく見てみろ」

　「何？」

　言われた通り、燃えている雑草と木を観察した。すると不思議な事に、燃えているのは発火した雑草や木だけで、その周りには燃え広がっていなかった。やがて雑草や木が燃え尽き、真っ黒な灰になると、緑色の炎は自然と消えてしまった。

　「これはいったい……」

　「俺様の出す緑色の炎は、対象物だけを燃やすのさ。つまり、他の余計な物には被害が及ばないという訳だ」

　「まさかそんな能力をもっているだなんて……お前はいったい？」

　「俺様か？　俺様の名前は“近藤強”、世界最強の怪異人にして、将来全ての怪異人を束ねる男だ！！」

　不味いな。もし、奴の言う事が本当なら、今の俺に勝ち目は無い。せめて、怪異人(かいじん)の姿に変化する事が出来れば……。

　「さて、お喋りはここまでだ。そろそろ決着を付けるとしようか！！」

　「っ！！！」

　そんな悠長な事を考えている暇は無い。近藤がこちらに接近し、殴り掛かって来た。

　「おらおら！！」

　「…………」

　俺は近藤の拳を避けながら、いつ発火させられるか注意していた。そんな時、ある疑問が頭に浮かんだ。それは誰もが考え付く、当たり前と言える疑問だった。

　「おい、どうしてさっきの様に発火させないんだ？　好きな場所を燃やせるのなら、今すぐ俺の顔面を燃やせば良いじゃないか」

　「へっ、それは素人の考えだ。俺様の場合、腹の一発分を返さないと気が済まないんだよ」

　「そうか……」

　確かに筋は通っている。しかしどうしても腑に落ちない。もし、一発返したいのなら、俺の周りを火の海に変え、避けられない様にすれば良い。だが、そうしない。一体何故？　ここは鎌を掛けてみるか。

　「もしかしてお前、殴った箇所にしか発火させられないんじゃないか？」

　「なっ！？　何故分かった！！？」

　図星だったか。しかも、惚ける様子も一切無いとは、素直という好印象を受ける反面、馬鹿正直という印象も感じられる。

　「それなら対処は簡単だな。不意打ちさえ無ければお前程度の拳、俺に当たる事は決して無い」

　「へっ、へへへ……俺様の能力について見破った事は褒めてやろう。だが、流石のお前もこれは避けられまい」

　そう言うと近藤は、両拳をそれぞれ打ち合わせる。そして親指と中指を合わせ、パチンと打ち鳴らした。その瞬間、近藤の両手が緑色の炎に包まれた。

　「どうだ？　炎の拳だ！！　少しでも触れれば、大火傷だぜ！！」

　「…………」

　「おっと、俺様の拳が燃え尽きるのを期待しても無駄だぜ。俺様の体は、炎などの熱に対して耐性を持っているからな！！」

　俺は思わず溜め息を漏らした。勿論、勝てないと絶望したからじゃない。相手があまりにも馬鹿過ぎたからだ。そんな俺の様子を勘違いした近藤は、意気揚々と近づき、拳を構えた。

　「死ねぇえええええ！！！」

　「…………」

　顔面目掛けて突き出された燃え上がる拳。それを俺は平然と掴んで見せた。近藤の狙い通り、俺の皮膚は大火傷を負う筈だった。しかし、待てど暮らせど、一向に燃え移る気配は無かった。

　「……あれ？」

　「お前さ……自分から、この緑色の炎は燃え広がらないって言ってたじゃないか」

　“俺様の出す緑色の炎は、対象物だけを燃やすのさ。つまり、他の余計な物には被害が及ばないという訳だ”

　「あっ！！？」

　「馬鹿だろ」

　俺は躊躇無く、その間抜け面に拳を叩き込んだ。そのまま勢い良く、後頭部から地面に叩き付けられた近藤は、気絶してしまった。同時に、意識が途切れた影響からか、拳に宿っていた緑色の炎が消えた。

　「何とか勝てたな。こいつが馬鹿で助かった」

　だがもしこの先、こいつよりも頭が良く、似たような能力を持った奴が現れたら、その時俺は勝てるのだろうか。

　「……こいつは俺の知らない情報を知っている。それを聞き出すまで、殺すのは控える事にしよう」

　外に放置するのも不憫と思い、取り敢えずキャンピングカーまで運ぶ事にした。

意外と呆気なく終わってしまった初戦闘。

しかし、ここから徐々にタグの通り“異能力バトル”が展開されて行きます。

次回もお楽しみに！！

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