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（ＥＰ３）ヤンデレの噂

　退院を前にして、ユウリは幸先悪い再会を果たしたものだが、それでも、いつまでもうじうじ落ち込んでいないのは、彼女の美点だろう。

　本音は違うにせよ、翌日には「よく考えたら、それだけ時間が経っているってことだものね」と笑顔で言い、以後はルリちゃんの話はしなくなった。

　ただ、ユウリが心中でもう一人、ぜひとも会いたがっている人がいるのはわかっている。口に出さないだけで、当然ながら母親と会いたいのだろう。

　できれば僕もその望みを叶えてあげたいものだが……なにしろあの人は、今や再婚してユウリのことなど忘れようとしているほどだ。

　決して僕の邪推などではなく、最近また本人に会いに行った時、はっきりそう言われた。

　となれば、会ってもいいことはないに決まっている。

　既に保護者の自覚なんか、吹っ飛んでいるようだから。

「――どこか調子悪い？」

　ふいに話しかけられ、僕は慌てて隣を見た。

　今週から席替えになり、僕の席は窓側の一番後ろという、なかなかよいポジションだったのだが。

　なぜか隣には、あの森川沙羅がいるのだった。

　二年に進級して、しばらくは仮の席だったわけだが、その時だって席は近かった。正式な席替えでさらに近くなるというのは、よほど縁があるのだろうか。

　しかも、今日は僕とほぼ同じ時間に登校してきた気がするし。僕はいつもより早めに出たせいか、お陰で今は、ＨＲ前に二人並んで座っている有様だ。

「いや、調子は悪くないよ、うん」

　わざとらしく微笑し、首を振る。

　入院中のユウリのことを訊かれるかと思ったけど、森川は微笑み返しただけで、全然別の話を切り出した。

「あの、このページ見てほしいんだけど」

　離れていた机をわざわざくっつけ、僕にカラーページを広げて見せてくれた。

「これ、なんの雑誌？」

「女の子の髪型参考付録……ファッション誌の別冊なの」

「へぇええ」

　そんなのがあるのかと感心したが、正直、なんで僕に見せるのかわからない。

　しかし森川はやたらとニコニコして、僕に尋ねた。

「間宮君は、どんな髪型が好き？」

「いやぁ……女の子の髪型には疎くて」

　話を変えようとしたが、森川はふいに真剣な目つきになって、低頭した。

「そう言わないで、教えてくれないかしら？　参考までに」

「……う」

　そこまで言われると、無下にもできない。

　やむなく僕は雑誌を見た……何名かのティーンの少女が両開きのページに並んでいたが、なるほど、それぞれ違う髪型である。

　美形の森川ほど決まってないが、ツインテールの子もいた。

「森川――さんの髪は栗色だから、今みたいにあまり他の子がしない髪型だと映えるね」

「さん付けはいらないってば。森川でいいのよ……なんなら沙羅（さら）でも」

　大真面目に言って小首を傾げた後、訊き返した。

「今のままがいい、ということ？」

　……頷きかけたが、森川の瞳が恐いほど真剣なので、僕は即答を避けた。

「今のままでも悪くないと思うけど、髪型変えたいと思ったんだよね？」

「より正確に言うと、間宮君の好みが知りたいの」

　気のせいではなく、いつの間にか、顔が近い。

　ほのかに甘い香りが漂い、僕は意識して目を逸らした。

　顔の造作がずるいほど整っていて、目立つほどの美形であるというのは置いても、この子は元から眼力があるので、じっと見つめ合うと、どうも落ち着かない。

　あえてページの写真に集中し――ついでに重苦しい雰囲気を振り払おうとした。なぜだか、真剣勝負のような雰囲気が漂っていたので。

「実は僕、髪はない方が好きなんだ……とか言ったら怒るかな？」

　別に怒られなかったけど、笑いもしなかった。

　森川はじっと僕を見つめたまま、「本当に髪がないのが好みなの？」と訊き返しただけだ。笑いの欠片もなくて、僕のギャグが滑ったのだけは理解できた。

　ここで「うん」と答えればどうなるのか……少しだけ気になったが、僕は辛うじて誘惑に耐えた。

　後から考えると、正解だったろう。

　とりあえず、他の生徒も登校し始める時間だし、友人の浦辺も教室に入ってきて、僕らを見て眉をひそめていた。

　からかうのではなく、眉をひそめるというのが気になるが……とにかく、これ以上目立たないように、僕は写真の中の一人を指差した。

「ポニーテールなんか似合うんじゃない？」

　参考意見だけどね、と付け加える。

「森川は眼力あるから、凜々しく見えて似合う気がするよ」

　顔を上げると、森川はちょっとびっくりしたように目を瞬き、それからはにかんだように笑った。

「……褒められてるのかな？」

「もちろんさ」

　僕は正直に頷いた。

　相変わらずこちらをチラチラみている浦辺の目が、少し気になったけど。