元ギャンブラー、確率異能で異世界学園を制す

称賛と嘲笑の狭間で

　長机の一角に座ったアキトたちは、

　それぞれの料理に手を伸ばしながら談笑を始めた。

　メイラはパンをちぎっては口に放り込み、

　ガルドは骨付き肉を豪快に噛みちぎる。

　シオンは相変わらず冷静にスープを口に運びつつ、知識を語り始めた。

　「――つまりだな、この学園では単に魔法や剣を学ぶだけじゃない。

　　座学も、こうして食堂でのやり取りも“修行”の一環なんだ」

　「食堂でまで修行って……お堅いなぁ」

　メイラが頬をふくらませ、ガルドが笑いながら肩を叩く。

　「だがよ、そういうのが案外バカにできねぇんだ。

　　俺はお前らと組めて正解だぜ」

　唐突に告げられた言葉に、アキトは少し驚いてガルドを見た。

　豪快で直情的だが、こういう時のガルドは妙に真っ直ぐだ。

　「……俺も、みんなと一緒にいて悪くないって思うよ」

　口にしたその言葉は、自分でも驚くほど自然で、温かかった。

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　一方そのやり取りを少し離れた席から眺めている影があった。

　ルナだ。

　彼女は小さくパンをかじりながら、

　何も言わずアキトの様子を見つめていた。

　――笑い合う仲間たちの中で、まだ完全には溶け込めていないアキト。

　けれど、そこに確かな絆の芽が生まれつつあることを、

　ルナだけは敏感に察していた。

　（……意外と早いわね。彼が孤立せずに馴染むなんて）

　ルナの赤い瞳に、一瞬だけ揺らぎが走る。

　だがすぐに表情を整え、視線をそらした。

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　「なぁアキト！　午後の実技授業、今度こそ俺たちでトップ取ろうぜ！」

　ガルドが意気込むと、アキトは苦笑して応じる。

　「おいおい、俺は昨日みたいにコケるかもしれないぞ」

　「その時は俺が引っ張ってやる！」

　そのやり取りに、メイラとシオンも笑い声を重ねた。

　食堂のざわめきの中、彼らの席には小さな輪が確かにできていた。

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　昼食を終えたアキトたちは、ざわめく食堂をあとにして訓練場へと向かった。

　外の陽光は高く、砂地の広場を照らし出している。

　先ほど窓から見たとき以上に広大で、まるで闘技場のような迫力だった。

　円形に区切られた複数の訓練区画が並び、

　各区画ごとに簡易結界が張られている。

　すでに多くの生徒が剣を構えたり、

　魔法の詠唱を試したりと準備に余念がない。

　「おお……やっぱりデカいな」

　ガルドが思わず声を漏らす。

　「これだけ広ければ、全力を出しても問題なさそうだ」

　「ふむ、結界は高位魔導師の手によるものか。強度は相当だな」

　シオンが目を細め、淡々と観察している。

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　やがて、教師のセイジが姿を現した。

　鋭い眼差しと落ち着いた口調で、場を一瞬にして引き締める。

　「よし、午後は実技だ。午前の座学で学んだ“魔力と技の理”――

　　それを実際にどう使うか、身をもって体験してもらう」

　セイジの声が訓練場に響き渡り、

　生徒たちが一斉に緊張した面持ちを見せる。

　「各自、班ごとに指定区画へ。まずは基礎の動作確認から始める。

　　剣士は素振りと模擬戦、魔導師は初級術式の発動確認だ」

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　アキトたちは指示通り一つの区画に入り、

　それぞれ武器や術式の準備を整えた。

　熱気を帯びた空気の中、砂を踏みしめる音がやけに大きく響く。

　「……さて、どうなることやら」

　アキトは剣の柄を握りしめながら、

　胸の奥に広がる不安と期待を感じていた。

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　セイジの号令が響き渡り、区画ごとに模擬訓練が始まった。

