『大きな世界の樹の下で』

＝戦争編＝

第９２話 ～戦いに向けて～

「軍を編成せよ！！」

　国王の言葉に会議室は揺れ、軍事会議が終わる。

　各々の持ち場へと高官達が走って行った。

「では陛下。私も魔界へ戻り、軍の編成をして参ります。」

　シグナルが敬礼する。

「ドラゴンライダー隊はお任せ下さい。」

　龍人族のゼルダも敬礼をする。

「魔界へはワシがついて行こう。アルはリリィと共に先の会議室を司令室としておくのじゃ。」

　ダルガが僕とリリィを見て言った。

「分かった。」

　僕は頷く。

「水晶の映像をもう少し上手く投影できるようにしておきます。」

　リリィも頷く。

「じゃあ、アル。僕も第一方面隊を整えてくるよ。ジルの意見も聞きたいから一緒にどうかな？」

　ジョージがジルを連れる。

「それじゃあ、明朝までにそれぞれ整える為、一旦別れよう。」

　ジョージの言葉にみんなで目を合わせ、頷き合う。

　強い眼差しで、各々の持ち場へと向かった。

　僕はリリィと会議室へと歩く。

「ねぇ。リリィ。どうしてダルガは僕を離れさせたのかな？魔王軍を編成するのに、なんか不自然な感じがしたんだよね。。。」

「えぇ。私も感じたわ。アルがいて邪魔とかそういう感じでは無いけれど、なんだか不自然ではあったわよね。」

　二人だけになると、リリィは優しくなる。

　公私をハッキリと区別しすぎるところもまた魅力だ。

「けれど、みんなでコッソリと話し合いをする時間も無かったわ。私たちの気のせいかもしれないわ。」

「あぁ。そうか。。。リリィは知らないか。。。実はさ、僕とジルとダルガは、脳内で会話できるよ？考えを読み取るとかそういう感じかな？」

「そんな事ができるの？便利ね。。。でも、そうなると、ジョージも一枚噛んでるかもしれないわ。”龍（ドラゴン）の民”として覚醒したのなら、その能力、使えそうじゃない？」

「そっか。そうだね。。。でも、僕を仲間はずれにする理由が分からないな。。。」

「そうね。振り出しに戻るわね。。。」

「とりあえず、司令室をつくりましょうか？」

「そうだね。そのうち何か思いつくかもしれないしね。」

　僕たちは、真面目に司令室を整え始めたのだった。

「ドラゴンライダーはどの組み合わせで行くつもりだ？」

　シグナルがゼルダに問う。

「そうですね。龍（ドラゴン）は全ての種類を連れて行こうかと。何せ相手はガルーダですからね。確かあいつは多重結界が使えたはずです。属性攻撃は通じないものと考えておくべきでしょう。」

「詳しいな。」

　シグナルが舌を巻く。

「一度、闘ったことがあるんです。数百年前になりますが。。。それからの年数を考えるとさらに熟練しているでしょうからね。気をつけないと。」

「闘いはどうだったんだ？」

「あいつが村を荒らしてましてね。たまたま私たちの部隊がプライベートで近くにいたものですから、止めに入りましたが。。。言うまでもなく惨敗ですよ。まぁ、僕たちをこてんぱんにやったんで、気が済んだのか、村の被害はそれ以上広がりませんでしたから、魔界的にはドローなんでしょうけどね。」

　頭を掻きながらゼルダが苦笑する。

「そうか。。相棒の龍がいないとしても。。。ライダー達だけではそういう結果なのか。。。」

　シグナルが苦虫を噛み潰したような顔をする。

「ま、僕たちも成長してるんでね。前回みたいな事はありませんよ。雪辱戦です。」

　シグナルとゼルダは、ダルガの意見を聞きながら、軍を編成していった。

「ジル。無理を言ってごめんよ。どうしても君と話しがしたくてね。」

　ジョージがジルの肩に手を置き歩く。

「構わないよ。僕も考えを纏めたかったから。」

　ジルもジョージを見上げながら話す。

　だが、その場所は。。。。

　世界樹へと続く森の中だった。

「”龍（ドラゴン）の民”として覚醒してから、途切れ途切れの映像を見るんだ。一番最初に見たのは、黄色と青色の２匹の竜だった。。。」

「僕と姉さんだ。。。」

「それからは、年代も場所も様々な映像で、統一感が無いんだ。最初の映像は竜だからね。”龍（ドラゴン）の民”として見ることができたのも納得なんだけど。。。それ以外が分からなくてね。」

