『大きな世界の樹の下で』

＝戦争編＝

第１０２話 ～救出作戦始動？～

　司令室の外。。。

「シグナル！！！どうしたんだ？扉を開けてくれ！！！シグナル！！」

　意識を取り戻したゼルダが、司令室の扉を叩く。

　ドラゴンライダーに助けられ戦線を離脱した、ゼルダ班は、その後暫くして意識を取り戻した。

　だが、身を潜めていた穴は使えなくなっており、司令室へと赴いた。

　その扉も開く様子がない。

　緑の国の兵も、突然入ることができなくなったという。

「結界か。。。。」

　ゼルダは呟く。

　しかし、司令室を結界で閉じこめるなど、余程の事がない限りやらないはずだ。

「何があったんだ。。。。」

　ゼルダは一抹の不安を隠せないでいた。

　ゼルダの通信玉も使えない。部下との遣り取りはできるのにだ。

　司令室との遣り取りだけがぷっつりと途絶えてしまった。。。

「そう言えば水月の姿が見えないな。」

　周囲を見渡すが姿がない。確か、朦朧とする意識の中で、助けに来てくれていた。

　それは間違いないだろう。。。

「水月？ゼルダだ。。。水月？」

　ゼルダは通信玉に呼びかける。

（（おう。どうした？ゼルダ））

「水月！良かった。お前、今どこにいるんだ？」

（（あぁ。ジルと一緒に”世界樹”に来てるな。））

「はぁ？？？何でそうなった。」

　ゼルダには意味が分からない。自分たちが去った後の戦局すら分からないのだ。

（（あぁそうか。。。ゼルダは知らないんだな。魔王アルが破れた。というよりは。。。相打ちだな。ガルーダはたぶん死んだが、魔王の行方が分からないんだ。））

「なんだと？何があったんだ。」

（（一から説明か。。。面倒だな。。。こっちは忙しいし、すぐに戻る予定だから、その時に、話をしよう。それと、司令室と偽世界樹には、魔王が強力な結界を張った。その対処の為に俺達は動いてる。勝手な行動はするなよ？・・・そうだ。ロキの力が目覚め始めた。ありがとな！！また面白いコンビが組めそうだ。じゃあな。））

　水月龍は一方的に通信を切った。

「おい。水月？水月ー！！」

　当然、ゼルダの叫びなど届くわけがなかった。

　水月とはそういうヤツだから。。。

「はあ。。。何があったのか、さっぱり分からんな。。。」

　頭を抱えたが、ゼルダに不安はなかった。

　忠誠を誓った”魔王の力”に変化はない。魔王アルは無事だろう。。。

「どちらにせよ、水月達を待つしかないか。。。」

　ゼルダは司令室の扉の前にドカッと腰を下ろし、目を瞑った。

（陛下の力を浴びてから、力が湧き出るようだ。時間ができたのであれば、少し力の質をコントロールできるようにしようか。。。）

　ゼルダ班の皆にも同じような現象が起きていた。

　狂撃戦士化はアルの光で解除されたはずなのだが、その時に溢れ出た力がそのまま、自分たちに残っている。

　時間をかけたら、消滅するかもしれない。

　ならば、その前に、力を取り込もう。

　この空いた時間が丁度良いだろう。。。

「おい。水月が戻るまで、少し時間ができた。この力をなんとしてでも、自分に定着をさせるんだ。いいな！！」

『はい！！！』

　そして、ゼルダ班は、司令室前で力を定着させるための、瞑想を始めるのだった。

　司令室では、それぞれの役割が決まりつつあった。

「では、”五行の精”の皆さんが、結界の上にさらに結界を張って、魔法の痕跡を空間に留めるようにする。リリィとウォルゼスさんはガルーダの魔法の痕跡を辿る。僕は合流したジルと共に、アルの救出に向かうよ。マリィは魔力の補充がいるかもしれないから、僕たちについてきて。万が一、危なくなったらすぐに逃げるんだ。いいね。」

