スタートライン
この小説は基本、不定期更新で進行します。
楽しみにしている方も、いらっしゃると思いますが、どうぞ気長にお待ち頂けると幸いです。
今でも目を閉じると、脳裏を過る。親父が非労運の手によって、無惨にも殺されたあの日の事を。
お袋は精神を病み、精神病棟に緊急入院させられた。面会は謝絶。俺は、母方の親族に預けられた。叔父さん、叔母さんは快く迎え入れてくれた。親父は怪異人に殺されたと思っており、怪異人その者だとは知らない。
別に非労運を恨んじゃいない。事実、問題があったのは親父の方だ。強盗、殺人を繰り返した罪は重い。殺されても、仕方無い。
だが、そんな想いとは裏腹に、いつまで経っても受け入れる事が出来なかった。それだけ、親父の存在が大きかったのだと思う。俺は、両親を同時に失ったショックから、引き籠る様になった。
幸い、出席日数は足りていた。俺は、一歩も外に出る事無く、卒業式を終えた。
悲壮と孤独。日を重ねる度、心が沈んだ。このままでは駄目だ、過去を引き摺らず、前に進まないといけない。頭では理解していた筈なのに、一切行動しなかった。
結果、一年近く引き籠る事になった。これ以上、叔父さん、叔母さんに迷惑を掛ける訳にはいかなかった。進学か、就職か、大きな決断を迫られた。
悩んだ末、俺は進学を選んだ。中卒でも働く事は出来る。しかし、その種類や数は大幅に減少する。ならば、高校を無事に卒業する事こそが、実りある未来への第一歩になると考えた。叔父さん、叔母さんに負担を強いる形になってしまったが、二人は新たな門出に喜んでくれた。
だが、一年近く勉学をサボっていた者が、急に進学しようと試みても、無理な話。結局、治安の悪い所に入ってしまった。しかし、そんな事は然程重要じゃない。大事なのは、どれだけ好成績で卒業出来るかだ。
さて、前振りが長くなってしまったが、ここで自己紹介といこう。俺の名前は“影野重孝”、人間の母と怪異人の父の間に生まれた男だ。ここから、俺の物語が始まる。
***
「……よって、この数式は当て嵌まらない。それじゃあ、今の公式を用いて、教科書45ページに載っている計算式を解いてみてくれ」
何気無い日常。教師の問題に生徒が答える。模範的な生徒を目指す為、積極的に手を挙げる。
「はい、この公式に当て嵌まるのは3番だけです」
「正解だ。影野はいつも手を挙げてくれるから、助かるよ。皆も、見習えよ」
悪気は無いのだろう。しかし、他の生徒と比較する様な発言は、なるべく控えて欲しい。そうじゃないと……。
ヒュー、ガスッ！！
ほら、始まった。後頭部に強い痛みが走る。生暖かい液体が、首筋から背中へと流れる。それと同時に激臭が、鼻に突き刺さる。生卵だ。わざわざ腐った物を選び抜き、投げ付ける為、大事に学校まで持って来たのだろう。ご苦労な事だ。
「……ん？ 何か、変な臭いがするな？」
「せんせー、影野君がまたウンコを漏らしましたー」
まるで息を吐く様に、嘘を付く。こうした輩は、罪悪感を感じないのだろうか。感じないのだろう。そうでなければ、人の不幸を見続けられる訳が無い。
「そっか……影野、いい歳なんだから、次からはちゃんとトイレで済まそうな」
「……はい……」
黙認。生徒を正しく導く教師が、非人道的な行為を見流した。最早、伝統行事になりつつあるこの虐め、切っ掛けは些細な出来事だった。
俺は、入学当初から浮いていた。原因は単純明快、他の生徒よりも、歳が一つ上だったからだ。周囲は不審者でも見るかの様に、訝しげな目線を送っていた。
そんな中、初めて声を掛けて来たクラスメイトがいた。
「ねぇねぇ、影野君、影野君」
「……何？」
「影野君が歳上って、ほんと？」
「……本当だよ」
「そうなんだ！！ 影野君って、女子の間で凄く人気があるんだよ。クールで知的で大人っぽくて……」
「へぇー……」
それを本人に言ってしまうのは、どうなんだろうか。
