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２

「パシャーン」という雷鳴が、稲光とほぼ同時に聞こえた。

「きゃっ！」と言って彼女は、僕にしがみついた。

　近くに落ちた雷に、驚いたのだろう。

　僕は、雷はもちろん、彼女が僕にしがみついたことに驚いた。

　すぐに僕から体を離すと、彼女は元の姿勢になって、しまった、という表情を浮かべた。

「ごめんね。びっくりしちゃったから」

「僕も」

「近いね」

「城址公園のあたりかな」

　彼女のマグカップが空になっているのを見て、僕は言った。

「コーヒー、いれてこようか」

「一人にしないで。怖いから」

「わかった」

　風が出てきたからだろう。雨の音が、呼吸をするように、激しくなったり弱まったりした。

　雷は鳴り止まない。

　日没までは時間があるが、窓から入る光が弱くなり、部屋の中が暗くなった。

「電気点けようか？」

「やめて。雷が落ちてきそうだから」

　そんなことは起こらないと思いつつ、文系の彼女の、恐怖心を煽ることは慎んだ。

　薄暗い部屋の中、僕らは黙って雷と雨の音を聞いていた。

　しばらくして、彼女が僕に訊く。

「ねえ．．．キミって．．．カノジョいるの？」

「いないよ」あっさりと僕が答える。

「共学だし、そんなにカッコ悪くないのに。告られたこともないの？」

「人間関係、面倒くさいから。一人でいるのが好きなんだ」

「そっか」

「そういう君は？」と今度は僕が訊く。

「ボクもカレシはいないよ」

　美人でスタイルもいいのに、と僕が言いかけたそのとき．．．

「バシャーーン」

　さっきよりさらに大きい雷鳴と稲光。

　無言で彼女がしがみついてきた。

　僕の首の周りに回した彼女の細い腕から、微かな震えが伝わってきた。

　さっきはすぐに振りほどいた腕を、彼女はそのままにしていた。

　だらりと横に垂らした僕の腕。

　おもむろに僕は腕を持ち上げて、彼女の背中に回した。

　そして僕らは、しっかりと抱き合った。

　お互いの、心臓の鼓動を感じるくらいに。

　雨が弱まったように感じた。

　雷鳴も遠くから聞こえる。

　回した腕を振りほどくと、僕たちは真正面に向き合った。

　そして彼女は瞳を閉じて、唇を微かに突き出した。

　僕は顔を近づけて、唇を彼女の唇に重ねた。

　まるで、予定されていたかのように。

　そして、そのままじっとしていた。

　後から考えると、１分くらいだったと思う。でも、時が止まったように感じた。

　とてもいい香りがした。高級なジャスミンティーのような。

　どちらからともなく二人は唇を離して、無言で向き合った。

　真っすぐに僕に向けた彼女の視線が眩しくて、僕は視線を落とした。ちょうど彼女の胸元あたり。

　しばらくして彼女が言う。

「だめだよ．．．女の子の胸元をじろじろと見たら」

「．．．」

「特にボクのような．．．貧乳の子の場合」

　大会で、彼女の胸元のゼッケンが、真っすぐ平らに張り付いていたのを思い出した。

「これじゃ．．．カレシができなくても仕方ないかな」

「そんなことないよ。キミが天高陸上部の男子に、どれだけ人気だったか」

「その男子の中に、キミは含まれていたの？」

　僕は答えなかった。

　雨はさらに弱くなった。

　雷鳴もほとんど聞こえなくなった。

「しまったなあ」と彼女。

　僕は黙って、さっきまで僕の唇にぴったりと触れていた彼女の唇の、美しい曲線を描くナチュラルピンクに見入っていた。

「だって、キミとは．．．こんなふうになるはずじゃ．．．なかった」

　ポツリ、ポツリと彼女が続ける。

　唇の間から覗く白い歯。そこを通って聞こえてくる彼女の綺麗な声。

「キミは大切な人．．．だから．．．キミを好きになりたくない．．．だって」

「だって？」

　視線を少し遠くにやって、彼女が続ける。

「好きになったら．．．いつか嫌いになるかもしれない」

「そうだね」

「そしてキミと．．．付き合ったら．．．いつか別れるかもしれない」

　視線を戻す彼女。

「だからキミには．．．ずっと大切な人でいてほしい．．．なのに．．．こんなこと」

　今度は彼女が視線を落とした。

「リセットしたら？」と僕。

　視線を上げて彼女が言う。

「リセット？」

「そう。全部いったんリセットする」

「．．．そうか。そうすればボクたちは．．．再び最初から冒険の旅が始まる、だね？」

　彼女の唇に笑みが浮かんだ。僕に顔を少し近づけて続ける。

「じゃあ、さっきのは、０回目のキス」

「そうだね」

「誰にも秘密だよ」

「わかった」

　雨は小降りになったようだ。

「雷、もう大丈夫みたいだから、もう一杯コーヒー飲む？」と僕が訊く。

「ありがとう。いただく」

　キッチンで、ついさっき起こったことを反芻するように思い起こした。ああいうことになったのに、信じられないくらい冷静でいる自分。感性が鈍い？　ただ、少しだけ息が荒くなっているように感じた。

　コーヒーを運ぶと、彼女は窓を開けていた。

「もうほとんど止んだね」と彼女。

「そうだね」

「じゃあ、コーヒーいただいたら失礼するね」

「うん」

　開けた窓から忍び込んだ、ひんやりとして湿気を帯びた空気。

　ホットコーヒーが、さっきよりも美味しく感じられた。

　僕たちはいろんな話をした。子供の頃のこと。勉強のこと。友達のこと。将来のこと。

　そして、家族のこと。

「両親には、一度、話をしてみようと思う」

「受験前に？」

「うん」

「大丈夫？」

「モヤモヤしたままのほうが、よろしくないと思う」

「それもそうだね。でも、無理しないで」

「うん。ありがとう」

　雨は完全に上がった。空が明るくなった。

　コーヒーを飲み終わると、彼女はコーヒーカップをお盆に置いて運ぼうとした。僕が制すると、彼女は床に置いていたバックパックを背負った。ショートボブの髪も元通り。

　ルミ女生の見慣れた通学姿が出来上がった。

　お盆を持った僕が先に立って、玄関への階段を下りる。キッチンに置いて玄関に戻ってきた僕に、彼女が言う。

「ありがとう。おかげさまで、雷がやり過ごせた」

「なら、よかった」

「他の人には話せないことも、聞いてもらったし」

「いろいろ話ができて、僕も楽しかった」

「キミってすごいね」ドアを開けて外に出ようとしたところで彼女が言った。

「どうして？」

「だって、あんなに冷静でいて、的確なひとことをくれた。ボクは取り乱してた」

「自分でも．．．いや、よくわからないな」

「お願い。秘密だからね」

「わかった」

「じゃあね」

　そう言って彼女が家の外にでた。ドアを押さえて、そのスレンダーなシルエットを見送る。

　あと何回、彼女の「じゃあね」を聞けるんだろう。

　そう思うと胸の中に、何かせつないものが、塊になって込み上げてきた。

　道の真ん中あたりで、彼女が振り返った。

　唇に人差し指を立てて、左右にゆっくり３回振った。

　ヒ・ミ・ツ

　そして、にこりと微笑んだ。

　自宅へ向かう彼女の姿が、見えなくなった。

　遠くから、名残を惜しむような雷鳴が聞こえた。

～了～