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2_04_復讐の肯定

「ご感想は、いかがですか？」

「感想って……」

　ネオンの問いに、俺は即座に言葉を紡げなかった。

　人が死んだ。

　その光景を見て、感想なんて――

「では、どうしてあなたは笑っているのですか、ベイル＝アロウナイト？」

　思わず、自分の口に手を当てた。

　俺の唇は、彼女が指摘したとおり、歪(いびつ)な曲線を描いていた。

「そんな……だって、人が殺され……」

「人は死にます。戦争なのですから」

　ネオンは、やはり無感動に、しかし、冷たく言い放つ。

「これは戦争です。きっかけは彼らが作った。あなたも彼らに殺されかけた。『彼ら』とは死亡したふたりの兵士のことではありません。あなたを裏切った、ラクドレリス帝国全体を指しています」

　俺は、国に、殺されかけた……

　黒い感情が、再び心の奥底から湧いてくる。

　あの国に、奴らに、俺は、俺は――

「もう一度問います。ベイル＝アロウナイト。憎しみを、晴らしたいですか？」

「……ああ」

　小さく、しかし、はっきりと、俺は自分の憎悪を肯定した。

　ネオンは、そんな俺に、すっと右手を差し出してきた。

「あなたの復讐を、私も肯定いたします」

　動かない腕を気合いで動かし、彼女の右手をしっかり握った。

　悪魔の取引。

　生まれ育った祖国、ラクドレリス帝国に、俺は、弓を引く決意を固めた。

「でも俺は、一方的な虐殺に加担することはできない」

　ただし、条件をひとつだけ俺は付けた。

　切り捨てられた身だけれど、兵士として、国のために戦う決意があったんだ。

　叶えられなくなったとはいえ、その想いを、俺自らが踏みにじるようなことはしたくない。

「その感情には配慮いたしましょう。あなたの良心を必要以上に傷つけるつもりはありません」

　ネオンはあっさりと、非戦闘員の一般国民に対しては、一切の被害を与えないことを約束した。

「言わせといてなんだけど、そんなこと、できるのか？」

「はい、実現可能です。この第１７セカンダリ・ベースの兵器に対し、帝国兵の武装はあまりに非力と言わざるを得ません」

「じゃあ、上手くやれば、帝国の兵士の死傷者も、最小限に押さえることが？」

「彼我戦力のみ(・・)で計算するならば、理論上は可能です」

　それはつまり、他にも計算に入れなきゃならないことがあるのか？

「尋常(じんじょう)に戦えば、帝国軍は降伏するしか道がありません。しかし、おそらくそれは阻止されるでしょう」

「阻止？　一体誰に？」

「真の敵(・・・)です。新人類の文明を滅ぼした、新人類を憎む者」

　ネオンの瞳が赤く光り、投影された映像がまた切り替わった。

　凄まじい閃光が、画面の中を激しく明滅させている。

　これは、戦闘の様子、なのか？

「〝終焉戦争〟。新人類の文明は、この戦争によって終わりを迎えました」

　この戦争を引き起こした何者か。

　その人物の目的は、人類の進化をリセットさせることだったという。

「その者の正体はわかりません。しかし、自分が作った今の世界が蹂躙(じゅうりん)されれば、必ずや姿を現し、我々の排除に動き出すことでしょう」

　新人類の国を作れば、黒幕は必ず介入してくる。

「そいつを倒すのが、ネオンの本当の任務なのか？」

「任務のひとつ(・・・)です。敵を釣り出す結果にはなりますが、国家樹立は、撒(ま)き餌(え)のためではありません」

　たぶん、嘘はついていない。

　ついていない、はずだ。

「俺は、何をしたらいい？」

　俺の問いに、ネオンは確かに、表情のない顔で微笑んだ。

「新規司令官登録。名称、ベイル＝アロウナイト」

　彼女の言葉とほとんど同時に、俺の眼前に、蒼白く光る球体状の立体映像が浮かび上がった。

「その球体に、『同意する』と言いながら触れてください」

「同意、する」

　どうにか右手を動かして、球を触った。

　感触は何もなかったけど、球体は、虹色の輝きを放って分解し、俺の体を、光の粒子となって包み込んだ。

「あなたのバイタル・データの登録が完了しました。この瞬間から、第１７セカンダリ・ベースの管理者権限が、あなたに付与されます」

　周囲に表示されていた立体映像が立ち消えて、あたりは再び明るく、ただ真っ白いだけの部屋に変わった。

「よろしくおねがいします。ベイル＝アロウナイト司令官」

　俺は、球体を触ったはずの自分の右手をじっと見つめた。

　まだ動かしにくい俺の手は、けれど、特に変わった様子はなかった。

「何の実感も無いけど、これで、基地の兵器は動くようになった……んだよな？」

「はい。ですが、全兵装を起動するには、基地のエネルギーが不足しています」

　……なんですと？

「新司令官の着任により、セカンダリ・ベースはスリープ・モードから復帰しました。正常稼働に移行するため、直ちにエネルギー生産を行いますが、フルチャージには日数を要します」

「何日くらい？」

「老朽化からの復旧メンテナンス等も考慮しますと、およそ、４７８日程度かと」

「そ、そんなにかかるの！？」

　がっくり脱力してしまう俺。

　てっきり、すぐにも帝国との戦争が始まるものかと思って身構えてたのに。

「最低限の防衛機構は生きています。旧人類文明を相手取る分には、現状でも不足はありません」

「……でも、黒幕みたいな奴がいるんだろ？」

　ネオンは、こくんと頷いた。

「一番効率の良い手段は、適切な土地に新国家の基盤を作り、その場所をエネルギー生産拠点とすることです。外部からのエネルギー供給が望めれば、基地の復旧ペースは早くなります」

「順番に国づくりからやらないと、ってことか」

　思っていたより、長い道のりになりそうである。

「司令官、前文明の諺(ことわざ)に、『ローマは一日にして成らず』というものがございます」

　言いたいことは、よおくわかった。

　こうして、俺とネオンの、新人類のための国家づくりが幕を開けたのだった。