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連の思い

済みません

なかなか良い展開が浮かばず修正しまくりです。

いかがでしょうか？

　金曜日。

　三人で登校しているが、やはり藍はいつもより少ししょげている。

　朝ご飯を作る時も小さなミスを連発していた。

「ねーさん。元気ないなぁ。どうした？」

「いや、別になんでもないわ！」

「はぁ。双子の妹(私)に嘘ついたってすぐバレるよ」

「うっ……」

「そうだよ。藍ちゃん。何があったの？」

「実は……」

「え？　グループの中が気まずい？」

「うん」

「そっかぁ。どうしてだろうね」

「それは……」

　僕の方をチラッと見ながら首を振った。

「品行方正なねーさんがねぇ」

「凛。結構難しい言葉を知ってるな」

「馬鹿にするな。少しは知っているぞ！」

「ははは」

「あはは」

「……」

　まぁ、凛は置いておいて、藍が心配だ。おそらく学校に原因があるな。

　だから僕は藍及びそのグループを観察することにした。

　学校に着くと、藍はいつものように女友達に声をかけられ挨拶して、グループの中に入ったが、少し気を使っているように見えた。

　いつも仲の良いグループなのに、確かに何か距離感を感じる。

　そして昼休み凛とご飯を食べる。

「ん？　グループ仲間と気まずい感じになった時？」

「うん」

「そうだな～。あんまり私のグループではそんなのないからなぁ」

「そうか……」

「あぁ。……ねーさんの話か」

「うん」

「……ったく。ねーさんには優しいんだから」

「えっ？　何て？」

「なんでもない！　兎に角確かに気になるな」

「だろ？　グループ内で距離感が出来る時ってどんな時だ？」

「うーん。まぁ、惚れた腫れたの話じゃないか？」

「えっ！？　藍ちゃんに？」

「そりゃあ、ねーさんにもそういう話はあるだろうさ？」

「で、でもそれはいままでだってあっただろ？　振るなんて話は山程……」

「ねーさんに好きな相手が居たとしたら？」

「えっ！？」

　その可能性を考えてない訳ではなかったが、一番考えたくなかった内容だ。

　──藍ちゃんに好きな人が？

　僕は動揺した。そんな話聞いたことないぞ。けど、居て当たり前か。高校生にもなれば恋をする。そんな当たり前を僕は頭の中で否定していた。

　誰だろうか？　藍ちゃんの好きな人……。

「まっ、ねーさんが元気ないところを見ると、グループには未練があるということだ」

「当たり前だろ？　友達なんだから」

「……まぁ、恋と人間関係を維持するのは難しいな」

「えっ？　何て？」

「何でもない。ねーさんのことが気になるなら、行ってきなさいよ」

「でも、凛を置いていく訳には……」

「私のことはいいから。今はねーさんのことを気にしなさい」

「あぁ。ありがとう。凛！」

「ったく」

　こうして僕は教室に向かった。無我夢中だった。

　彼女の為に出来る事をしようと思った。

　一体僕に何が出来る。

　ただの幼馴染みとして……。

　いや、仲の良い幼馴染みとして藍の為に……。

　彼女はグループの友達と話していた。

「あの！」

「れ、連ちゃん！？　どうしたの？」

「藍ちゃんといままで通り仲良くしてもらえないでしょうか？」

　僕は彼等に精一杯頭を下げた。これぐらいしか幼馴染みとして出来ない。

「……君は原因を知った上で言っているのかい？」

　このグループの秀才の一人、田中君が言った。

「えっ、いやその……」

「まったく。原因も知らずに言われても困る。単に腹が立つだけだ」

「それでも、それでも……」

──僕は、

「お願いです。大切な幼馴染みが困っているところを見過ごす訳には参りません」

「連ちゃん……」

「……」

「どうか何卒。お願いします」

「……君が」

「？」

「君が原因なんだぞ！」

「えっ？」

「伊坂君が君のことに心酔するから、我々との距離が生まれ疎遠になったのだ！」

「えっ？　僕の……せい？」

　藍の方を見たら、藍は何も言わなかった。

　そうか……僕が原因だったのか……。

　確かに思い当たる節はある。

　最近彼女はグループよりも僕ばかりに干渉してくる。

　友達関係は時が少なくなれば、疎遠になり易くなる。

　当たり前の話だ。

　まだ浅い関係なんだろう。深ければそんなことはなかなか起こらないはずなのだが。

　となれば、話しは簡単だ。僕と藍との距離を離せば……。

　とその時、僕の脳裏にいままでの藍が僕に呼びかける声が響く。

「連ちゃん！」

「連ちゃん……」

「連ちゃんっ」

　それに今僕の家に……。

　そして藍の方を見ると、不安そうに僕を見ていた。

「分かりました」

　僕は躊躇わず言った。

　つまり藍を彼女のグループから疎遠にさせず、僕が藍の近くにいる方法。それは……。

「僕は藍ちゃんのことを大切に思っています。命にも代え難い存在です。だから貴方達も彼女のことをもう少し大切に思い、信用してくれませんか？」

　僕の藍への気持ちを周りに伝え、彼等に彼女のことを信じてもらうことだった。

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