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柳ヶ瀬と俺

「う――っす、早いな郡山」

教室のドアを開けると上半身ハダカの柳ヶ瀬がいた。

「………ストリップ？」

そう聞くと容赦なく頭をはたかれた。

「これから部活なんだよ。大会近いから着替えて朝練………って、おい。そんなに強く叩いたか？いや、叩いたけど。大丈夫か？郡山」

叩かれたまま下にうずくまる俺を見て、柳ヶ瀬は不安そうに問い掛けてくる。

別に、そんなに痛かったわけじゃなく、柳ヶ瀬の顔を見たら安心して気が抜けた。………とは、言いたくなかった。

「お前のストリップ見たら気分が悪くなっ……」

言葉を言い終える前に、さっきよりも強く叩かれる。

「いっって――――！！やり過ぎだろ柳ヶ瀬！！」

「うるせぇ。このナイスボディに向かってなんて言い草だ。失礼な」

「失礼なのはいつものお前の言動だろ！！」

「いつもってなんだよ！いつ俺がお前に失礼なことしたんだよ！」

………おい、自分の口の悪さは無自覚か。柳ヶ瀬………。

「もういい………」

力無くそう告げて、俺は自分の席へ向かった。

寝不足で、これ以上言い合う元気がなかった。

椅子に座るとすぐに机の上につっぷして腕に顔をうずめる。

少したってから、柳ヶ瀬が何もいわずに教室から出て行くのが分かった。

自分の他に誰もいなくなった教室は、静かで眠けを誘う。

うとうとしていると、足音が聞こえて誰かが早足に教室に入っくるのがわかった。

「―――――イサ」

自分を呼ぶ声に驚いて顔を上げる。

「……………アニキ」

近付いてくる足音に、心臓の音が早くなった。

「……柳ヶ瀬くんから、イサが具合が悪そうだと聞いた」

………どうしてほっといてくれないんだろう。

今はアニキと話したくないのに。

「イサ……」

アニキの手が、ひたいに触れる。

俺は勢いよくそれをはらった。

アニキの顔を見たくなくて、ぎゅっと目を閉じる。

「………イサ」

アニキの一歩下がる音が聞こえた。

「……………一人で、暮らすか？」

………え？

「もしイサがオレと一緒にいたくないのなら、愛佳を連れて親父たちとアメリカに行く」

また一歩、後ろへと下がる。

「どうするかは、イサが決めるといい……」

遠ざかる足音で、アニキが少しずつ離れていのがわかる。

アニキが教室を出て行ってしまってからも、目を開けられなかった。

……一人で……暮らす？

考えたこともなかった……。

ガツッ

―――と、何かの落ちる音がした。

「………悪い、聞いた。ジュース買いに行ったらお前のアニキと会ってさ、お前のこと言ったんだけど……なんか、言って悪かったみたいだな。すまん」

柳ヶ瀬の慌てた声に少し可笑しくなった。

「……っ…ははっ。柳ヶ瀬が謝るの初めて聞いた……」

「笑うなアホ。ジュースやんねーぞ」

そう言ってから、下を向いた俺の顔を覗きこんだ柳ヶ瀬が驚いた声を出した。

「こ……郡山」

「俺が具合悪そうだからジュース買ってきてくれたのか？柳ヶ瀬が優しいなんて気味が悪いな」

「………」

柳ヶ瀬はなにも言い返さなかった。言い返さない柳ヶ瀬も気味が悪い。

ああ、でもそうか、俺が泣いているからか。

いくら柳ヶ瀬でも、弱っているやつにはいつもの毒舌を吐かないのか。

……アニキが教室を出ていく少し前から、涙が止まらなかった。

もう、どうしたらいいのか分からない。

いろいろなことが起こってなにも考えられない内に、また俺の驚くことを聞かされる。

張り付めていた気持ちが溢れて、涙腺が壊れた。

「―――……あ、あ―――っと……学校、サボるか……」

困ったよう柳ヶ瀬はそう言って、机に一部がへこんだ缶ジュースを置いた。

小さく目を開けると、冷えた缶から水滴が伝い落ちるのが見えた。

柳ヶ瀬のめったに見せない優しさが、胸にしみた。