第２４話 頭文字……の恐怖
食事を終えて、周りのテーブルから立ち上がる人達が皆一様にこのテーブルをチラ見する。何かおかしな物があったっけ？（確信犯）
連れてきたのはミッシルさんであって、俺の意思で来た訳じゃない。
「ミッシルちゃん、後でその緑色、貸してくんない？」
空になった食器を返却口に返しに行ったミッシルさんに、別のオバチャンがそう声を掛けてきた。
「いいですよ。ラグムも構わないよね？」
クチがあれば断るところだが。
「任せてっ！って言ってるわ」
言ってない、言ってない！
俺は床掃除をする為に、この世界でスライムに生まれたんじゃない！
きっと女神の事務処理ミスでスライムに生まれただけなんだ！ 言ってて虚しいよ。でも、スライムも悪くないって……。
「それで、ラグムにどんな用事を？」
「実はね……ある虫を捕まえて欲しくてね」
俺はそれを聞いた瞬間、ミッシルさんの手の中から迷わず脱出を図った。
Ｇはイヤ！ Ｇだけは絶対イヤっ！
思わずミッシルさんの手のひらを蹴り、大きくジャンプしたつもりだった。だが、足場が不安定だったらしく、思った程高く跳べなかった。
跳んだ先には男前のセンパイの姿が――ぶつかるっ！
ぽにゃん……柔らかい……
「お、やっぱりエロイムだな」
今は冗談言ってる場合じゃなくて……え？
ここは……たらーっ
「センパイ、ナイスキャッチ！」
「でかいと便利だろ、あははは」
その使い方っ！ 心の中で絶叫した瞬間、俺の理性メーターが振り切れ――
「あっ、溶けたわ……なんで？ 人肌で溶ける金属みたいだな」
「オバチャン！ 1.5リットルのタッパー貸してっ！」
――俺は本日二度目のタッパー送りとなった。今度は辛うじて意識は残っている。
「オバチャン、ごめんなさい。
今日はこの子に穴を開けたり、皮を切り取ったりして怖い思いをさせたので、調子が悪いみたい」
「……皮を？」
「うん、118ミリ×196ミリ。ヒールポーションに浸けて切ったから痛くなかったと思うんだけど」
それを聞いた周りの人達が一斉に顔を青くした。
「そ……それは調子が悪くても仕方ないよ。
大事にしてやりな」
「うん、二時間少しで起きると思うわ。
それで、ラグムにどんな虫を？」
「菜っ葉にアブラムシがたくさん涌いたから、うまくいくかなって思ったんだよ」
「アブラムシ？ ゴキブリじゃなくて？」
「違うよ、緑色の小さな虫さね。殺虫剤を掛けても良いけど、出来れば無農薬で育てたいだろ」
「それなら、私の研究が使えるかも。ワインビネガーを希釈して――」
特務機関には農業分野の研究員も在籍していたようだ。
俺、いらなかったじゃん……ガクッ。
◇
「はい、食堂のおばちゃん特製、鶏皮スープだよ」
大きな胸にダイブしたショックで溶けてから約二時間半後、元の姿に戻った俺に夜食の差し入れが届いた。
ミッシルさんに切られた皮を修復するには、コラーゲンが一番だよ、とおばちゃんのメッセージ付きだ。
「熱いから冷まして上げるね、フー、フー」
やってることがまるでおままごとだが、ミッシルさんは本気なんだろう。
しかし……ステンレス製のボウルの中に居るせいか、形が半球に近い。いつもの玉ねぎ形じゃないので少々変な感じだ。
「オクチあーんして」
と、ミッシルさんが言うと同時に指で穴を開ける先輩。
夕食後は自由時間なので、こうして誰かの部屋に集まって遅くまで喋ってるのだろう。ＡＢコンビもじっとこっちを見ている。
開いたクチにスプーンで流されるスープが骨身に染みる。ハーブが効いているのか、スパイシーで食欲をそそる。
（――脳内の『妄想コンソール』が再起動。
『ダメージレポート：精神的衝撃により保形ルーチンが一時停止』。
まったく、センパイの質量攻撃は計算外だ。
だが、この鶏皮スープのアミノ酸組成は素晴らしい。『思考ルーチン：自己修復』を加速させ、剥ぎ取られたスラ皮の再生にリソースを回す。
……よし、外装の張力が戻ってきた。これでお肌プルるん、ってわけだ）
「こう言うペットがいたら、夜中も退屈せずに済みそうだな」
「センパイに生き物の世話は向きませんよ」
「あ、それ私も同意。寮で世話できるこまめな人って
、ミッシルとビアンキぐらいじゃない」
「私はパスね。昔、飼ってたハムスター踏み潰したことがあってね」
それはトラウマものだよね。ミッシルさんも俺を鷲掴みして俺がパンって潰れたら、トラウマになるでしょ。
それとも、『60キログラム以下で挟むこと』みたいなメモを残して無感動で終わるかな？
「ところで、この子。食べた物は何処に行ってるの？ 全然体積が増えないんだけど」
「そう言やそうだな。溶かして取り込むとしても、溶液分は体積が増えなきゃおかしいんだよ」
ビアンキとセンパイが俺をジーと見つめる。
「つまり、この子の体の仕組みが判明したら、絶対太らない究極のダイエット方が……」
エイドリーの言葉に、女子四人が揃ってゴクリと唾を飲み込んだ。
「今の研究テーマ放り投げて乗り換えってアリか？」
「それ、契約違反ですよ」
センパイの提案にミッシルさんが冷たくピシャリ。
「センパイの研究は、夜の生活には欠かせないんですから」
「そうですよ。究極の夜食飯……早く完成させてください」
何だよ、それ？ 違う方向の研究かと思った俺は悪くない。
「はいはい、ギヤ一つだけ上げるわ」
「ブラのサイズはそれ以上あげないでくださいよ。
ラグムには毒みたいなので」
「この胸が悪いのか！」
悪くない……ちょっと刺激が強かっただけだから。
それにしても……研究者同士の会話ってどこかズレるものなのか？
「エイドリー、ビアンキ、次は胸を小さくする薬の研究にしてくれ！」
「それは医学研究科案件、無理でしょ」
「超エリート達がその必要性を認めるとは思えないわね。じゃあ切ってあげる……と言われて、麻酔科送りになりそうです」
機関にも専門性があって、他の部門のテリトリーには手が出せないのか。どうせ階級でしか評価しない頭ガチガチの管理者が邪魔で、共同開発の提案出来ないんだろ。
それに豊胸術の反対はニッチ産業だし。
「あの人達ならやりそうね……」
俺、まだミッシルさんのお世話になってて良かったかも。
「はい、480cc、完食ね。お肌プルるん♪」
「実家のババアどもにラグムの肌を見せてやりたいぜ。アイツらまるでゴブリンみたいな肌だからな」
センパイの顔が結構マジでヤバい。てか、ゴブリン……思い出すのもイヤ！
どうして全世界の嫌われものは、頭文字Ｇなんだよ！
