生徒会室にて
毎日19時頃投稿予定です。
生徒会長選挙の結果が発表された翌日。学園中が、まだ昨日の公約宣言と、その後の僅差の選挙結果の話題で持ちきりだった。平民の特別聴講生たちの間では興奮が冷めやらず、貴族の生徒たちの間には、戸惑いや、一部では納得できないというざわめきが広がっていた。
俺は、ユーリ生徒会長からの呼び出しを受け、生徒会室の重厚な扉の前に立っていた。扉の向こうに、彼がどんな顔でいるのか、どんな言葉を投げかけてくるのか。代理戦争の真の結末が、今、ここで明らかになる。
ノックをすると、「入れ」という簡潔な声が響いた。
生徒会室の中は、いつものように整然としていた。窓から差し込む朝の光が、磨き上げられた机と、その奥に座るユーリ・フォン・リヴァルトの姿を照らしている。彼は、すでにいつもの完璧な生徒会長の顔に戻っていた。彼の隣には、新生徒会長となったセレスティアの姿はない。
「来たか、フレイアスト」
ユーリは、冷たい響きの中に、わずかな疲労を感じさせる声で言った。彼の表情からは感情は読み取れないが、どこか深い思索の跡が見て取れた。
俺はユーリの向かいの椅子に腰掛けた。互いに何も言わず、数秒間の沈黙が部屋を満たす。この沈黙は、激戦を終えた後の、互いのプライドと疲弊、そして認識の変化を物語っているようだった。
やがて、ユーリが口を開いた。
「生徒会長選挙の結果が出た。……セレスティア・ユーグライト侯爵令嬢の、僅差での勝利だ。」
彼の言葉には、いかなる感情も混じっていなかった。まるで事務的な報告のように、淡々と告げられた結果。だが、その背後に、彼がこの結果をどう受け止めているのか、その複雑な感情が透けて見えるようだった。
「ご存知の通り、私の推したアルバス・フォン・グラインは、学園の秩序維持と実力主義の推進において、現時点での最適解を示したと自負している。だが、貴殿が彼女に見出した『緑属性魔法の可能性』、そしてその言葉は、一部の生徒たちの心を掴んだようだ。特に、平民の特別聴講生、そしてこれまでの学園では見過ごされてきた者たちにな」
ユーリの視線が、俺をまっすぐに射抜いた。その瞳には、かつてのような侮蔑の色は薄れ、代わりに探るような、あるいは評価するような光が宿っていた。
「そして、貴殿の存在。当初、私は貴殿を、学園の秩序を乱す『異物』と見なしていた。この学園に於いて、君は排除すべき対象だった」
彼の言葉に、俺は反論しなかった。それは、彼の認識が、かつての彼の立場からすれば、至極当然の評価だったからだ。
「だが、貴殿は、その『異物』たる自身を、セレスティア・ユーグライトという存在を通して、学園の、そして帝国の新たな可能性として示した」
ユーリは、机の上の書類の束から、一枚の紙を抜き取った。それは、学園長の署名がなされた、俺の退学処分に関する書類だった。
「私の見込み違いだった。貴殿は、確かに私の『正義』とは異なる道を行く者だが、その力、その知性、そしてその行動力は、無視できないものだ。代理戦争の結果は、私の敗北を意味する。故に、ユーリ・フォン・リヴァルトの名において、貴殿の退学処分は、この場で取り消しとする。」
彼の言葉は、迷いなく、はっきりと告げられた。
俺は、彼の言葉を静かに受け止めた。退学の危機は去った。しかし、それ以上に、ユーリという絶対的な存在が、俺の力を、そして俺が起こした「波紋」を認めたという事実に、新たな達成感と、同時に奇妙な感覚を覚えた。
「感謝いたします、ユーリ生徒会長」
俺は、これまでとは少し違った思いを抱いて頭を下げた。
だが、これで全てが終わったわけではない。ユーリとの対立はひと段落着いたと見てもいいだろう。
しかし、形を変えて、学園内での闘争は続いていくだろう。
ユーリは、再び完璧な生徒会長の顔に戻っていた。
「貴殿の異端な思想が、学園、ひいては帝国に何をもたらすか……見せてもらうとしよう、フレイアスト」
その言葉には、承認と、同時に、まだ測りきれない俺への警戒、そして未来への問いかけが込められているようだった。
ブックマーク、高評価、グッドボタンが何よりも励みになります！
ちょっとでも続きが気になると思っていただけたら是非お願いします！
