ダンジョンコアの集会 （２）
（ちょっと落書き（全裸のためＲ－１８）してて遅れたけどロスタイムでセーフだよね？
まぁ、その。急いで書いてたから書き直す可能性も無きにしも非ず）
６６６番コア。魔王派閥の寵児――アイディと名乗る、ロクコの『お友達』。
赤いヴァルキリードレスが今回の会場である城によく合ってる気がする。
ロクコは敵対派閥にあるはずの――いやまぁ大体すべて敵対派閥だけど――アイディに対してにこやかに挨拶した。
その笑顔には、ハクが６番コアに向けるような影や裏の感情は一切ない。
「ロクコは今来たところ？」
「うん、さっきね。アイディは違うの？」
「私は爺様と一緒に来たから」
爺様、というのは魔王派閥のトップである６番コアのことだ。というか、番号次第で呼ばれる順番が変わるのだろうか。初耳だ。
「そういえば、丁度ハク様から手紙が来てたようだけど、ロクコは何か関与してる？」
「え？ んー……」
アイディの質問に、ロクコは答えてもいいものか少し考える。
恐らくその手紙はダンジョンバトルの話。ケーマがハクに頼んだものだ。
……場合によっては、ロクコが関わってることを話さない方が良いのかもしれない。また決闘とかややこしい事になりそうだし。アイディが割り込んできたら勝てなくなりそうだし。
「いや私は知らないわね」
「そうなの？ なら決闘しましょう？」
あれ？ 私知らないって言ったのに。どこかで言い間違えたかしら、とロクコは首を傾げた。
「……なんで決闘になるのかしら？」
「？ 可笑しなことを言うわね、友達は決闘をするものでしょう」
「魔王派閥じゃそうなのね。ウチは違うわよ」
「そうなの？ それでは決闘しましょう」
「……だからウチでは友達同士で決闘とかしないのよ？」
とは言ってみたものの、友達同士で何をするのかと言われるとパッと出てこない程度にロクコはボッチの時間が長かった。い、今はレドラとかいるし！ と心の中で言い訳をする。……あれ？ でもそういえばレドラともダンジョンバトルしたっけ……しかもレドラもわりと「また戦おうッ！ 次はアタシが勝つからッ！」とか言ってくるっけ……とも思ったのはここだけの秘密だ。
「私の方では友達同士は決闘するものなのだから、言い分としては１対１、つまり断る理由にならないわ」
「そこはほら、私に合わせてよ。私は平和主義なの」
「そうね、ではそれを決闘で決めましょう。ロクコが勝ったらロクコに合わせて、私が勝ったら私に合わせる。単純明快ね」
それ結局決闘することになってるじゃないの、とロクコはアイディをじと目で見つめる。
しかし、心の底からそう思って言ってるのかアイディは涼しい顔で不敵に微笑む。
「一応言っておくわ。……この剣は飾りだからね！」
「そういえば、そうだったわね。ではこちらで使えそうな剣を用意するわ」
「……いやそうじゃなくて、私の剣術の腕の話がね？」
「そうなの？ じゃあもっと決闘しなきゃ。剣の腕というものは実戦でこそ身につくのだから」
何を言っても結局決闘に行きつくのかぁ。と、ロクコは頭を掻いた。
そこに友人の触手との親交を深めてきたミカンが戻ってきた――戻ってきてしまった。
意気揚々とぴょこぴょこ戻ってくるミカンに、ロクコは本能的に「ヤバい」と感じた。
「おー、ロクコー。やったっきゅよ、ちゃんと真の友達はいたっきゅよボク！ 背中押してくれてありがとうっきゅよーロクコー」
「６２９番、ちょ、ちょっと今は取り込み中よ？」
ぱたぱたと嬉しそうに耳を動かすミカン。ロクコはアイディと交互に目をやり、焦る。魔王派閥のアイディと、魔王派閥とダンジョンバトルをするミカン。この２人を会わせてしまったら、何もないはずがない。
「あら？ ……６２９番。私のロクコと随分と仲が良さそうね」
「お？ ……げ、げぇっ！？ ６６６番コアッ！？ 今気づいたっきゅよ、なんきゅか、敵情視察っきゅか！？」
「敵情視察。ふむ、それもまた良し。そう言えば、６２９番はハク様の派閥に入ったそうね？」
「な、何で知ってるきゅか！」
「爺様のところに届いた手紙、私も見たもの。魔王派閥のコアとダンジョンバトルをするそうね。相手は５６４番コア……正直、６２９番に勝ち目があるように思えないのだけれど？」
「ふ、ふん。こっちには強力な助っ人がいるんきゅよ！ ただではやられたりなんかしねぇっきゅよ！ むしろ返り討ち！」
