第八十三話「小倉競馬場へ行こう！」
病み上がりでまだ本調子じゃないので、昨日はまた休んでしまいましたが、今日からはまた毎日更新できるように頑張っていきたいと思ってはいるので、引き続き、よろしくお願いいたします。
小倉駅はすべての新幹線が停まるような大きな駅だから、駅ビルも巨大で、そのビルの３階部分にモノレールが突っ込んでくるようになっている。
小倉駅から小倉競馬場に行くのに、最も手っ取り早い方法はモノレールに乗ることであり、それ以外は非効率的だ。
親父が若い頃、「いつもモノレールに乗るのは退屈だから」と、モノレール以外の移動手段……たとえば西鉄バスとか、ＪＲとか、タクシーとか……をあれこれ試してみたものの、どれも結局、運賃・所要時間ともにモノレールにはかなわなかったらしい。
親父は一度、小倉駅に早朝に着きすぎてヒマだったので、徒歩で競馬場まで行ったことがあるらしいが、モノレールだと約１０分で着くのに、徒歩だと１時間半もかかったらしい。
いくらヒマだからって、なんでその距離……と言っても、小倉駅から小倉競馬場までは約５キロだが……を歩いてみようと思ったのだろうか？ これがいわゆる「若気の至り」というやつなのか……いや、親父は今でも、外出時に謎行動をすることが多くて、とても「不惑」の４０代とは思えないのであるが……
閑話休題、北九州モノレールは基本的に１０分おきに運行されており、俺たち家族が乗ったのは９時ちょうどに、小倉駅を発車するモノレールだった。
さすがに朝の９時の時点で満員なんてことはなく、余裕で座れたが、車内にいる人の大半は、競馬新聞かスポーツ新聞を読んでいるおじさんで、一目で競馬目当てだとわかった……かく言う俺の親父もコンビニで買った競馬ブックを、俺の左隣の席に座りながら熱心に読んでいた。
そんな親父のことを、親父の左隣の席に座っていたチカさんが微笑みながら見つめていた。
モノレールは何事もなく、９時１０分頃に競馬場前駅に到着し、親父は我先にとモノレールを降り、俺とチカさんを置き去りにして駆けていった。
別にいつものことなので、俺もチカさんも焦ることなく、ゆっくりとエスカレーターを降りて、改札から外に出た。
北九州モノレールの競馬場前駅と小倉競馬場の入口は直結していて、駅舎の外に出ることなく、競馬場に入場することができる。
親父が駆けていったのは、その入場時に必要な入場券を買いに行ったからである。
小倉競馬場の入場料はたったの１００円なので、３人で３００円。
入場券は自動販売機では売られていなくて、入場券売場のお姉さんに１００円玉を渡して売ってもらうシステムで、そうしてゲットした薄っぺらい紙の入場券を、緑色の派手な服で着飾ったモギリのお姉さんに手渡して、半券を受け取れば入場することができる。
ちなみに、入場券を買わないと入れないのは、競馬が開催されている時だけで、競馬が開催されておらず、場外発売しか行われていない時は、入場無料である。
閑話休題、親父は入場するとまず、タダでもらえるレーシングプログラムを取り、そのあとは俺に１０００円札を３枚渡してきた。
「ほれ、３０００円もあれば飢え死にすることはないだろう。それじゃあな」
「あっ、ちょっと待ってくださいよ、慶彦さん！ じゃあ坊っちゃん、何かあったら電話してくださいね」
親父は俺に別れを告げると、さっさとパドックの方へ駆けていき、チカさんはそれを追いかけていった。
つまり俺は置き去りにされたわけだが、別になんとも思うことはなかった。
俺が小倉競馬場に来るのが今日初めて……なんてわけもなく、子供の頃から何度も何度も親父に連れてこられていて、正直、もう新鮮味はかけらもなかった。
競馬場の隅から隅まで、一般のファンが入れるゾーンはすべて行ったことがあるし、パドックで馬を見たとて、馬券を買えない俺には特に意味がない。
競馬のレース自体に興味はあるので、レースは外で見るけど、それ以外の時は涼しい室内で、大人しくしていたいというのが本音だった。
去年だったか一昨年だったか、親父にそう言ったら、「じゃあ、食事用のお金やるから、お前はお前で自由に過ごすがいい」とのたまい、以降、俺は競馬場内では親父やチカさんとは別行動をするようになったのである。