「何て言うの？ 憧れの的って感じ！！ でもそっか……やっぱり歳上だったんだ……ねぇ、影野君、歳は違うかもしれないけど、これからも仲良くしてね」
「えっ、あっ……うん……」
「私、“夢川美咲”、よろしくね」
「よろしく……」
これが彼女、“夢川美咲”との出会いだった。話が終わると、入れ替わる様に、男子達が寄って来た。
「影野君……夢川さんと、随分仲良さそうだったね……」
「是非、俺達とも仲良くしてくれよな？」
「ちょっと校舎裏まで行こうぜ」
「(あぁ……やっぱりか……)」
分かりやすい。好きな異性と仲良くしている同性に対して、嫌悪感を抱いた訳だ。嫉妬の炎に狂った彼らは、俺に身の程を弁える様、説得する。勿論、拳と蹴りで。
「げほっ！！ おぇ！！」
身体中が痛い。頭がぼんやりとする。ご丁寧に学生服を脱がせ、パンツ一丁で暴行を加えた。万が一、服が汚れてしまったら、クラスの間で虐めの存在が仄めかされてしまう。そうなれば、大好きな夢川さんに、嫌われてしまう危険があったからだ。
ほんと、こんな事は言いたく無いけど、夢川さん……余計な事をしてくれたな。
そして話は現在に戻る。物理的な虐めに飽きたのか、ここ最近は精神的に追い詰めようとして来る。先程の生卵然り、文房具の紛失や、上履きを汚すなど、バリエーション豊かだ。
「ちょっと先生！！ 影野君が漏らす訳無いじゃないですか！？ 男子達が生卵を投げ付けたんですよ！！」
「そうなのか？」
「へへっ、すみませーん」
「先生、影野君を保健室に連れて行っても良いですか？ 生卵とはいえ、後頭部に当たっていましたから……」
「そう言えば、夢川は保険委員だったな。分かった、連れて行きなさい」
「ほら、行こう影野君」
「あぁ……うん……」
何て優しい子なんだろう。夢川は俺の手を取り、供に教室を後にする。その様子を睨み付ける、男子達の存在に気付かずに。
「もう！！ 男子達ったら、“悪ふざけ”にも程があるよ！！」
「(“悪ふざけ”……か……)」
「影野君も、止めて欲しいと思ったら、素直に止めてって、言わなきゃ駄目だよ」
「そうだね……」
前言撤回。優しいのでは無い。純粋なのだ。その証拠に、先程の下りを“悪ふざけ”として認識している。きっと彼女の世界では、虐めなど存在しない設定なんだろう。優しい人間なら良かったが、純粋な人間は不味い。優しさとは自身の利益及び、人の心を支えたという優越感に浸る為の行い。時と場合によっては、身を引く事もある。
しかし、純粋は違う。利益の為でも、優越感に浸りたい訳でも無い。己の心が導くままに行動する。例え、その人が不幸になったとしても、それが正しい事だと信じて……。
夢川の行動は一見、最良の選択に思われるかもしれない。だが、それは違う。寧ろ、状況は更に悪化したと言える。
今回の一件で、男子達による虐めはエスカレートする。もしかすると、再び物理的な虐めに戻るかもしれない。
「影野君、私ね……将来、“非労運”になりたいんだ」
「！！？」
「小さい頃から、誰かを助ける事がしたいと思ってた。そう言う意味では、非労運は正に理想の仕事なんだ」
「…………」
「無謀なのは分かってる。非労運は、突然変異した人間しかなれない。でも、何もせず諦めるより、がむしゃらに挑戦したいんだ」
「(非労運……ね……)」
複雑な気持ちだ。踏ん切りを付けた筈が、素直に応援する事が出来ない。
「だ、だからね……困った時は言って。私が、影野君を助けるから！！」
「……ありがとう」
前に進もうと決意した。だけど、何も始まってはいなかった。過去に縛られ続けている俺は、未だスタートラインにすら立てていなかった。
「……野君……影野君！！」
「……何？」
「何って、保健室、着いたよ」
「あっ、うん……」
***
「失礼します。“相澤先生”、影野君を診て貰えますか？」
