3_07_敵地制圧
「これが、金の採掘場か」
偵察用ドローンが送ってきた高空からの映像を、俺は、走行中のゴルゴーンの席上で確認した。
遠大なターク平原の一角に、地面が広く落ち窪んで盆地になっている場所がある。
その真ん中に、大きな穴が空けられていた。
この穴の下で、奴隷たちが強制的に金の採掘作業に酷使されているという。
かなりの深さまで掘らせているとみえて、穴の隣には、大量の土砂がうず高く堆積していた。
「ファフリーヤの話によれば、奴隷たちは昼間は金鉱で坑道を掘り、夜は手狭な建屋に押し込まれているそうです」
画面をズームアップする。
盆地の縁べり近くに、木組みのあばら屋が数棟と、少し離れた場所に丈夫そうな石の家屋、それに、背の高い櫓が建造されていた。
「木の家が奴隷の飯場。石の家が私兵団の宿舎。櫓は監視小屋のようですね」
異国の言葉で、俺の膝上のファフリーヤに確認するネオン。
ファフリーヤは、ネオンの言葉にしっかりと頷いた。
『外を見張ってる奴はいないわね』
「完全に油断しています。射程距離まで静音走行で接近しましょう」
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金鉱を視認できる距離まで近づいた俺たち。
ネオンの指示で、ゴルゴーンの外に出た。
ファフリーヤも一緒だ。
流石に裸足で歩かせるのは酷なので、俺が背中におぶっている。
「乗っていなくていいのか？ これから戦闘を始めるんだろ」
「戦闘機動の戦車内は、少々騒がしいですから」
呑気にも聞こえる台詞を、ネオンはいつも通りの淡然さで口にする。
「では、一帯をスキャンしてしまいましょう」
『ＢＦ波レーダー【クレアヴォイアンス】、起動するわ』
ゴルゴーンから、シルヴィの声。
それを受けて、ネオンの赤い瞳が仄かに光った。
「解析完了、結果を表示します」
ネオンの手のひらが輝いて、立体映像が立ち上がった。
映像には、向こうに見える宿舎と監視小屋、それに、地面の下の坑道らしき構造が、色分けされて表示されている。
「この金鉱の３Ｄマッピング・モデルです。坑道は最も深いところで地下７３メートル、総距離は１６８３メートル」
坑道は、いびつな螺旋状だった。
傾斜をつけて穴を掘り下げながら、そこから幾つもの横穴が、木の根のように伸びている。
「地下の様子が、こんなに精細に掴めるんだな」
常識を超えた現象にも、もはや、驚きもしなくなってきた自分がいる。
むしろ、そのことに驚かされた気分だ。
「ゴルゴーンに搭載された【クレアヴォイアンス】は、障害物に阻害されない高精度のエリア・サーチが可能です」
見えない場所までしっかり見渡せる……ってことなんだろう。たぶん。
「金が採れるところは地層が固いって聞いたことがあるけど、そういうのもおかまいなしに？」
「全く問題ありません。岩盤層程度であれば、ＢＦ波エネルギーは阻害されることなく通過します」
そのＢＦ波とやらについて、ネオンの説明はこんな感じだった。
「ＢＦ波は障害物通過の際に微弱な反射波を返し、その反射波も大部分が障害物を通過してくることから、これを受信して内部の様子を知ることが可能です。また、通過できなかった反射波は、乱反射してノイズとなりますが、むしろそのノイズを検知し解析することで、内部構造のみならず、障害物の組成まで、高精度、高解像度で知ることができます」
当然、全く理解できない。
わかったのは、とにかく物凄い技術なんだろうってこと。
そして、敵対者には逃げ道なんてないであろうこと。
「検知した動体を表示します。骨格と着衣の違いにより、奴隷とそれ以外を判別しました」
立体映像上に、赤と緑、２種類の光点が大量に分布した。
緑色のほうが、赤色よりも数がずっと多い。
「赤が１３４、緑が４６２です」
『赤いのが敵よ。全員ホーミングしたわ。いつでもやれるわよ』
