海に月の光が梳ける時

16

きゃっきゃっ♪

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「ちょっと結界の所まで行ってみるか、着替えて来るからここで待っていてくれ」

「はい」

龍志朗は彩香にそう言うと奥の方へと向かった。

彩香は一人になってから、窓の方へ向かった。

「ほんとに、海が目の前に見える、ここならいつも怖くないのになぁ」

彩香は月明かりに照らされる海を見るのが好きなのだが、続けて襲わられてから怖くて夜には外出出来なくなっていた。

もちろん、龍志朗に止められている事もある。

昼間でもお守りは肌身につけている。

「待たせた、降りるか」

龍志朗は身軽な洋装に身を包んで来た、先程とはやはり印象が違う。

彩香は不思議な気がして首を傾げて、龍志朗を見ていた。

「何だ、何か変か？」

その様子に龍志朗の方が戸惑った。

「いえ、やっぱりお着物と洋装では印象が違うと、改めて思っただけです」

彩香は素直に思った事を答えた。

「そうか」

龍志朗は彩香の言葉に心地良さを感じていた。

率直な想いだけが伝わってくる。

過去に聞いていた、媚びてくる、違う思惑のある言葉とはかけ離れた彩香の言葉。

「雪乃さんにご挨拶を」

龍志朗の後に続きかけて、彩香は思い出したように振り返った。

「大丈夫だ、また、戻って来るから、ほら、足元気をつけろ」

龍志朗が手を差し伸べた時、

「はい、あっ」

彩香は振り向きながら足を進めた、その先に地面がなかった。

龍志朗の手が彩香の体を支えたので、転ばずに済んだのだが、彩香の顔は龍志朗の胸に埋もれていた。

「申し訳ありません」

彩香は飛び跳ねて後退りした。

「ほら、言った側から・・・」

龍志朗は肩を弾ませながら笑っていた。

彩香は真っ赤な顔で俯いていた。

（どうして、こんなに失敗ばかりなんだろう、どうして出来ないんだろう、私、龍志朗様に迷惑ばかりかけて、何も出来なくて、何の役にも立てなくて・・・）

あの女の言葉が甦ってくる。『何の役に立つのよ』、『何も無い』、そう言われて何も反論出来ない自分。

迷惑ばかり掛けてしまう自分が嫌になって、彩香はその碧い瞳に涙を溜めていた。

龍志朗の手が彩香の顎に伸びてきた。

「ほら、だから下を向くな」

龍志朗が先程のように、顎を持ち上げて彩香の顔を自分に向ける。

龍志朗は彩香に涙を一杯溜めた碧い瞳で、縋るように見つめられると、そのまま抱えてしまいそうになった。

「危ないから手を繋いで降りるぞ」

平静を装って、彩香に声をかける。

彩香は黙って手を引かれて降りていった。

そっと零された涙には気が付かない事にした。

「ここなんだが」

彩香が潜ってきた岩まで降りてきて、龍志朗はやはり周囲に異常が無い事を確認した。

「これを向こう側から潜ってきました」

彩香は龍志朗のすぐ後ろから、声を掛けた。

「結界に異常はなさそうなんだよな」

龍志朗は再度、周囲を隈なく見渡す。

「もう一度潜ってみましょうか？」

彩香にはよくわからないので、自分に出来る事を提案してみた。

「いいのか？少しでも痛かったり、危険を感じたら止めておけ」

龍志朗は原因を探るにはそれが一番良い方法と思ったが、万が一彩香が怪我でもしたらと思うと、自分からは言い出せなかった。

「はい、大丈夫です」

何だか彩香は龍志朗の役に立てそうで、嬉しくなった。

いつもの鎧を着るための“大丈夫”ではなく、心から思って言えたのも嬉しかった。

そして、岩の前に立ち、そーっと一歩を踏み出し、岩の向こう側へと体を移動させた。

何も起きなかった。

「大丈夫です、どこも痛くないです」

岩の向こうから彩香は龍志朗に向かって元気に言った。

「そうか、大丈夫か、では、また、ゆっくり戻っておいで」

龍志朗は彩香に異常がなかった事に肩から力が抜け、手招きをした。

彩香は同じようにゆっくり岩を潜って戻ってきた。

龍志朗は彩香の手を取って引き寄せた。

「ほんとに何処も痛くないか？」

龍志朗が不安そうに彩香を見る。

「はい、大丈夫です」

彩香は龍志朗に握られている手の方がむしろ気になって、緊張した。

「そうか、良かった、だが、理由はわからないままだな」

龍志朗は彩香に何事もないのは良かったが、結界の謎は残ったままになってしまった。

邸の警備としては、新たな結界を更に張って凌ぐ事とするしかないかと思った。

「あの、龍志朗様、一つ気になったのですが・・・」

彩香が小さな声で迷いながら龍志朗に声を掛けた。

「どうした、どこか痛むのか？」

不安そうな顔で龍志朗が彩香を覗き込む。

「いえ、ほんとにそれは大丈夫です、そうではなく、最初に岩を潜った時は、少しだけ肌を刺すような感覚があったかなと思い出したのですが、今は全くそれもありませんでした。何が違うのかなと思ったのですが、あちらに行った時に砂が海水をだいぶ含んでいました。靴が濡れる程ではないのですが、歩いていた時はもう少し乾いていました。あの、お役に立たないかもしれないのですが、唯一気がついた、違うところかな、と思ったので・・・」