「あら？ 影野君、また来たの？」
保健室の先生は、女性と相場が決まっている。女子生徒特有の悩みは、同じ女性にしか答えられない。その点に関しては、ウチの学校も例外では無い。“相澤優子”、俺が怪我を負った際、いつも適切な処置を施してくれる優秀な保険医だ。
「夢川さん、ご苦労様。後は私に任せて、あなたは先に戻ってなさい」
「あっ、はい……それじゃあ影野君、また後でね」
夢川の仕事はここまで。相澤先生に退出を言い渡されると、少し残念な表情を浮かべ、部屋を後にした。
「それで……今度は何処を怪我したのかな？ このやんちゃ坊主さん」
「別に大した事はありません。夢川さんが、大袈裟に言ってるだけです」
大胆に開けた胸元。わざとらしく足を組み直し、短めのスカートを強調する。男性の性欲を刺激する、その仕草と体付きは、見る者全てが彼女に釘付けとなる。俺自身、両親の事が無ければ他の男子達同様、夢中になっていただろう。
「思い込みは禁物よ。あなたが思っている以上に、人間の体は脆いんだから」
「……そうですね……身に染みていますよ……」
「ん？ 何か言った？」
「いえ、何でもありません。本当に、大した怪我はしてないんです。後頭部に生卵を投げ付けられただけです」
「……見せて」
「いや、でも……」
「いいから」
「……分かりました」
相澤先生の細い指が、俺の髪の毛を掻き分ける。頭皮に直接触れる他人の指は、妙にこそばゆかった。
「……そうね、確かに大した事は無さそう……取り敢えず念の為、薬を縫っておきましょう」
「ありがとうございます」
「じゃあ、そのままじっとしてて……」
「えっ、いやそれ位、自分でやりますよ？」
「いいから、あなたはじっとしてなさい。薬を塗るのも、保健室の先生の仕事なんだから……」
「分かりました……」
冷たい感触が、頭皮を通して伝わる。髪の一部が薬品に濡れ、若干の異物感を覚える。
「……ねぇ、影野君……」
「何ですか？」
「ちょっと聞きたいんだけど……影野君のお父さんって、“怪異人”なの？」
「……どう言う意味ですか、それ？」
「あなたの事は、ニュースやネット、新聞の記事で見掛けたわ。それで思ったのだけど……実は影野君のお父さんは人間では無く、怪異人だったんじゃないかって……」
「何を根拠に……」
「根拠ならあるわ。事件当時、怪異人は尾行していた非労運を罠に嵌める為、民家に押し入り、影野君家族を人質に取った。でも可笑しいのよね」
「……何が？」
「影野君の事や、お母さんの事は書かれているのに、お父さんの事が何も書かれていないのよ」
「……俺の親父は、怪異人に殺されたんです……」
「インタビューにはそう答えているけど、死体は？ 殺されたのなら、肝心の死体がある筈よね。でも、あの事件で亡くなったのは怪異人だけだった……人間の死体は一人も上がっていない」
「…………」
「それにね、影野君。あなたのお母さん、精神病棟に入れられたらしいけど、毎日うわ言の様に喋っているらしいじゃない。『私のせいで……私が気を逸らしたせいで……ごめんなさい……ごめんなさい……』って、殺された旦那さんに向けての言葉に聞こえるけど……これ、人質に取った怪異人本人に言ってる様にも、聞こえない？」
「相澤先生……薬、塗り終わったのなら、もう戻っていいですか？」
「……そうね、答えたく無いわよね。いいわ、戻りなさい。あなたのいるべき場所へ……」
「…………」
適当に会釈を済ませ、足早に保健室を後にした。一秒でも早く、あの先生から離れたかった。これ以上、俺の門出を邪魔しないでくれ。このままじゃ俺は、一生スタートラインに立つ事が出来ない。
主人公の名前は影野重孝。
これから彼が歩む道は、果たして正義か、それとも悪か……。
次回もお楽しみに！！
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