そして終盤戦へ
「無残としか言いようが無いわね」
「無様ともいえるじゃろ。いや、無能か？」
「あはは、２人とも酷いね。５６４番も頑張ってるんだよ？」
貴賓室では、ケーマ達のガーゴイルが屋敷の窓から侵入してタッチするのをよく見ていた。煙の換気のためにサキュバスが窓を開けたのが運の尽きというか、なんというか。
「うーん。階段を燃やされた時点で、５６４番は動かずにいればよかったのかな？ ハク、６番、どう思う？」
「さっさと屋敷を放棄すればよかったかと思いますが」
「……まぁ同意ですな。あの状況は詰み。……だがまぁ、屋敷を放棄できない気持ちも分かるので、なんとも……」
本人が動いて６６６番コアのところまで行ったのは、あながち間違いではなかった。というか、階段を壊され燃やされるとは普通思わないだろう。
階段がたき火された時点で６６６番コアを直接叩きに行ったのは、英断でもあった。
「もっとも、６００番台相手に５００番台が互角以下の戦いをしたのは醜態以外の何物でもないのじゃがな」
「……そうね」
以前、ロクコたちに条件を揃えたうえでのダンジョンバトルで敗北したことを思い出し、ハクは目を逸らす。それを『父』はにまにまと見ていた。
「それはさておき、これはもうどっちが勝つか分かり切った感じはあるかな？ どう思う６番」
「そうですな。一応逆転の目が無いわけではないでしょうが、明らかに追い込まれ過ぎですからここから５６４番が勝つのは難しいかと。あとは６６６番達がどのようにトドメを刺すかといったところでしょうな」
時間稼ぎくらいしかできないだろう、と６番コアは断言する。
「じゃ、ここで５６４番コアに話を聞いてみよう。ダンジョンの奥までいって落ち着いたみたいだしね」
「はっ。お望みとあらば」
その返事の直後、５６４番コアにモニターが繋がる。
するとそこには、怒りの顔でサキュバスの腹を殴りつける５６４番コアが居た。
『くそぉ……どうして俺様がこんな……ッ！ 敵は６００番台が３匹いるだけだというのに！』
「ふむ、荒れておるなぁ５６４番」
『！ こ、これはこれは６番様！ お見苦しい所をお見せしました』
「そのサキュバスは何かしたのかね？」
『いえ別に？ ただの殴るためのものですが？』
「そうか」
魔王派閥では弱者は搾取されて当然の存在ではあるので６番コアは特に表情を変えなかったが、隣で見ていたハクは若干顔をしかめた。
そのサキュバスが殴られて嬉しそうな笑顔を浮かべていたからである。それが嫌な奴を思い出させた。
「それで、貴様はこれからどうするつもりだ？」
『はっ！ 無論返り討ちにしましょう。今奴らはどういう訳かもう地下３層まで入り込んでいますが、その実モンスターは雑魚ばかり。６層より奥の階層を守護している最精鋭、四天王に敵うはずもありませぬ！ そもそも４層には我が自慢の『知恵の門』を設置しております。奴らに突破することは出来ぬでしょう！』
「ほう。よほどのモンスターと謎解きを用意しているのだな」
『勿論でございます！ この１０階層にて悠々と眺めているだけで奴らは手も足も出なくなること請け合い。苦し紛れの小賢しい攻めをしのぎ切ったら、悠々と反撃に打って出ればよいのです！』
はたしてそんな都合よく行くだろうか、と６番コアは思う。
これはもう勝負あったな、とハクは思う。
『父』はただにこやかに笑っていた。
「……無様な真似をして、失望させてくれるなよ？」
『……ッ！ は、ははァッ！ 必ずや、勝利をッ！』
既に見捨てる気満々の６番コアだったが、そう言って通信を切った。
「……何が『無様な真似をして、失望させてくれるなよ？』ですって？」
「言うな。どうにせよあ奴はもうダメだろう？」
「ここまで入り込まれていてはね……」
はぁ、とハクはため息をついた。
そこに『父』がにこっと笑いつつ尋ねる。
「それでハク。５６４番の『知恵の門』と『四天王』、ケーマ君ならどれくらいで行けると思う？」
「遅くとも明日には片付きますわ、お父様」
「ほほう。自信満々だが、その根拠はあるのかい？」
「まずここまでまだ半日経っていません。次に、上の屋敷を５６４番は放棄していますので、あとは地下の攻略に集中するだけです。そして、四天王とやらが５６４番より強くなければ、６６６番を止めることは出来ないでしょう。仮に強くともケーマさんなら対抗手段を講じられるかと」
「『知恵の門』はどうだい？ ５６４番が自慢する内容だよ」
「そもそも問題として成立していればいい方ですが……ケーマさんに知恵比べで勝てるとは思えません」
『知恵の門』を自慢する点を見たところ、特別広い階層があるわけでもなさそうだ。
……
嫌なことを思い出したハクは、そっと目を閉じ、眉間を抑えた。
「それじゃ、ここからは終盤戦と見て良いのかな？」
「でしょうね。早ければ今日中に決着はつくでしょう。ケーマさんは今までのダンジョンバトル、全て１日で決着をつけているそうですから」
思い返せばそれで全勝しているケーマは少々――いや、かなり異常である。
本人曰く「イッテツと再戦したんですけど、そこでは負けたんで！ 無敗とか全然ないので！」と言っていたが怪しいものだ。１１２番コアと示し合わせてわざと無敗記録を消したのではないかと思わざるを得ない。
「しかしハクよ。あのマスターが１日で決着をつけているというより、１日しか戦えないと見ることは出来ぬか？」
「それは、ケーマさんは人間ですから、休憩も必要でしょう」
「逆に言えばあのマスターが休息をとるまで粘ることができれば、勝てる目が出るかもしれぬということかな」
「無いですね」
ケーマが休息してる間もロクコや６２９番コア、そして６６６番コアがいる。
ダンジョンコア３体というと去年のダンジョンバトルの龍王チームを思い出すが、ケーマの薫陶を受けているロクコがいるのだ。５６４番に後れは取るまい。
「無いですね」
「二度言わんでも分かったわ。それでは儂も、５６４番の負けっぷりを鑑賞させてもらうとするかの」
「私もそうさせてもらいましょう」
そう言って深くソファーに座り直す６番コア。
ハクは、【収納】にしまってあったクリームソーダを取り出し、口にした。
「ハク？ 美味しそうなものを食べて……飲んで？ いるね。それは？」
「あら。お父様がご存じないのですか？ これはクリームソーダですわお父様。ケーマさんが勇者を貸す対価としてくれたものです。……差し上げませんよ？」
「そこをなんとか！」
「自分でお作りになれば宜しいのでは？ お父様ならこの程度いくらでも」
「それじゃ意味が無いだろ？ なっ、頼むよハク」
「仕方ないですね。お父様への貸し１つということでよろしくてよ？」
どういう意味があるのかは分からないが、渡したクリームソーダを『父』は美味しそうに口にした。
それを見て６番コアも羨ましそうに見ていたのだが、こちらにはクリームソーダが渡ることは無かった。
（Ｎ－Ｓｔａｒの方のがちょっと立て込んできた上に、だんぼるの方の書籍化作業についても急ぎやらねばならないことができてしまいました。
というわけで次回水曜の更新は半々です！
あ、新連載の冷やし中華転生は全１８話が次の土曜くらいで完結しますね。
こっちは毎日投稿なんで。
水曜更新なかったら、その、冷やし中華や異世界ぬいぐるみ無双でも見ててください。
そっちの方も感想書いてくれると喜びます）
