『大きな世界の樹の下で』

＝戦争編＝

第９０話 ～不穏～

「うぅん。。。」

　肌寒くて布団に潜り込む。

「はぁ。あったかい。。。」　

　なんだか周りが騒がしい。

　被った布団の隙間から覗くと。。。

「あれ？どこだ？ここ。。。」

「ふふっ。おはよう。アル？」

　ジョージの声だ。

「あっ！！そうだ。昨日。。。」

　ようやく目が覚めてきた。

　もぞもぞと布団と思っていた場所から這い出ると、それはジョージの上着だった。

「ごめん。寝ぼけてた。」

「いや。いつも通りさ。アルと一緒だと安心するよ。いなくなる度に、問題が起きるからね。」

　そう言われると否定できない。。。

　いろいろあったからな。。。

　短い期間に濃縮したように、様々な出来事が起きた。

　毎日が分刻みで目まぐるしく変わっていく。

「たまにはゆっくりしたいなぁ。」

「ふふっ。そうだね。僕たちが出会ってから、毎日、何かしら起きてたね。」

　僕たちが思い出に耽っていると。。。

「おはよ～さ～ん！！早よせんと、朝飯なくなるで～！！」

　聞きなれた声が聞こえて来た。

「ホセ！！！どうしたんだよ？」

「なんやアル？こんな面白い事になってるのに、教えてくれんと。つれないなぁ。」

　羽根でつつかれる。

「という訳で、見学に来たんや。で、ジョージの雰囲気がちょっと違わへんか？」

「あぁ。”龍（ドラゴン）の民”の力が覚醒したんだ。僕のスペックにさらなる磨きがかかって、”サクラ”ちゃんをお嫁にもらう条件も整ってると思うんだけど。ホセはどう思う？」

「ええんちゃうか？本人次第やな？アル？」

「なんでそこで僕が出るんだよぉ。サクラが目を覚ましたら聞いてみればいいじゃん。寝てる間は絶対許さないけどね！」

　強めに釘を刺しておく。

　僕たちがハンモックから立ち上がると”五行の精”がやってきて、木に手を翳す。

　木は見る見る小さくなり、種に戻った。

　その様子に、ふとアイデアが浮かぶ。

「ねぇ。それってさ、どんな植物でもできるの？」

『はい。我らの知りうる植物であれば。知らぬ植物であるならば、種や葉などから再生できます。』

「すごいな。。。だったらさ、”レイマンゾ”って花を知ってる？」

『もちろんでございます。』

　そう言って、木の”五行の精”が手のひらの上に、レイマンゾを作り出す。

「すごい！すごい！！これならさ、いつでも薬ができるじゃん！！」

　僕は興奮して言った。

『アル様。。。お喜びのところ、大変申し上げにくいのですが。。。レイマンゾの薬効をお求めなのですか？』

「そうだけど。」

『それでしたら、我らの力では無理でございます。』

「え？なんで？そこにあるのは幻影とかなの？」

『そうではございません。一般的に強い成分を含む特殊な植物を”魔草”と呼びますが、それらの成分は、生育する過程の条件が揃って、初めて植物に含まれるのでございます。このレイマンゾは我らが強制的に作り出した物。本物のレイマンゾではありますが、その薬効成分は含まれていないのです。』

「そっかぁ。そうだよねぇ。そんな上手い話なんて、そうそうあるわけないか。。。」

　がっくりと項垂れる。

「なんや。そう気を落とさんと。ちょっと商売が上手くいかへんかて、次を考えたらええやん。」

　ホセが慰めてくれる。

「ジョージ王子。アル殿。お目覚めですかな？」

　ガウディが歩いてくる。

『おはようございます。』

「いやぁ。私はこの”ハンモック”というものも初めてでしてね。このような大勢の中で眠るのも。。。」

「すいません。僕がワガママを言ったから。」

「いやいや。アル殿。違いますぞ。私は童心に返ったようで、とても愉しみました。娘も連れてきてやれば良かった。」

　よかった。クレームかと思って、少し身構えてしまった。

「そこで、私のワガママを聞いてもらってもよろしいか？」

　ガウディが僕を見る。

「僕ができることなら。。。」

「この、ハンモックという物を、この広場に少し設置していただきたい。それと、このツルを調整すれば、ブランコにもなると思うのだが。。。無理だろうか？」

『容易いことにございます。』

　”五行の精”が答える。

「いいみたいですね。」

『ですが、アル様。今回は一晩眠るためだけでしたので、寝心地を優先し、柔らかい生の葉を使用したのです。恒久的に設置するとなると、蔓性の植物で枯れても良い物を使用しなくてはなりません。寝心地や座り心地が悪くなってしまうのですが。。。』

　”五行の精”は常にハイクオリティを求めるようだ。

　子供の遊具に安全性は必要だが、そこまでの心地よさは、求めなくてもいい気がする。

「ハンモックとかで、昼寝くらいはするかもしれないけど、今日みたいに一晩寝る事もないだろうし、ブランコは遊具だから。。。壊れないように安全性を最優先してくれれば、いいと思うよ？設置場所とかは住民の人の意見を聞かないと、だけどさ。」