「へぇ、助っ人……ハク様の派閥で」
そう言ってちらりとロクコを見るアイディ。ひくっ、とロクコの笑顔が引きつる。
「わ、私は関係ないし？」
「えっ！ そ、そんなこと言わないで欲しいきゅよ……ボクとロクコはもう友達きゅよね？」
「うっ！」
そう言われると、ロクコは弱い。なにせケーマが来るまで、ロクコはずっと『ぼっち』だったのだ。その時でもミカンは割と普通に接してくれていただけに、ロクコとしてはミカンからの友達宣言を否定することはできない。
「…………う、うん。私と６２９番は友達よね。同じ派閥だし！」
「派閥とかかんけーねぇっきゅよ！ もしボクが何かあってまた別の派閥になっても、ロクコとはずっと友達だかんな！」
「へぇ。囀るわね。ロクコは私の仇敵よ？ ６２９番に友達になる資格があって？」
「はぁー、６６６番コア。勘違いすんじゃねーっきゅよ。友達に資格なんてもんはいらねーんきゅよ？」
ロクコ越しにミカンと口論するアイディ。やめて６２９番、派閥の違いは文化の違いなのよ。魔王派閥では友達に資格が要るものなのよきっと。と、ロクコはお腹がキリッと痛む気がした。
人付き合いとはかくもお腹が痛むものなのか……。
「ふむ。分かったわ６２９番。なら私とあなたで決闘する？」
「……いや、先約あるからそれはなしっきゅよ。まず目の前のダンジョンバトルに集中したいんきゅよね」
「先約……５６４番コアね。仕方ないわね。それなら私も６２９番に手を貸してあげるから、さっさと５６４番コアを片づけましょう。片付いたら改めて決闘を申し込もうかしら」
「え？」
「はい？」
ロクコとミカンは思わず聞き返す。今、アイディは何と言ったのか。
「だから、５６４番コアを片づけたら改めて決闘を申し込もうかと」
「そこじゃなくて、いやまぁそこもだけどその前！ その、手を貸すって言った？」
「ええ。５６４番コアを潰すのでしょう？ 手を貸すわ」
聞き間違いでは無いようだ。アイディはしっかりと、改めてそう言った。
「いやいやいや、なんできゅか！？ 味方の派閥きゅよね！？」
「ああ、簡単な話よ。……今回の顛末をハク様から手紙で受け取って、さすがに派閥を間違えて喧嘩を売るような馬鹿は潰しても構わないと爺様が言ってたの。だから、５６４番は潰してもいいのよ」
「えぇ……」
確かに言っていることとしてはもっともな事でもある。場所が悪かったとはいえ、敵対派閥ではないところに勝手に喧嘩を仕掛けに行く……これだけで処罰の対象に成り得るのに、さらには喧嘩を仕掛けた相手が敵対派閥の傘下に入ることになったわけだ。
ついでに言うと、５６４番コアはハクの派閥のコアに喧嘩を吹っ掛けた、という虚偽の報告を行っていたことにもなる。意図的でなかったにしても。
「５６４番コアは６２９番を壊すか支配下におかない限り許されないということに、集会に来る直前決まったところよ。今頃本人にも通達されているのではないかしら」
ミカンは「んきゅぅ」と小さく鳴く。それはつまり、相手が本気でかかってくるということだ。そうなると、手は多い方が良い。もっとも、敵対派閥のアイディに助っ人を求める権限はミカンにはない。
「……ハクさまに言ってほしいっきゅよ」
「そうね。でも多分爺様からもそう言う話を出すと思うから、その方向で考えておいて」
「んきゅ。それにしても、なんで６６６番コアがボクに手を貸してくれるんきゅか？ さっきのじゃ６６６番コアが手を貸してくれる理由にはならないっきゅよ？」
「ああ、それはもっと簡単な話よ」
くすっと微笑んで、アイディは言う。
「５６４番コアを合法的に叩き潰せるじゃない。５００番台とか、滾るわ」
「……」
その魔王派閥らしい好戦的な理由に、思わずミカンもロクコも納得した。
どうせなら強い相手と戦いたい戦闘狂。それがアイディだった。
「それに、私の仇敵のロクコが助っ人なのでしょう？ ならロクコと一緒に決闘するのも一興よね」
あ、やっぱりバレてるわよね。と、ロクコは目を逸らした。
（ ア イ デ ィ 参 戦 ！ （味方）
アイディの参戦を予想していた方も多かったんじゃないでしょうか。感想にもいましたし。
というわけで、また週１更新の書籍化作業モードにはいるので。今度の書下ろし率はたぶんまた９割越えなのでだいぶかかりそうな感じです）