「う～ん。それは。。。歴代の”龍（ドラゴン）の民”の記憶なのかなぁ？」

「やはり、そう思うか。。。僕もそうかとは思ったんだが。。。それならば、何か意味があるのかと思ったんだ。けれど共通する物がなくてね。」

「僕と姉さんが闘った時、その場に人間が一人いたんだ。姉さんが庇ったけど、僕が殺した。でもその人間は”龍（ドラゴン）の民”じゃなかった。てか、そもそも、その時代に”龍（ドラゴン）の民”が存在してない。なのに、ジョージは姉さんの龍鱗で、覚醒したよね。。。う～ん。答えが見つからないな。」

　話しながら、二人は世界樹へと到着する。

「あー！！！二人とも久しぶり～～～！！」

　脳天気に、”世界樹の精”カルアが出迎える。

「やぁ。久しぶりだねカルア。今日も可愛らしいね。」

　精霊の姿で出てきたカルアをジョージが褒める。

「えへへ。ありがとうジョージ。。。ところで、力が覚醒してるけど、急にどうしたの？」

　流石は”世界樹の精”だ。脳天気そうに見えても、ジョージの変化に気付いている。

「あぁ。まぁいろいろあってね。ところで、世界樹の葉をもらえないかな？」

「はぁぁぁ。やっぱそういうこと？私に会いに来たんじゃないんだね～。」

　カルアが寂しそうに呟く。

「あはははは。違うよカルア。ちょっと歴史について考えてたんだ。それで、”世界樹”に来れば、謎が解けるかもしれないと思ってね。葉っぱが丁度良いかと思って聞いてみただけさ。無いなら、ちょっと樹を削るかもだけど。。。」

