ブラザーCOMPLEX

義母と愛佳

『……うわー、ねてないんじゃないか？愛佳』

アニキが愛佳を呼んでリビングに来た瞬間、そう思った。それほどひどい顔をしていたから。目の下がかなりやばい。

アニキはどうなんだろう？そう思ってちらっと見たけど普段と変わらなかった。もともとあまりアニキがひどい顔をしているのを見たことがない。寝ても寝なくても顔はいつも通りだ。顔の皮が厚いのだろうか？

そんなことを考えた後、すぐに視線を下に落とした。

二人と目を合わせにくい。……いや、義母さんもあわせて三人だ。昨日のあれを知られたんだと思うと、なんだかもう恥ずかしくて逃げ出したい。

そもそも義母さんが愛佳につけさせたいケジメってなんなんだ？

「おはよう、二人とも。そこに立ってないではやく座って」

義母さんがそう急かすと、アニキも愛佳も無言でイスに腰を掛けた。

………気まずい。アニキが隣に座るのはいつものことなのに、体が緊張のせいか強張る。

「さて、二人の朝ごはんは話が終わった後でね。」

みんなが座って落ち着くのを見ると、義母さんが手をテーブルの上で組んで話しだした。

「翔良くんごめんなさい。昨日、聞くつもりはなかったんだけど聞いてしまったの。………やっぱり、無理矢理するのはよくないわ」

グッとのどがむせた。

叱るところはそこなのか？無理矢理じゃなかったらいいのか？兄弟なんだけど……。

「ああ、聞いてしまいましたか。ええ、そうですね。すみません」

アニキが平然と答える。

………なんでそんなに冷静でいられるんだアニキ。隣にいる俺の方がいたたまれない気持ちになった。

「親父は気が付いていましたか？もし知らないなら、黙っていてもらえるとありがたいのですが」

「大丈夫。旦那は気付いてないわ。もちろん言わないわよ。旦那が知ったら倒れてしまうわ」

それはそうだろう。俺も倒れたいくらいだった。

しかしなんでこの二人は普通のことみたいに話してるんだ？俺は貧血を起こしそうなほど会話の内容がつらいんだけど。はやく話を終わらせてくれないだろうか？

そんなことを思っていると、義母さんが愛佳に話し掛けた。

「―――愛佳」

さっきまでとは違い、厳しい声になる。

「あなたは昨日、してはいけないことをしたわね」

愛佳はギクリと義母さんを見た。

「人の気持ちを勝手に言ったのはなぜ？いけないことだって、分かってるわよね」

愛佳は少し震える声で答えた。

「………翔良が、あたしを邪魔者扱いしたから……だから……」

「そう、だったら勝手に人の気持ちを言っても言ってもいいの？あなたは家事も出来ないわ。翔良さんにこれから迷惑をかけるのは目に見えてる。それでも残りたいって言ったのはあなたよ。これから邪魔にならないでやっていけるって、自信を持って言えるの？」

愛佳は唇を噛んだまま答えなかった。否定できないことが悔しいんだろう。泣きそうな愛佳をかばいたいけど、母子の会話に口を挟むのははばかられた。

義母さんは一つ溜め息をつくと、愛佳にキツイ目線を向けた。

「愛佳。私が本当に怒っているのは、あなたが卑怯だったからよ」

ビクッと愛佳が肩を震わせる。

「自分の気持ちを言わずに人の気持ちだけを言ったのはどうして？自分の気持ちを伝える勇気がないのに、人の気持ちを言うのは卑怯なことじゃないの？」

「…ご、ごめんなさ……」

「あたしに謝らなくていい。謝る相手が誰だか分かっているでしょう？」

愛佳が一瞬黙った。その後つらそうに、でも悔しそうに眉をよせて口を開く。

「…………ごめん……翔良」

「別に。気にしていない」

まるでたいしたことがないような、そっけない態度を取る。そんなアニキを見て、ふと思った。

アニキにとって、昨日のことにあまり意味はないのかもしれない。

恋愛感情じゃなくて、ブラコンの延長みたいなもの……だとか。いや、でもあのキスはやり過ぎな気がする………。

「勇雄くん。顔を上げて、真剣に聞いてほしいの。これから愛佳が言うこと」

義母さんの言葉にゆっくりと顔を上に向けた。

愛佳が何か俺に伝えたいことがあるんだろうか？

「愛佳、ちゃんと言えるよね。自分のケジメをつけられるわよね」

愛佳はうなずくと、これ以上ないくらい真っ赤な顔で、でも、真剣な顔をして俺を見た。

―――何だろう？そんなに大事なことなんだろうか。

「―――……お…にいちゃん、あたしね………」

ガタッ―――

と、突然リビングに鳴り響いた。音のした方に振り向くと、アニキがイスから立ち上がっていた。

「………アニキ？」

腕を掴まれて身体を立ち上がらせられる。俺の腕を掴んだままカバンを二つ、俺の分まで持つと、リビングから出ていこうとした。

「ちょっと！！翔良！！なんでお兄ちゃん連れてくのよ。あたしまだ何も言ってないのに！！」

ふと立ち止まると、アニキは愛佳に視線を向けた。

「ケジメをつける必要はない。お前は言わなくていい。黙ってろ」

「な…んでっ！！」

「お前の気持ちをイサに伝える必要はない」

切り捨てるようなアニキの言い方に、愛佳の眉が吊り上がる。

「あんたにそんなふうに決められたくない！言うったら言う！！」

愛佳はイスから立ち上がると、早足に俺とアニキの方へと向かって来た。

なんだろう？と思っていると、愛佳に勢い良く制服の襟元を引っ張られて身体がぐらりとかしぐ。

「うわ……っ」

転ばないように足を踏み締めると、目の前に首を精一杯のばした愛佳の顔があった。

唇が、一瞬触れる。

そのとたん後ろから腕を強く引っ張られて、すぐに離れた。

「行くぞ」

不機嫌な声が聞こえた。でも、思考が止まってしまったようになにも考えられない。体を動かせない。動かない俺を、アニキは引き連って玄関へと向かった。

愛佳がその後から追い掛けてくる。

「お兄ちゃん！あたし、お兄ちゃんが好きだよ！！」

大きな声で叫ぶ愛佳の声が耳に届く。俺は驚いて振り返った。

それでもアニキの足が止まることはなかった。俺は無理矢理くつを履かせられると、玄関の外へと連れ出された。

バタンとドアの閉まる音がする。

「………あのガキが」

地を這うようなアニキのつぶやく声が聞こえた。その言葉に反応することも出来ず、あれほど避けたかったアニキと登校することにも気付かずに、ただ呆然としたまま、腕を引かれて学校へと連れられていった。