大都会の競馬場には行ったことがないのでわからないが、少なくとも、小倉競馬場はとても治安がよく、場内のベンチに座っている時に、ついうっかり眠ってしまったことが何度もあるが、特に何も盗られることはなかった。
さらに子供の頃から通い続けていて、はっきり言って、小倉競馬場は「庭」だ、ほぼすべての場所を知っている。
だから親父は、俺が競馬場内で自由行動することを許してくれるのである……というか、親父は親父でパドックや馬券売場を自由に行ったり来たりしたいので、レースの時以外は室内にいたがる俺のことを足手まといだと思っているのかもね……
閑話休題、親父と別れた俺はとりあえず、競馬場内にある給茶コーナーで、冷たいお茶を飲んだ、競馬場のいいところはお茶や水がタダで飲み放題だということだ、だから水分補給に関してはお金を無駄づかいせずにできる、３０００円もあれば飢え死にしないどころか、お腹いっぱいで動けなくなってしまいそうなほどである。
ところで、俺に３０００円を渡して去っていった親父は今頃、パドックで１レースの出走馬のことを血まなこで見つめているのだろうか？ 先程も書いたように、未成年で馬券を買えない俺には、１レースの九州産馬限定２歳未勝利のパドックなんて見てもしょうがないので、涼しい室内で大人しくしていた。
別に、馬券は自動販売機で売っているし、年齢確認がされるわけでもないのだから、買おうと思えば買えなくもないのだが、俺はそういうルールは律儀に守るタイプなのだ。
もし俺が「ルールとか関係ねえよ、己の欲望のままに生きてやるぜ」なんて思う男だったら、夏休みになっても童貞のままなわけないじゃないか……もし俺が欲望に正直に生きていたら、サアヤさんとクレナお嬢の両方に手を出した挙句、モエピやロバータ卿にも手を出して、４人のいずれかに刺されて、今頃は地獄に落ちていたことだろうよ、「ドン・ジョヴァンニ」みたいにね……
なんて、ありもしないバカげた妄想はさておき、俺はレーシングプログラムをチラと眺めたあと、空いている椅子に腰かけて、家から持ってきた漫画や小説を読んでヒマを潰した。
充電が切れるのが嫌で、スマホは本当に必要な時以外はいじらず、時間確認も１００円ショップで買った腕時計でしていた。
１レースの発走時刻は１０時で、発走時刻が迫ると、本を閉じて、外に出て、ゴール地点の近くでレースを見た。
親父はどこで見ているのか知らない、少なくともゴール周辺にはいない。
発走時刻になると、ファンファーレが鳴って、レースが始まる。
１レースは芝１２００メートルなので、スタート地点は肉眼で確認するのは困難なほど遠くにある。
だから普通の人はターフビジョンと呼ばれる巨大なモニターでレースを見るのだが、俺は、親父のお下がりの双眼鏡を使って、レースを見た。
レース自体は九州産馬限定戦でレベルが高いわけもないし、２番手の馬が抜け出して勝っただけだから、特に面白くもなんともなかったのだが、いかんせん、勝ったのが超有名人の武騎手なものだから、土曜日の朝だというのに、ウィナーズサークル周辺にはたくさんの競馬ファンが集まってきた、みんな大スターである武騎手のことを近くで見たいのだ。
俺としても、当然ながら武騎手のファンで、子供の頃から何度も何度もサインをもらおうとアタックし続けているが、いつも他のファンに阻まれて、サインをしてもらう前にタイムオーバーになってしまうから、未だにもらったことはない。
他の騎手のサインはだいたい持っているのに、武騎手のサインだけはもらったことがない。
今回もこのファンの多さでは、とてもじゃないがもらえそうもなかった。
そう思いながら、ウィナーズサークルを眺めていると、俺の左隣にとある女性がやって来た。
その女性は肌が黒く、オフショルの服を着て、黒い肩を露出していた。
その肩から目線を顔の方に上げてみると……その女性はカンカン帽を被り、サングラスをかけていたが、俺には誰なのかすぐにわかった。
「カ……カレンさん……」
「え？ あっ！ サトシくん！？」
俺は完全に油断していた。
まさか防府から１００キロ以上離れた、小倉競馬場で知り合いに会うとは思っていなかったのだ……
次回、でも出会ったのがカレンさんならば、サトシくんにとっては幸せな展開になるはずだよ、お楽しみに。
脚注(興味のない方は無理して読まずに、飛ばしていただいて結構です)