　ジョージはマリィの頭に手を乗せる。

「父上、ヴォルガさん、叔父さん方、幹部の皆さんは、海岸線の制圧部隊からの連絡もありますし、ここで指揮をお願いします。」

　ジョージは丁寧に頭を下げる。

「おう、心配するな。それくらいは任せておけ。」

　叔父のダヴィットが胸を叩き力強く請け負う。

「ジョージよ。。。魔王アルではないが。。。。命を落とすではないぞ？」

　国王の言葉は、王としてではなく、父としての言葉となっていた。

「はい。命を賭して親友を助けに行きますが、母上からいただいたこの”龍（ドラゴン）の民”の力を以て、父上のお言葉を違えることなく戻って参ります。」

　力強くジョージは答えた。

（（おい。ゼルダ。こんなところでどうした？居眠りか？））

　水月がゼルダの肩を叩く。

「おぉ。水月。戻ったか。」

　旧友の声に、ゼルダが立ち上がる。

「居眠りじゃないがな。。。”魔王の力”だろうな。狂撃戦士の力を定着させていたんだ。」

（（そうか。それなら良かった。ゼルダ班揃って、寝てるんだと思ったぜ。））

　がははは。と豪快に水月は笑った。

「それよりも、どうなってるんだ？」

（（その説明はあとだ。なんでも時間がないらしいからな。））

「司令室とも連絡が取れないんだ。少しで良いから説明しろよ。」

（（そうなのか？俺は大丈夫だがな。。））

「たぶん、結界の力が関係してると思うわ。その通信玉に覆ってるオーラ、解除する？」

　カルアがゼルダの耳を指さしながら言う。

「この妖精は誰なんだ？」

　ゼルダが訝しがる。

（（こう見えて”世界樹”の妖精らしいぞ？））

　その言葉に、ゼルダが固まる。

「ま、とりあえず、解除しちゃって良いよね？」

「そうだね。使えるに越したことはないから。」

　カルアとジルは、ゼルダを無視して話を進めていく。

「えいっ！」

　軽いかけ声でカルアは通信玉に人差し指を付ける。

　おおよそ結界の解除とはほど遠いその身ごなしに、ゼルダ班のドラゴンライダー達も不安げに見つめていた。

「オッケー！！」

　カルアは軽く解除を伝える。

「え？え？？もう。ですか？」

　なにも感じないままに、解除が終わっているらしいことに、ゼルダの理解がついて行けない。

「大丈夫だって。ジョージかシグナル辺りに話しかけてみたら？」

　カルアの言葉に促されるように、ゼルダは耳に手を添える。

「シグナル！聞こえるか？シグナル？」

　恐る恐る通信をする。

「ん？ゼルダか？無事だったか。」

　ジョージの声が聞こえた。

「あぁ。。。良かった。通信ができなくてな。世界樹の妖精に直してもらったんだ。」

　ゼルダの顔に笑みが戻った。

「ん？なら、そこに水月もいるのか？」

「はい。一緒です。」

「水月！”世界樹の雫”は？」

（（俺達が行って、手ぶらで帰ってくるわけないだろ？））

　ニヤリと笑う。

　司令室では、その言葉に歓声が上がった。

「結界解除に至る量は作れたのか？」

「そんな量じゃないですよぉ。世界樹丸ごと入る水球があります。」

　呆れたようにため息をつきながら、ロキが答えた。

「そんなにか。。。ならば、ここの解除を早速始めてくれ。」

　シグナルが伝えるが、

「ちょっと待って。その前にジル？偽世界樹へ行ってくれないか？」

　ジョージが言葉を挟む。

「え？どうして？」

　ジルは不思議そうに首を傾げる。

「あぁ。万が一、ここと向こうの結界に何らかの繋がりがあった場合、ここの解除と共に、何か起きると行けない。君が向こうに行き、様子を見ていてくれないか？」

「そうか。。。そうだね。なら、早速向かうよ。着いたらすぐ連絡するから、準備進めてて。」

「じゃ。あたしも着いて行こっーと。」

　ジルの肩にカルアが座る。

　ジルは青魔竜の姿になり、偽世界樹へ飛ぶ。

　その時だった。

「ジョージ様！！！結界が。。。」

　リリィが叫びを上げ、結界の一部を指さす。

　オーラを纏うように光っていた結界が、光を失っていく。

　そして。。。

　一部が薄くなっていくのだ。。。。

「水月！！！命は下してないぞ！！！ジル様到着を待て！！！」

　シグナルが慌てて叫ぶ。

（（俺達は何もしていないが。。。どうかしたのか？））

　そう言われればそうなのだ。

　水月達が待機している扉とは反対側から、崩壊が始まっている。

「ジル？聞こえるか？到着はまだか？」

　ジョージもジルに通信する。

「あとちょっとだよ？どうかした？」

「結界の崩壊が始まった！！！急いでくれ！！」

　ジョージの慌てぶりに、ジルも緊急事態を悟る。

「分かった。全力で飛ばすよ！！！」

　ジョージに伝えると、ジルはスピードを上げる。

「ダメです！！！結界に穴が開きます！！」

　リリィが原因不明の崩壊に、自分の結界魔法で補強しようとしていたが、意味を為さない。

　額の汗は流れ、目には涙が浮かび始める。

「ダメッ！！まだダメよっ！！」

　リリィの叫びに、祖父のウォルゼスも手を翳す。

「魔王の生死に関わる問題でなければ良いがな。。。」

　小さく呟いたウォルゼスの言葉に、関係者全員が硬直する。

　ジルが偽世界樹を目視できる距離まで来た。

「結界が光を失ってる。。。」

　ジルも絶句する。

「ダメだ。ジル。崩壊が始まる！！！」

　ジョージの通信が入った。

　目の前にある偽世界樹の強力な結界。。。

　ジョージの通信とこちらの状況が繋がっている。。。

「ジョージ。。。ダメだ。。。ここもすでに崩壊が始まってる。。。穴が開くのも時間の問題だ。」

　予想外の状況にジルの声は掠れていた。

　先ほどまで、意気揚々と出発したのが嘘の様に、今は絶望が心を覆う。

「同時に崩壊って。。。アルに何かあったってこと？」

　ジルの首に掴まり、カルアが大きな声を出す。

　偽世界樹の前に到着し、ジルは人間の姿に変わる。

「どうなんだろ。。。でも。。。。」

　ジルは言葉を止める。

　”でも、この崩壊の仕方は良くない”とはカルアには言えない。。。

　しかし、ジルのその様子に、カルアも感じるものがあった。

　ジルの襟をギュッと握り、光を失った結界を見上げる。

　少し上の結界に穴が開き始めた。。。

「いや。。。いや～～～！！！死なないで～～～～！！！」

　カルアは目の前の光景に耐えられなくなり、ジルの肩で泣き崩れた。

「カルア。。。」

　ジルは声を掛けきれず、カルアの背中を撫でた。

　司令室と偽世界樹。そして司令室前。。。

　全ての通信が繋がり、全ての状況を把握し。。。

　皆がその光景に絶望を感じた。

「いやぁ。。。だめよ。。。死んじゃだめぇ。。。。」

　ジルの肩でカルアが泣き震えている。

「誰か死にそうなの？治そうか？」

　場違いな軽い声が後ろから聞こえる。

　カルアとジルは目を合わせる。

「だからさ～。誰が死にそうなの？誰もいないじゃん。」

　その声の方向に二人同時に振り向く。

『アル！！！！』

　そこには、ホセの背中に乗ったアルと、ペンギンがいた。