　アキトの班には、剣士のガルド、魔導師のシオン、補助術に長けたメイラ、

　そして――ルナが加わっていた。

　「アキト、まずは基本の攻防からだ。俺が相手をしてやる！」

　ガルドが木剣を構えて挑んでくる。

　「……ああ、やってみる」

　アキトも同じく木剣を握り、構えを取る。

　だが、剣を握る手には汗がにじみ、思うように力が入らない。

　食堂で仲間との絆を感じられたばかりだというのに――

　いざ実技となると、緊張で全身が固くなる。

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　ガルドの木剣が容赦なく振り下ろされる。

　アキトはとっさに受け止めたものの、衝撃に腕がしびれ、バランスを崩した。

　「うわっ……！」

　体勢を崩した隙を突かれ、足払いを受ける。砂地に背中を打ちつけ、

　肺の中の空気が一気に押し出された。

　「アキト！」

　メイラが駆け寄ろうとするが、セイジが手を挙げて制止する。

　「まだだ。続けろ」

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　立ち上がろうとした瞬間、

　アキトの視界が揺らぎ、数字の羅列が浮かび上がった。

　≪回避成功率：38％≫

　≪反撃成功率：12％≫

　≪受け流し成功率：27％≫

　次々と脳裏に走る未来の断片。

　だが数値はどれも低く、アキトの胸を冷や汗が伝った。

　「……こんなの、全部……！」

　情報量が多すぎる。未来が重なり合い、

　頭蓋の内側を叩き割るような痛みが襲う。

　集中を乱されたアキトは動きが遅れ、最悪の未来を引き当ててしまった。

　ガルドの一撃が頬をかすめ、

　衝撃でアキトは後方の結界に叩きつけられる。

　防御の魔力が働いたとはいえ、体に走る痛みは現実だ。

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　砂を噛み、必死に立ち上がろうとするアキト。

　だが足が震え、剣を支える力さえ抜け落ちていく。

　その姿に、生徒たちの間からざわめきが広がった。

　「なにやってんだよ……」

　「入学したばかりとはいえ、ひどいな」

　「やっぱり普通の人間だったのか？」

　冷たい視線が背に突き刺さる。

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　≪次の攻撃を回避できる確率：0.9％≫

　その絶望的な数値が浮かんだ瞬間、ガルドの突きが一直線に胸を狙う――！

　「アキト！」

　鋭い声と共に、白銀の光が走った。

　ルナが素早く前に飛び出し、彼の剣を弾き飛ばす。

　紅の瞳が揺らめき、彼女はアキトを背に庇った。

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　紅の瞳が閃いた瞬間、ガルドの木剣は宙を舞い、砂地に突き刺さった。

