クロス・エンド ２日目

第22章「道惑う朝」

　女の子は翼に手を引かれ、生徒会室目指して歩いていた。しかし、その足が急に止まる。

「翼」

「どうした？」

「この手はお主が取ったものであるな」

　……ここまで気付かなかったとはな。

　見た目は女の子だが、中身は違う。しかし、翼のあまりに自然な動作に流されていた。さらに、翼から返ってきた答えは想像以上のものだった。

「ああ、迷子になられたら探すのが面倒だからな」

「くくくっ、あはははははっ！」

　……探すのが面倒……か。

　その唐突な笑いに、翼は呆気にとられていたが、別に構わない。しかし、初対面の妙な相手で、あまりまともな話もしていない相手を探すつもりでいるとは、何とも変な奴だと思う。

「やはり、お前は翼だな」

「何を意味の分からないこと言ってるんだ？」

「そうであろう。怖いもの知らずで、卑怯者で、そしてお節介……いや、これは責任感の強さの表れであるな」

「それは随分矛盾だらけだな」

「そうか？ま、妾の知る限り、とても人間らしい人物である」

「それは褒めてるのか？」

「最大限の賛辞である。喜ぶがいい」

　女の子に見えるその人物は、翼と子供のように手を繋いだまま、上機嫌になって歩いていく。

「まだ着かんのか？」

「そんなすぐ着くわけないだろ！でも、見えてはいるよ」

　と、翼が手を離して、建物の場所を指差す。

「ここからだとギリギリか……分かるか？」

「ああ。よく分かった」

　と、そこで笑みと共に、届かない言葉を翼へ送った。

「――では、またな」

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　翼は、隣に居たはずの存在が消えたことに気が付いた。

「え……？」

　だが、周りは開けている場所だ。簡単に人が消えるはずがない。

　……待て、昨日は瞬間移動してきたのがいたな。

　そんな事を思い出すと、これも何かの能力なのか、と割り切れてしまう。

　と、校庭に会長と副会長の姿を見つけた。

「先輩！こんな朝早くからどうしたんで……」

　だが、翼の言葉は途中で止まった。

「ああ、見れば分かるだろう」

　……確かにそうだった。

　校庭は誰かが大砲でも乱射したかのような惨状となっていた。

「つまり、これは先輩の仕業なんですね」

「そうだな。私以外にこんなことが出来る人間が思いつくか？」

「少なくとも、校庭を滅茶苦茶にしておいて誇るのは先輩くらいですよ……」

「まあ心配するな。昼までには直る」

「その分、私が働いている訳だがな」

　と、鶫が会話に参加してくる。

「副会長。おはようございます」

「ああ、おはよう」

　だが、鶫はいきなり考え込む表情になる。

「そうだな、君にはここで話しておいた方がいいか……」

「いや、鶫。あの話は全員集めてからにしよう」

「本音はなんだ？千鶴」

「こんな所で驚かしても面白みがない。ああいうのはまとめて驚かすのに意味があるのだよ」

　……どうやら先輩は、またよからぬことを企んでいるらしい。

「あら、おはよう。翼」

「え？」

　ふりむくと、そこには飛鳥が居た。

「お、おはよう」

　突然の登場に、翼は前日の記憶が頭をかすめ、少しだけ戸惑いの表情を見せる。

「……それだけかしら？」

「え？」

　……今、俺は何かマズかったのか？

　一瞬だが、飛鳥の態度が変化した。具体的に言えば、ほんの僅かに不機嫌になった感じだ。

「まあいいわ。先輩方もおはようございます」

「ああ、おはよう。飛鳥……くんがいいかね？ちゃんがいいかね？今なら希望に答えよう」

「では、後輩で」

「ふむ。後輩くんか、なかなかいいセンスだ」

「いえ、そんな事を言った覚えはないと思うのですが」

「何か不満かね？後輩くん」

「いいえ。諦めました」

「いい判断だ」

「で、こんな翼くんはこんな朝早くと言っていたが、その二人は何故ここに居るのかな？」

　その質問に、翼は返す言葉を失った。だが、飛鳥がスッと前に出ると、あっさりと答える。

「ええ、昨日の会長の動きが気になりまして、学校で何かあったのではないかと」

　……って、それバラしちゃうのかよ！

「ふむ。つまり学校を心配することで、自分たちは敵ではないとアピールすることが狙いかね？」

「先輩、いつからそんなに疑り深くなったんです……？」

「用心深い、だ。別に好き好んでやっている事ではないよ。必要だからしていることだ」

「別にどう取ってもらっても構わないですよ。私たちが学校を心配しているのは事実ですし」

　そこで、飛鳥の雰囲気が一変する。まるで殺気を放つかのように。

「それに――『統治機関』を倒したいのは、あなただけじゃありませんから」

「ほう、それは面白いね。実に面白い」

　先輩も雰囲気を変える。まるでここで戦いでも始まりそうな空気だ。

　――っ！

「はい、そこまでだ。千鶴もいい加減にしろ」

　息を飲んだその瞬間、副会長が割って入った。一気に空気が緩やかになっていく。

「そうだな。続きはまた後にしよう。鶫、引き続き校庭の補修を頼むよ」

　千鶴が立ち去ろうとした時、急に翼はさっきの変な女の子のことを思い出した。

「あ、先輩、ちょっと待ってください」

「ん、なにかね翼くん」

「あの、和服の女の子がさっき居たんです。会長の知り合いだから、生徒会室に案内しろって。ただ、いきなり消えてしまって……」

　……この説明で大丈夫なのか！？

　自分でも変な話だとは思う。だが、それに対する会長の反応は意外なものだった。

「ああ、あの人か……」

　それが当たり前というような反応。加えて、その人物は会長にとって厄介であるようだ。

「その人の名前は……後輩くんに聞きたまえ」

「え？」

　そこで飛鳥に振り向くと、楽しそうに微笑んでいた。

　……嫌な予感しかしない。

「そうね。直接会ったのなら、そろそろ教えてあげてもいいわ」

「鷺崎(さぎさき)　惑(まどい)。あの人が鷺崎家の現当主よ」

「へ？」

　これには翼でも理解さえ出来ず、ただ情けない声を出すのが精一杯だった。

「あれでも私たちより遥かに年上なのよ？」

「……え？」

　そして、頭の中でゆっくりと言葉が認識され、理解すると同時に翼は叫んでいた。

「えええええッ！？」

　だが、その叫びは誰に反応される事もなく、朝の空に消えていった。