夜の侵入者

人類の危機

　北国は本格的な秋を迎えていた。

　朝夕は肌寒ささえ感じさせる。

　増加に転じた巨大蚊は、じわじわと飛来する地域を広げていた。一度に、そして一カ所に現れる数も、ふたたび多くの集落におよぶようになる。

　現地対策本部室の隣室。

　壁には地図が貼られており、研究所を中心点に三キロごとに円が描かれていた。

　巨大蚊が現れるたびに、その地域の調査隊員から報告が入る。それを受け、坂下刑事は地図上に赤いマークを落とした。

　それは日を追うごとに放射線状に広がっていた。

　今では中心からもっとも遠いマークはすでに七本目の線、つまり巨大蚊の飛来する範囲は半径二十キロを超えていた。

「調査隊も大変だぞ。いくらつぶしても減らねえんだからな」

「それに最近、たびたびおそわれていますね」

「ああ、みんな命がけだ」

　昨日も一名、調査隊の隊員に犠牲者が出ていた。

　薄暗い森の奥では、調査中の隊員が巨大蚊とはち合わせをして、いきなりおそわれることがある。よって最近は、そうした事態に備え、隊員全員が巨大蚊を追い払う催涙ガスを携帯していた。

「どうもひっかかるな」

　吉村刑事が独り言をもらす。

「えっ、なんのことですか？」

「肌の色だよ」

「まったく変色してないってことですね」

　今朝の会議で鑑識官から報告があった。

　それによると……。

　今回犠牲になった隊員は、半日を過ぎても肌の変色が見られないのだという。

「血液は抜かれていたのによ」

　肌の変色の度合いは以前に比べ少しずつ弱まっていたのだが、それは毒液の量によるもの。催涙ガスで追い払うことにより、巨大蚊に注入される量が減ったからだと考えられていた。

　だがこれでは、今回の件は説明がつかない。

「なんでですかね？」

「こいつはオレのカンだがな。何かが変わったんじゃないか……巨大蚊の何かがな」

　吉村刑事は窓辺に行き空をあおぎ見た。

　北国の地は、早や日が暮れようとしていた。

　北国の秋はかけ足で深まる。

　朝晩はめっきり冷え込むようになった。それにつれ山々は鮮やかに色づき、木々は次々と色づいた葉を落としていった。

　そんな寒さにも、巨大蚊はいっこうに衰えを知らなかった。

　太古よりるいるいと生命をつないできた蚊。

　その生命力に対し、人類の文明がいかに無力であるかを、人々は思い知らされたのだった。

　季節が晩秋へと移る。

　巨大蚊の勢いは、まったく衰えを見せなかった。それどころか、さらにその生息範囲を広げていた。

　退治し続けても、いっこうに数が減らない。繁殖地を徹底的につぶしても、ちがうどこかを新たな繁殖の場としてしまう。

　こうして今では、生息範囲が半径二十キロメートルを超えるまでになっていた。

　巨大蚊の飛行距離と繁殖力から、専門家たちは今後の生息範囲を推測した。

　その結果。

　わずか数年で北国全体にまで拡大してしまう。さらには日本各地が、いずれ巨大蚊に占領される日がやってくる。

　そんな日が必ず来ると予想した。

　北国は冬を迎えた。

　県警本署内は以前に比べ閑散としていた。巨大蚊の生息範囲が広がり続けるにつれ、メンバーの多くが現地で活動することを余儀なくされ、活動拠点を公民館や消防詰所などに移していたのだ。

　これまで――。

　重油で繁殖地のすべてをつぶす。

　現れた巨大蚊を退治する。

　この二つの作戦を柱として、政府は巨大蚊の絶滅を目指して展開してきた。

　だが……。

　もはやこれらは、高くして厚い壁の前で立ち往生していた。壁を越えるには、これまでとはちがう……まったくちがう作戦を迫られていた。

　次なる新たな作戦は、政府内でひそかに検討がなされていたのであった。