競馬ブック→関東ではどうか知らないが、関西以西では最も有名な競馬専門紙。小倉競馬場にいる競馬ファンにも人気で、読んでいる人は多い。けど、競馬場にいる競馬ファンでも、値段が高い専門紙(平均５００円から６００円ぐらいだろうか)を敬遠して、値段が安いスポーツ新聞(だいたい１５０円ぐらいのはず)の競馬欄を読んでいる人の方が圧倒的に多かったりする(笑)
レーシングプログラム→その日行われるレースや、出走馬の名前、競馬場の施設案内などが書いてある、ＪＲＡ(日本中央競馬会)オフィシャルの無料頒布物。競馬新聞やスポーツ新聞と違って、予想に役立つ情報はほとんど書かれていない。開催競馬場のレーシングプログラムは表紙がカラーの豪華版だが、場外発売しか行われていない場所ではモノクロの簡素なレーシングプログラムしか置いてない。ＪＲＡはあんなに儲けているくせに、なんで、そんなところでケチるのか？(笑)
パドック→レース出走直前の馬が歩いている姿を見ることができる場所。競馬通になれば、パドックで歩いている姿を見るだけで、調子の良し悪しはもちろんのこと、適性距離などもわかるらしいが、近年は「勝ち負けにならないほど調子が悪いならば、レースには使わない」というのが常識になっているので、パドックで調子の良し悪しを確認する意味って本当にあるのだろうか？(笑)
九州産馬→中央競馬で走っている馬の大半は北海道産馬で、九州産馬は全体の１割どころか、１厘ぐらいしかいない。具体的には、日本のサラブレッドの年間生産頭数が約７０００頭という中で、九州産馬は７０頭ぐらいしかいない。もちろん、強い馬もほとんどおらず、九州産馬しか出られないレースというのが、ＪＲＡでは小倉競馬場でだけ行われている。１年に４レースしかないし、２歳馬しか出走できないけど(笑) その４レースの内訳は、２歳新馬が１レース、２歳未勝利が２レース、それと、２歳のオープン特別・ひまわり賞である。ひまわり賞は「未勝利馬は２キロ減」という、とてもオープン特別とは思えない負担重量設定がなされているレースである(笑)
ドン・ジョヴァンニ(Don Giovanni)→モーツァルト作曲の有名なオペラのタイトル。スペインの伝説上の人物「ドン・ファン(Don Juan)」のことを、イタリアでは「ドン・ジョヴァンニ」と呼ぶ。そのドン・ファン(ドン・ジョヴァンニ)は色欲にまみれたプレイボーイとして描かれることが多く、モーツァルトのオペラでは女遊びや悪行を繰り返した結果、まだ生きているのに、むりやり地獄に落とされるという不幸な結末を迎えている。
ウィナーズサークル→競馬において、勝った馬や関係者がレース後に集って記念撮影したり、表彰されたりする場所のこと。表彰式が行われるのはレース名がついている「特別レース」もしくは「重賞レース」だけで、それ以外の普通のレースでは記念撮影だけで終わりである。その記念撮影には、馬と騎手、厩務員(馬にエサをあげたり、体を洗ってあげたりしてあげたり、とにかく普段、馬のあれやこれやをお世話してあげている人のこと)は必ず参加するが、調教師や馬主は不在(そもそもその競馬場に来ていないということ)の場合も多い。騎手によっては、記念撮影後、ファンにサインをすることがあり、レース後のウィナーズサークル周辺には手に色紙を持った、サイン目当てのファンが集うが、別にすべての騎手がサインをするわけではないので、ご注意を。
ちなみに、公営競技の選手の中で、レース後にファンの前に現れるのは競馬騎手だけだったりする。最も人気のある競馬騎手はレース後にファンサービスをしているのに、他の公営競技の選手はレースが終わったら、さっさと帰っていって、その後はファンの前に出てこないのである(唯一の例外は二回走りのボートレーサーだが、別にファンサービスのためにもう一回出てくるわけではないので……)、だから競馬以外の公営競技は不人気なのでは？(笑)
もうひとつちなみに(笑)、１９８９年の日本ダービーの勝ち馬の名前が「ウィナーズサークル」だったりするが、この世代のレベルは低く、「芦毛(生まれた時は黒い毛をしているけど、年を取るごとにどんどん毛が白くなっていく馬のこと)史上初のダービー馬」でありながら、「史上最弱のダービー馬」などと言われてしまっている、可哀想な馬である(笑)
