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不安定な子？

「こ、こんにちは」

　引きつった笑顔で挨拶されたけど、僕としてはあまり愛想よくなれない。

「もしかして、尾行した？」

「ち、違う違うっ」

　森川はやたらと焦ったように手を振った。

「新聞記事で見て、きっと間宮君の妹さんのことだろうと思ったから、見舞いとかできないかな……なーんて」

　学生鞄から本当に新聞記事を出して見せた。

　指で示された箇所を読むと……確かに小さくではあるが、載っていた。

『昏睡少女、六年後に奇蹟の目覚め！』

　なんて派手なタイトルになっている。

　記事が小さいのが、まだしもだった。

「やっぱり、マスコミは放置してくれないか」

「し、信じてくれた？」

　いつも溌剌とした森川には珍しく、やたら心配そうに僕を見る。栗色髪のツインテールの先っぽを指でいじくっているのも、彼女らしくない。

「いや……まあ、理由はわかったけど……なぜか今は、僕の後をついて歩いていたんじゃ？」

　見舞いに行くにしては不審である。

　それを指摘すると、森川の視線が泳いだ。

「う……それはあの……間宮君が先に病院へ入るのを見て、入りにくくなって。うろうろしているうちに出て来たけど、今度は声をかけづらくて――」

「それでなんとなく後をついてきた？」

「そんな……感じ？」

　いや自分で首を傾げてもらっても困るけど。

　しかし、僕はあまり追及しないことにした。

　なにか事情があるのかもだし、それに彼女に悪意があるとは思えない。新聞記事のことを教えてもらった恩もあるし。

「わかった。ユウリへの面会は、多分簡単じゃないと思うけど、とにかく気持ちだけもらっておくよ」

「納得してくれたの！」

　……自分で驚いてどうするのか。

「今の説明は嘘なのかな？」

「いえいえいえっ」

　激しく首を振り、森川は懸命に言い募った。

「本当だけど、自分でも説明し辛かったから、疑われるかなって」

「疑わないよ……今のところは。じゃあ、また学校で」

　適当に話を切り上げて別れようとしたが、今度は森川に止められた。

「あのっ」

「……なに？」

「あたしのこと、思い出してくれた？」

　今度は僕が言葉に詰まる番だった。

　栗色の、リボンで飾られたツインテールに、やたらと目力のある女の子……こんな子を知っていたら滅多に忘れないと思うが、僕は覚えてない。

「ごめん……少なくとも、二年に進級する前に会ってる覚えはないんだけど？　もしかして、もっと昔の話」

「ええ、かなり昔の話なの……そうね、覚えてなくても不思議はないかも」

　言葉の割にやたらと肩を落とす。

　申し訳なくなって、つい言ってしまった。

「今は同じクラスなんだし、そのうち思い出すかもしれないさ。……それか、ヒントくれてもいいんだけど？」

　暗に、ずばっと教えてくれと頼んだつもりだった。

　しかし森川は嬉しそうに微笑み、自分のツインテールの片方を持ち上げて見せた。

「ヒントはね、髪型かな！」

　僕は曖昧に笑って肩をすくめたが、特に文句は言われなかった。

　ただ、「実はあたしも帰る道は同じ方向だから、一緒に帰ろう？」と言われた。

　断る理由なんかないので、素直に頷いて歩き出したが……この時にはもう、僕は最初の疑問を持っていたかもしれない。

　つまり……この子はどうもこう……不安定なところがあるなと。

　内心でそんな気がしたのだ。