再びゴルゴーンからシルヴィの声。
ネオンは、彼女に一時待機を命じて、代わりに俺の考えを聞いてきた。
「参考までに、司令官。あなたなら、今知っている情報でどんな作戦を立案しますか？」
これは、敵の情報という意味だけではないのだろう。
味方の戦力も考慮したうえでの正解を試されている。
従軍学校でも、よくこうやって教官にしごかれた。
「夜を待って宿舎を奇襲する。アミュレット兵たちをふたつの部隊に分けて挟撃する」
俺は、立体映像の光点を指さしながら説明する。
「赤い光点、つまり商会の私兵団は、現在、坑道に満遍なく配置されてる。でも、一部は宿舎の一室に集中していて動かない。おそらくは昼夜交代で奴隷を見張っていて、今は夜勤組が寝ているんだ。言い換えれば、深夜に見張りに立つのはこの人数だけってことになる」
大多数の日勤組が寝静まっている隙をついて、迅速に彼らを拘束、ないし殺害する。
異変に気づいた夜勤組が駆けつけてくるだろうけど、アミュレット兵の膂力と統率のとれた団体行動を見た限り、少人数の軍人崩れに遅れを取ることはないだろう。
『アンタの文明だったら、きっと１００点満点の作戦なんでしょうね』
「やっぱり、もっといい戦術があるんだな」
シルヴィの反応に、俺は、やはりそうかと得心した。
敵の情報はほぼ完璧にわかっている。
ならば、足りないのは味方の情報だ。
「司令官を貶める意図はございませんが、そのような前々時代的な作戦は、我々の軍には不要です」
ゴルゴーンが唸りを上げて起動した。
正解を目に刻めとばかりに、車体を揺らしている。
『アミュレットを動かすまでもないわ。座標登録、ネルザリウスにデータ装填』
ゴウンという低い音が、重厚な装甲の奥から響いている。
これは、さっきの――
『連続射出！』
ガチンという衝撃音を４度伴って、ネルザリウスが発射された。
『敵の密集地点４ヵ所に着弾。計１４人が意識消失。異変に気づいて他の奴らが集まってきたら、第二射でまとめて気絶させるわ』
生き生きと戦果を語るシルヴィ。
３Ｄモデル上では、坑道の４ヵ所で赤い光点が動きを止め、そこに別の赤い光が集合している。
彼女はそいつらも仕留めるつもりでいる。
「ネルザリウスって、地面の中も狙えるんだな」
「クレアヴォイアンスと同様に、ＢＦ波を用いる兵装ですから」
再びガチンと射出音。
第二射が放たれ、そして、すぐにゴウンと三射目が準備されている。
「シルヴィが言ってたとおりだ。戦闘の概念が全く違ってる」
瞠目している俺に、ネオンが静かに頷いた。
「この索敵性能と攻撃特性の前には、隠密行動など意味がありません。ＢＦ波兵器は、従来のステルス機能を過去の遺物に追いやりました。ジャミング技術も、少なくとも終焉戦争勃発時点では確立されておりませんでした」
「じゃあ、ネオンの時代の戦争って、純粋に先手必勝だったのか？」
先に探し当て、先に撃ったほうが勝つ。
そんな戦いだったのだろうか。
「ある意味では間違っていません。撃たれる前に撃つのは大原則。仮に撃たれても、被害が出ぬよう防御する。逆にこちらは、防御などされない攻撃手段を選択する。これらの準備を、平時のうちに完了しておくことが最も肝要です」
「相手には殴らせず、こちらが一方的に殴れる条件で戦う……いや、そんな条件を確立したなら、もはや戦闘が起こらないんじゃ？」
「理屈の上ではその通りです。戦いは始まる前に終わっている。戦争のための軍備ではなく、戦争を起こす心を折るための軍備。いわゆる抑止力という概念です」
思わず身震いしそうになった。
彼女たちのいう軍事力は、俺の思ってる軍隊と根幹から異なっている。
『盛り上がってるとこ悪いけど、最後のひとりを倒しちゃったわよ』
シルヴィの声。
満足そうに、戦いの終わりを告げている。
ネオンとしゃべっていたわずかな間に、金鉱の制圧作戦はあっさりと完了していた。