　「なっ……！？」

　ガルドが驚愕に目を見開く。

　ルナは一歩、前へ進み出る。

　その動作は無駄がなく、静かでありながら鋭い。

　彼女の持つ木剣の切っ先が、わずかに揺れる光を帯びた。

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　「……ここからは、わたしが相手をする」

　冷えた声音に、場の空気が張り詰める。

　クラスメイトたちの視線が一斉に集まり、

　セイジですら薄く笑みを浮かべて腕を組んだ。

　「ふっ、面白え……！　いいだろう！」

　ガルドはすぐに気を取り直し、もう一本の木剣を拾い上げた。

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　次の瞬間、砂煙が舞った。

　――速い。

　アキトは目を見開いた。

　ルナの剣筋はまるで疾風のようで、視界に残像が焼きつく。

　≪ガルドの攻撃命中率：4％≫

　≪ルナの反撃成功率：92％≫

　数字が鮮烈に浮かび上がり、アキトは息を呑む。

　その差は圧倒的だった。

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　ガルドが豪腕を振り下ろす。

　だがルナは半歩の身捌きで避け、同時に突きを打ち込む。

　木剣の切っ先が喉元寸前で止まり、

　ガルドは凍りついたように動けなくなった。

　「……参った」

　彼は唇を噛み、木剣を下ろした。

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　静まり返る訓練場。

　やがて、生徒たちの間からどよめきが起こった。

　「すごい……あんな速さ、見えなかった……」

　「ルナって……何者なんだ？」

　「完全にガルドを圧倒してたぞ……」

　羨望と畏怖の視線が彼女に集まる。

　だがルナはそれらを一切意に介さず、

　背後で倒れかけているアキトを振り返った。

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　「……立てる？」

　短く問う声。

　アキトは肩で息をしながら、震える膝に力を込める。

　「……あ、ああ……なんとか」

　ルナはその姿を見届けると、ほんの一瞬だけ表情を緩めた。

　けれどもすぐにまた無表情へと戻り、静かに木剣を下ろす。

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　静まり返る訓練場に、乾いた音が響いた。

　セイジがゆっくりと両手を打ち合わせたのだ。

　「……見事だ、ルナ。剣速・間合い・判断、どれも一級品だな」

　褒め言葉であるにもかかわらず、その声音には甘さが一切ない。

　生徒たちは思わず姿勢を正し、張り詰めた空気に包まれる。

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　セイジの視線が、アキトへと移った。

　鋭い眼光が突き刺さり、彼の背筋が思わず強張る。

　「そして――アキト」

　名を呼ばれただけで、喉がひゅっと鳴った。

　「お前は、技量も体力もまだ未熟だ。今日の模擬戦、十点満点で二点」

　周囲から小さな笑いと囁き声が漏れる。

　アキトの耳に、そのすべてが冷たい刃となって突き刺さった。

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　しかし、セイジの言葉は続く。

　「だが――お前には一つ、他の誰も持っていない強みがある」

　「……強み？」

　アキトが思わず顔を上げる。

　「そうだ。凡人の剣ではない。

　　だが凡人では見えぬ未来を掴む眼を持っている。

　　問題は――それをどう使うか、だ」

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　セイジは口角をわずかに上げ、砂地を踏み鳴らす。

　「戦場では、失敗も敗北も死に直結する。だが学園では違う。

　　ここでなら、何度でも倒れていい。

　　……その代わり、立ち上がれ。何度でもだ」

　その言葉に、クラス全員が静まり返った。

　アキトは胸の奥に、重くも確かな熱を感じた。

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　最後にセイジはルナを一瞥し、淡々と告げる。

　「ルナ。お前の実力は確かだ。だが、班で動く以上、仲間を見捨てるな。

　　……以上だ。次の組、始めろ」

　号令と共に、訓練場のざわめきが再び動き出す。

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　模擬戦が終わり、次の組が準備を整える中、

　アキトの周囲ではざわめきが止まらなかった。

　「ルナさん、やっぱり只者じゃないな……」

　「動きが見えなかった……あれ、もう上級生レベルだろ」

　「確かに強いけど……ガルドも一方的にやられてたな」

　称賛と驚きの声がルナへと集中する。

　当の本人は取り合わず、淡々と木剣を納めていた。

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　一方で、アキトに向けられる声は冷たさを帯びていた。

　「おい、さっきのはなんだよ？　

　　剣を持ってるだけで精一杯って感じだったぞ」

　「未来が見えるとか噂だったけど、あれで？　

　　結局、口先だけじゃないのか？」

　「二点って……逆にすごいな」

　くすくすと笑う声が背後で響き、アキトの拳は無意識に震えた。

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　だが、すべてが揶揄ではなかった。

　「……でも、最後まで立ち上がろうとしてただろ」

　「うん。あの状況で諦めなかったのは、普通じゃないと思う」

　「セイジ先生も、わざわざ強みがあるって言ってたしな」

　ほんのわずかだが、肯定の声も混じっていた。

　それはアキトの心に小さな灯をともす。

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　「……ふん」

　冷笑を浮かべたのは、同じクラスの金髪の少年――ジェイルだった。

　彼は長いマントを翻し、あえて大きな声で言い放つ。

　「弱者が強者に庇われて喜ぶ……まるで絵本の中のお姫様だな。

　　だが――この学園は舞台じゃない。

　　お前が足を引っ張れば、全員の命が危うくなる」

　辛辣な言葉が突き刺さり、周囲は一瞬息を呑む。

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　アキトは何も言い返せなかった。

　ルナが横目でジェイルを鋭く睨んだが、

　彼は気に留める様子もなく去っていく。

　――確率が見える。

　だがそれを使いこなせなければ、ただの無力。

　アキトは、誰よりもその事実を痛感していた。