　ジルが揺さぶりをかけると。。。

「あるよ。あるある。だから樹を傷つけないでよ？アルが交代してくれるまでに樹が枯れたら、シャレになんないんだからぁ。」

　カルアは急いで樹の中へと戻り、すぐさま”世界樹の葉”を持ってきた。

「アルが来てから、世界樹の落葉が止まらないの。このままじゃ、アルと交代する前に枯れちゃいそうなんだけど。。。」

　カルアは心配そうに告げる。

「まぁ、その辺も考えてはいるんだ。」

　ジルはそういうと、徐に”世界樹の葉”を口にする。

「え？食べるの？」

　カルアがジルを見つめる。

　その横で、ジョージも”世界樹の葉”を食べた。

「くっっ。」

　ジョージが口を押さえ、屈み込む。

「ちょっと。どうしたの？大丈夫？」

　カルアがジョージの周りを飛び回る。

「どうして？”世界樹の葉”だよ？なんで？」

　泣きそうにカルアが叫ぶ。

「だ。大丈夫だ。。カルア。。大丈夫。だよ。」

　ジョージが汗を吹き出しながらカルアに伝える。

「全然大丈夫そうじゃないよぉ。。。しっかりしてよ。ジョージ！！」

　ジョージが答えた事でかえってカルアは心配して、泣いてしまった。

「カルア。落ち着いて。」

　ジルがカルアを抱きかかえる。

「うぇ～ん。」

　カルアはジルにしがみついて泣いていた。

「はぁっ。はぁっ。もう大丈夫。。。ジル。ビンゴだ。」

　ジョージは息を切らして、仰向けになり、大の字に寝転がる。

「じゃあ、この樹も黄天竜のアイテムの一つなんだね。」

　ジルはジョージを覗き込み、そして横に座った。

「あぁ。間違いないよ。だがしかし、君はお姉さんを。。。映像と一緒に匂いも音も全てを再現されて、思わず取り乱した。。。ごめんよ。」

「そこの映像を再生するんだ。。。参ったな。。。今はそんなことしないから。。。」

　ジルが深くため息をつく。

「そんなことは分かってるさ。ジルはジル。僕たちの良き友人であることにかわりは無いさ。」

　ジョージは隣に座るジルの頭を撫でる。

「ははっ。アルと同じ事を言ってくれるんだね？ありがとうジョージ。」

　ジルは頭を撫でるジョージの手を握り、目を瞑って静かにお礼を言った。

「でも、僕には何の変化も無いな。。。このままじゃ、足手まといになりかねない。。」

　暗く沈んだジルの声だった。

「ん？何をどうしたのか知らないけど。。。どうしたかったの？」

　カルアがジルに聞く。

「うん。。。上手く力を使いこなせないんだ。原因が分からなくてね。。。これ以上アルにもみんなにも迷惑をかけられないから、困ってたんだ。」

「封印が残ってるからでしょ？その心の闇にかかった封印は解かないの？」

　当たり前のようなカルアは言った。

『え？』

　二人でシンクロするかのように見つめ合う。

「え？違うの？」

　その様子にカルアが疑問形になる。

「いや。封印が僕にかかってるの？」

「そうでしょ？闇の力が残ってるじゃん。それが邪魔してると思うんだけど。。。」

　カルアが不思議そうにジルを見る。

「気付かなかった。。。」

　ジルが呟く。

「その封印はどうしたら解けるんだろうか。。。ジル自身も気付かないような封印なんだろ？」

　ジョージが考え込む。

「闇の封印だから、私でも解けるけど？」

　何気なくカルアが話す。

「え？ホント？」

「ホントも何も。。。簡単だけど？」

「そんな簡単なら、何でもっと早く言ってくれないんだよ。。。解いてよ。」

「え？なんで逆ギレされてるわけ？別に何にも言われないから言わなかっただけでしょ？解くのは良いけどぉ。」

　カルアの言葉が尻すぼみになる。

「けど。なに？」

　ジルがちょっと強めに聞き返す。

「あのね？その封印を解く方法がね。。。私はいいんだけど。。。ジルはどうかな？って。嫌だったらできないし。。。」

　チラチラとジルとジョージを交互に見る。

「封印を解いてもらうのに嫌がるわけないだろ？」

「そう？でもね”世界樹の精”の祝福を与えるから。。。口づけなんだけど。。。」

「え？いや。。。え？」

　ジルがキレイな２度見をする。

「ほらね。。。結構びっくりするでしょ？」

「いや。カルアが嫌いとかじゃなくてさ。。。僕、竜だし。。。人間の女の子に興味ないんだけどさ。。。」

　ジルが顔を真っ赤にして恥ずかしがっていた。

「じゃあ。問題ないじゃないか。それに、人間としても精霊としても、カルアはもの凄く可愛いし、ジルだって同じだよ？役得だね。羨ましいな。」

　ジョージが笑いながら二人を見る。

　からかわれた事で、さらに二人の顔は赤くなる。

「世界樹の精としてだからね！」

「僕だって竜だから！」

「ツンデレなのかな？ムキになるところもかわいいよ！！」

　全力でジョージは愉しむ。

「じゃ、じゃあ、始めるけど。。。恥ずかしいから目を瞑ってよ。」

　カルアに促され、「うん。」と小さく頷いてジルが目を瞑る。

　カルアの身体がオーラに包まれ、美しく光り出す。

　ジルの頬にカルアが手を添えると、ジルがピクっと身体を硬直させた。

　カルアの光は強まり、唇が重なる。。。。

　小さな精霊と小さな男の子がキスをする姿は、なんとも微笑ましかった。

　カルアが大きく息を吸い込む様な仕草をして、ジルから離れる。

「もういいわよ。ちゃんと解除できたわ。」

　その言葉にジルが目をゆっくりと開ける。

「ありがとう。」

　恥ずかしそうにお礼を言った。

「大丈夫なのか？カルア。。。」

　ジョージが心配そうにその腕を触る。

「うん。ジルにかかってた闇の力を吸い込んだから。。。あとは”聖”の力でなんとか押さえ込んで消し去るわ。」

　カルアが黒くなった腕をさすりながら答える。

「え？それ。。。僕のせい？痛む？大丈夫なの？」

　ジルがカルアに駆け寄り、その腕を取る。

「うん。ちょっと痛むけど、大丈夫だと思う。」

「ごめん。こんな事になるなんて、思ってもみなかったから。。。気軽に頼んじゃって。。。本当にごめん。」

　ジルがカルアの腕をさすりながら何度も謝る。

「大丈夫。これでも”世界樹の精”なんだから。。。心配してくれてありがとう。」

　ジルを見つめてカルアが答える。

「ふふっ。中々良い雰囲気だね。精霊と竜のカップルも悪くないと思うよ？」

『もう！！ジョージーーーー！！！』

　息がぴったりと合った二人の叫びに、ジョージはほのぼのとするのであった。