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「さて、ブランザ公爵。この後、お時間を頂戴しても宜しいですか」

クラウディオは、ブランザ公爵に向き直るとそう言った。瞬間彼は、身体をピクリと震わせた。

「父上から、お話ししたい事があるそうですよ」

「へ、陛下が……」

放心状態になった。この後の自身の運命を悟って絶望しているのだろう。

まあ、爵位を剥奪され何処か遠方へ飛ばされる事は目に見えている。自業自得だ。同情はしない。

「わ、私は無関係ですわ。この人が勝手にしていた事です」

公爵の妻、レティシアの義母はクラウディオにそう言って踵を返す。すると義母の手を、ブランザ公爵が掴んだ。

「お前だけ逃げるなど、許さんぞ」

「私は、関係ないわ！貴方が勝手にした事でしょう⁉︎巻き込まないで頂戴！」

皆が見ているというに、互いに罵り合いを始める。クラウディオは、やれやれと肩をすくませた。

「そんな事仰っても、夫婦ですからね。しかも、貴女は騙しとった金銭を使ってますよね、その出所を知りながら……僕の見解では、同罪だと思いますよ」

「っ……」

唇を噛み締め小刻みに震えながら、彼女は黙り込んだ。そこに、数人の兵が現れ、ブランザ公爵とレティシアの義母を連れて行った。

「お父様？」

それまで状況がまるで分かっていなかったレティシアが、声を上げた。

「ディオ様、お父様達はどこへ……」

「父上が、お2人に話したい事があるみたいでね」

「陛下がお父様に……どうして……それに、兵が」

不安そうなレティシアに、そっと口付ける。すると、彼女は顔を真っ赤にしながら俯き口を閉じた。

「心配しないで」

強引に誤魔化し押し切る。

今は、話すべきではない。きっと、優しいレティシアは傷つくだろう。後で2人きりになったら、思う存分彼女を、慰めてあげればいい。

クラウディオは、ロザリーを見遣る。

「ロザリー嬢、君1人になってしまったね。これから、どうするのかな」

「……っ」

何か、言いたげにしているがロザリーは黙り込みクラウディオを睨みつけるだけだ。

「病弱なフリは、もういいのかな？今の君、全然か弱く見えないよ」

その言葉に一気に顔を真っ赤に染めるロザリーに、クラウディオは彼女の耳元で、囁いた。

「公爵は爵位を剥奪され、辺境へと飛ばされる。無論君の母君もね。娘の君には責務はない故、ついていく必要はない。だが、ここにはもう君の居場所はないよ。残念だったね、折角公爵家のお姫様になれたのに。残るなら経済力のない君は、平民に混ざり生活するか、若しくは修道院かの2択しかない。心して考える事だ」

「そんなの、嫌‼︎私は公爵令嬢なのよ⁉︎貴族のお姫様なの‼︎」

ロザリーは気が触れた様に、叫んだ。参列者は一様に、彼女を見る。レティシアも、驚き顔を上げた。

「ズルいわ‼︎お義姉(ねえ)様ばっかり‼︎」

ロザリーは、レティシアに掴み掛かろうとする。

「ロザリー⁉︎」

クラウディオは、レティシアに触れさせないようにロザリーを突き放した。

「ディオ、様……ロザリーは……」

彼女は、程なくして兵に取り押さえられると、何処かへと連れて行かれる。引き摺られながらも、レティシアへの暴言は止まらなかった。

ようやく、静かになった。

「彼女、精神的に不安定みたいだね」

まあ、これから彼らにはそれ相応の罰を受けて貰う事になる。

全ては、僕のシアを蔑ろにした罰だ。

クラウディオは、レティシアに優しく微笑んだ。