彩香は一気に話した後、少しだけ伏し目がちになった。

「ありがとう、水位は確かに潮位が変わってきているから違うはずだ、それと連動して感覚に差があったのなら、引き潮の時だったら潜れなかったかもしれないな」

そう言われて彩香は少しは役に立ったようで、嬉しかった。

龍志朗は彩香の苗字が海波という事を思い出し、そこに何か関わりがあるのではないかと疑った。

「別の結界も張っておいたから、取り敢えず、戻るか」

龍志朗は、彩香に声をかけ、屋敷へ歩き始めた。

「はい」

彩香もそっと歩き始めた。

岩場の段差が降りて来る時と違い、上り辛い所に差し掛かった。

「ほら、手を出せ」

龍志朗が彩香に向かって手を伸ばしてくれた。

「大丈夫ですよ、行は一人でしたから」

彩香は降りて来る時は、その前に足を滑らせて、支えてもらったので、そのまま手を引かれてきたのだが、その時は、迷惑を掛けた事で頭がいっぱいで、考える余地が無かった。今、改めて手を差し伸べられると、恥ずかしくてその手を自分から握れなく、体が硬くなってしまう。

「お前の大丈夫は当てにならないからな」

龍志朗は喉を鳴らしながら声をたてて笑い始めていた。

「そ、そんな事はないですよ」

彩香は以前の事を思い出し、向きになって言ってみたのだが、その結果、足元が疎かになった。

「きゃっ」

「ほら、やっぱり」

「だっ、だって、りゅ、龍志朗様が、い、意地悪するからです！」

「いやいや、危ないって手を貸す事のどこが意地悪なんだよ」

「だって・・・」

彩香は疎かになった足元を見ていなかったので、また滑ってしまった。

そして、同じ様に転びそうになったところを、龍志朗に抱きかかえられて、助けられていた。

そう、行と同じ事が繰り返されていた。

彩香は龍志朗に抱えられて、顔が近くて、更に心音が激しく、聞こえるようになったのだが、動揺しすぎて、自分でも何を言っているのか理解出来なくなっていた。

「ほら、もう、危ないから、大人しくしろ、このまま、屋敷に戻るぞ」

龍志朗は彩香が素直に反応してくれるのが嬉しくて、楽しくて、自分の胸に赤い顔を寄せている彩香を抱えたまま、苦笑しながら見つめていた。

龍志朗は彩香を抱えたまま、難無く、岩場を上り、小道を通って屋敷に戻っていく。

（やっぱり私は龍志朗様に迷惑掛けてしまう、どうしてこんなに同じ失敗しちゃうんだろう？きっと龍志朗様に呆れられしまって、嫌われてしまう、どうして出来ないんだろう、どうして・・・）彩香は自分を卑下して、すっかり落ち込んでしまった。

「ほら、着いたぞ、足は大丈夫か？」

龍志朗は庭に着いてから、彩香をそっと降ろした。

「ありがとうございます」

彩香はすっかりしょげてしまい、小さな声でお礼を言うのが精一杯だった。

「どこか痛むのか？」

そんな彩香を見て、まさか落ち込んでいるとは思っていない龍志朗は、具合が悪いのかと心配になり、問い掛ける。

「いえ、どこも痛みません」

彩香は俯いたまま身を固くして答える。

「ほんとか？」

龍志朗は、今度は、下を向いている彩香の下に潜り込み、下から彩香を見上げてみた。

突然の龍志朗の行動に、流石に驚いた彩香は後ろに飛び跳ねた。

「りゅ、龍志朗様、どうされたのですか？」

「ん、また、下向いているから、今度は下から覗いたら、顔が見れるかと思ったからな」

龍志朗は後退りして彩香がいなくなったので、そのまま伸び上がり、今度は上から彩香に視線を向けた。

「え、申し訳ありません」

彩香は何を答えて良いかわからず、謝罪したが、俯く訳にもいかず、視線をそっと逸らした。

「謝る事はない」

龍志朗も彩香が悪いとは思っていないので、一先ず制する。

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大丈夫、だったかな？

少しでも皆様の気晴らしになったら良かったです。

引き続きよろしくお願いします。