『かしこまりました。』

　そう言って、”五行の精”が散り散りに飛んでいってしまった。

「大丈夫かな。。。」

「我が国の守り神様ですぞ。なんと感謝したら良いのだろうか。」

　ガウディは”五行の精”の後ろ姿を拝むように見ていた。

「おう！アル！ジョージ様！朝飯はこっちです。」

　遊撃隊料理長のガルンがこちらに向かって手を振っている。

　今朝の朝食は遊撃隊の料理人達が担当したようだ。

　行列ができていた。

　その上をホセが優雅に飛んでいく。

「おい！ホセ。ちゃんと並べよ？」

　ガルンに叱られている。

「なんや。冷たいな！！俺は野菜かフルーツしか食べられへんのや！マンゴーとっといてや！！！」

　捨て台詞を吐いてＵターンしてくる。

　それを見てガルンがニヤリと悪い笑顔をした。

「みなさ～ん！今日のおすすめは緑の国の特産”マンゴー”ですよ～。」

　ガルンが大きな声で宣伝する。

「ちょっ。俺の話、聞いてたやろ～！！」

　そんな遣り取りに、行列の人々から笑い声が上がる。

　僕たちも行列に並んだ。

「国王陛下。。。あちらに席をご用意しております！！」

　あわてて、兵士がガウディに駆け寄る。

「私だけが優遇されて良い謂われがない。皆と同じように並び、立食なり、床なりで食すこととする。」

「しかし。。。」

　困り顔の兵士の肩にジョージは無言で手を置き、優しい笑顔で頷く。

　兵士は諦めたように静かに下がった。

　ようやく僕たちの順番がきた。

　ガウディは行列に並んでいる間に、興味津々に観察していた通りに、お盆を持つ。

　スープや野菜を手際よく注文し、最後のデザートの前に来た。

「では、その最後の”マンゴー”を頂こうかな。」

　ニヤリとホセを見た。

「ちょっと。王様、さっきの俺の言葉、聞いてたやろ？」

「あいにく、私もマンゴーが好きだ。そして、行列には私が先に並んだ。私には選ぶ権利がある。」

　正当な主張になおもホセは食い下がる。

「なんや。王様やろ？心狭っ！！！いたいけなオウムに愛の手を差し伸べてや～～！！」

「あははっは。ホセ。君の方が心狭いよ。。。しかもその不遜な態度で”いたいけなオウム”って無理あるよ～～！あはははは。」

　すでに朝食を手に入れ、少し離れた場所にいた、ジルがお腹を抱えて笑っている。

「ホセ。君の負けだよ。ガウディ国王陛下に失礼な態度はいけないよ？せっかくなので、緑の国の城でも、今の罰として、暫くマンゴーを出さないように言っておくよ。」

　ジョージが笑顔で、ホセの肩を叩く。

「うわーん。そんな殺生な～～～～。」

　床に寝そべり、駄々をこね始めた。

「オウムさん。僕のマンゴー食べる？」

　３才くらいの男の子がホセの口に、マンゴーの小さな欠片を放り込む。

　その光景に、笑いを堪えていた周囲の人たちから、どっと笑いが起きた。

　もうそうなると止まらない。

　笑いは伝染し、ドームの中は笑いの渦が巻き起こり、身分も関係なく、愉しい朝食の時間を過ごしたのだった。

　リリィの敷いてくれた、ピクニックシートにガウディやジョージも座り、食後のまったりとした時間を過ごしていた。

　”五行の精”が、様々な人の意見を聞き、要望されたのだろうか、所々に遊具を設置していた。

「なんだかんだ、”五行の精”も上手くやってるみたいで良かったよね。」

「あぁ。伝説の妖精が動くんだ。この国の人々にとっては夢のようだろうね。」

　そんなのんびりとした空気を破るかのように、白の国の兵士が、真っ青な顔で走ってきた。

　ガウディに耳打ちをする。

「なんだと？それは本当か！」

「はい、先ほど確認をいたしました！」

「ジョージ王子、すぐに城に戻りましょう。」

　ガウディの顔は険しく強張る。

　その様子にただならぬ空気を感じ、僕たちはその場を後にする。

　王城へ戻ると、兵士達が完全武装し、広間に集合していた。

「何が起きたんです？」

　その緊迫した雰囲気に、ジョージが険しい顔でガウディに聞く。

「赤の国が挙兵したようです。目標は”緑の国”！！！」

「それは。。。」

　ジョージは事態が飲み込めないようだ。

「赤の国との海峡には、主と呼ばれるモンスターがいて、あの海域を通り抜けることすら不可能。迂回すれば、黒の国を通らざるを得ない。どういうルートなのか。。。」

　ジョージが考え込む。

「兵は、空を使っているようですぞ。飛行艇団を確認したと。」

　ガウディに言葉に、シグナルが不審がる。

「飛行艇団を組むとなれば、それだけの科学力がいるでしょう。武装国家と言われる”赤の国”ですが、戦争用の飛行艇団を用意できるとは思えない。魔法で扱うのであれば、あの国の魔術者にそれらしい者がいないはずだ。」

　シグナルも分析を始めた。

「とりあえず、緑の国に戻りましょう。状況を確認しなくては。」

　リリィが発言する。

「我が国は、このように緑の国に協力する意志がある。力は弱いが、多少は魔力が高い。いつでもお力になれるよう、準備しておきますから、いつでも声をかけて下さい。」

「ガウディ国王。感謝いたします。遊撃隊を一旦引き上げさせていただいて、よろしいでしょうか。」

「もちろんです。これまでのご協力に感謝します。」

「ならば、魔王軍を置いておきます。何かあっても、彼らは第一線の兵士としては使わない者達です。しかし、防壁とはできましょう。この国に飛び火した際には、なんなりとお使い下さい。」

　シグナルは、白の国への配慮も忘れない。

「じゃ。僕たちは一旦、緑の国へ戻ります。いろいろお世話になりました。また来ますね。」

　ガウディに挨拶し、僕たちは緑の国へと引き返した。