Z-3 「雑踏」
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二階堂千香がまた、店舗限定特典を目当てに初回版BLコミックを予約しに来ていたことを、
予約台帳を見て知ったぼくは──本当に好きだねえ。半ば呆れながら番線印を押し、出版社へと注文短冊を流した。
今どき珍しいFAXが、紙を飲み込むのを目の端で眺めながら、反対の目で出版社から届いた案内チラシに目を通す。
大手ではない、名前を聞いてもピンとこない出版社の物が多かった。その中に「よくわかるドリーム・ダイブ・アダプター」その文字を見つけ、おやと手に取った。
おかげさまで重版決定。改訂版販売決定。そう書き添えるほど売れたのだろうが、それ、重版分が売れなくならないか？ ぼくはチラシを丸めて捨てた。
次の広告。
大人も泣くという触れ込みの、感動絵本シリーズの最新刊が出るという。
また売れるんだろうな。
少しだけ考えて、ぼくはその紙を児童書担当者のロッカーに磁石で留めた。彼とはシフトが重ならない。
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明日は仕事を休む予定だった。
日曜日に申し訳ない気がしないでもなかったが、理由が理由なだけに、まあ仕方がない。
タイムカードを切って、自分のロッカーを開いた。脱いだエプロンを放り込み、財布を漁って、クリーニング屋の控えを取り出した。帰りに寄る予定だった。
スーツが濡れなければいいな。
むしろ──
雨天中止にならないかな。
「大丈夫ですよ」
頭の中で声がする。
「私、存外、晴れ女なんで」
そうですか、と独りごちてぼくは裏口から店外へと足を踏み出す。
想定外の雨だった。でも──
法外なほどじゃない。続ける相手のいないやり取りは、そのまま雨粒に打たれて圏外へと流されていった。
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翌日は晴れだった。
想像の彼女が言った通りだった。
現実の藤崎はこう言った。
「来てくれたんですね！」
招待したのはそっちだろう。
そう言いかけたけれど、あまりに野暮すぎたので、ぼくは控えて「ああ」とだけ答えた。背広姿が自分でも似合ってない気がして、照れくさくもあった。
今日は藤崎いづみの結婚式だった。
白無垢は彼女らしいと思った。
その為に髪を伸ばしていたのだと気が付いた。トレードマークだったちょんまげは消え、今日は綿帽子の下できれいに和髪に結われている。巨大な白頭を支えて藤崎の顔に何かをしていた女性は、ぼくの姿を見て、一瞬間があったが頭を下げてから、控え室を出て行った。
部屋には二人だけになった。椅子に座ったままの藤崎はうまく動けないのか、背筋をぴんと伸ばしたまま微動だにしない。
少しだけ恥ずかしげに、だいぶ誇らしげに、彼女が尋ねてくる。
「どう……ですか？」
「おでこ出してる」
「うるさい」
他に言うことありますよね、藤崎は大げさにふくれてみせた。
「旦那は？ 先に挨拶しときたいんだけれど」
「向こうで係の人と話してましたよ」
「そっか」
「それより──在川、恵一、さ、ん？」
呼び止められてぼくは振り返る。藤崎はふくれたままだった。
「花嫁のする顔じゃないぞ」
「私まだ言われてない、ん、で、す、け、ど？」
「そろそろ時間？」
「まだ平気……じゃなくって！ これ！ これこれ！」
自分の頭を指差し、次はない胸の辺りを指し、ない胸反らせて露骨なアピール。ところどころに朱が入った装束。
「白いな」
「色の問題じゃない」
「高そうだ」
「値段でもなくって」
「重い？」
「結構ありますけど」
「暑そうだな」
「それはそうなんですけど」
「日本人っぽい」
「生粋だ！」
「スソ踏むと転びそうだ」
「それはそう！ ですけど！」
「──綺麗だ」
似合ってる。そう答えてやると、ようやく気が済んだのか、藤崎はうへへ、と声に出して笑った。
「ども、です」
昨日の雨のせいで、外はあちこちぬかるんでいたけれど、式場に集まる方々の足取りは軽そうに見えた。
白以外の──黄色や赤や青、色とりどりの花が咲いている。ドレスを着た女の子達の横を、親族らしい黒服(和装もそう言うのか？)の集団が通って行った。慌ただしく、騒がしくなってきたので、ぼくはロビーへと避難して、ソファに腰を下ろした。なんだか──
どこか。
現実感が無かった。
……これは嘘だ。
もう一人の在川恵一が答える。
……嘘じゃない、これは現実だ。
うるさい。
周囲の喧騒がけたたましく、なればなるほど、ぼくの周りを包む空気だけがふくらんで、その中でぼくはなぜか浮力を失って、沈んでいくような気さえしていた。ぼうっと天井を見上げる。沈む。沈んでいく。落ちていくカンダタの気持ちに似ているのかもしれない。
夢のようだった。
夢だったら、と何度も思った。
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夢だった。
夢なんだ、と何度も思った。
「……」
起き上がってようやく、ぼくを起こしたアラームの音に気付く。目覚まし時計を押しつぶす。
だいぶ深い眠りだったみたいだ。手探りでDDAを探したが、そんな物はどこにもなかった。眼鏡をかけて探してみたが、やっぱりなかった。
「──オーロラ姫は、糸車の針で眠ってしまいましたとさ」
夢うつつに考えていたことを口に出し、ぼくは顔を洗って仕事に行くため着替え始めた。確か職場に、グリム童話があったはず。
大きなあくびをした時にはすでに、ぼくはどんな夢を見ていたのか忘れてしまっていた。
次は「J-1」。
