ブラザーCOMPLEX

義母と俺

―――………夜が明ける。

まだ暗さは残っているけれど、だんだんと空が明るくなってきた。

窓の外をベットの上に座って見ていた俺は、ため息をついてベットを降りた。

―――アニキが起きる前に学校へ行こう。

学校はまだ開いてないかもしれないけど、その時は公園にでも行けばいい。

とにかくアニキと顔を合わせたくなかった。

昨日は、一日中部屋で過ごした。体調が悪いと言って、義母さんも、愛佳も、……アニキも部屋に入れなかった。

一晩中考えたけど、訳が分からなかった。

『―――あんた、お兄ちゃんのこと好きだもんね』

―――好きって、なんだ？

家族としてなら俺もアニキのことが好きだ。尊敬してるし、いつも助けてもらって感謝してる。

………でも、キスしたいなんて思わない。てか、思うわけない。

だって、男同士だぞ。いや、その前に兄弟だそ？

手で髪をくしゃりと掴んで掻き回した。

「あ――、親父達について行きたくなってきた……」

――いや、無理だけど。

――外国、まだ怖いし。

「学校……行こ」

こんな気持ちのままアニキには会いたくない。会っても、どうすればいいか分からない。

同じ家にいるからいつまでも避けていられないのは分かっている。

でも今は、一日でも、数時間だけでもいいから顔を合わせたくなかった。　

着替えをすませて静かに階段を降りる。

リビングの前を通り過ぎると、ふいにリビングのドアが開いた。

「うわ……っ」

驚いて声をあげる。しかしまだ夜明け前だと思いだして手で口を覆った。

アニキかもしれない……そう思い、緊張しながら振り向いた。

「驚かせた？ごめんね」

そこには申し訳なさそうな顔で立つ義母がいた。

少し安心して、小さくため息をついた。

「いえ、こんな時間に誰かが起きてるなんて思わなかったから」

そう言って笑った俺に義母が話し掛ける。

「ちょっと、勇雄くんとお話したいんだけど、いいかな？」

まだアニキが起きてくるまでには時間があるだろう。そう思って頷いた。

「え………？」

驚いて口を開けた俺に、義母が少し笑って今話したことを繰り返した。

「だからね、来週から行くことになったの。アメリカ」

義母はヤカンを火にかけると、テーブルのイスに座っている俺と向かい合うように腰を下ろした。

「急な話よね。旦那の方は代わりの人がもう見つかったから、今のグループ研究から外れても大丈夫なんですって。でもあたしは違うじゃない？まだ新しい人も決まってないし、今日会社に言わなきゃいけなくて、もう気が重くって」

義母は困ったように眉をよせた。

俺は驚いたまま義母を見つめた。いや、目線だけ向けていただけで、本当はなにも見えていなかった。

―――……来週。そんなに早く。今の状態で？

親父たちがいなくなることを、今は心許なく感じる。前までは親父たちが外国に行ってしまっても、平気だと思っていた。無意識にアニキに頼り切っていたんだろう。アニキがいるから大丈夫だと思いこんでいた。

でも、今は……――――　

コトン、という音がして顔を上げた。

「勇雄くん、どうぞ」

テーブルにコーヒーとトーストが置かれていた。義母が席を立っていたことにも気が付いていなかった。

「……いただきます」

そうは言ったものの、正直食欲が湧かなかった。昨日から何も食べていないせいか胃が受け付けようとしない。

「食べられない？お粥でも作ろっか。昨日食べてないものね」

「いえ、大丈夫です」

慌てて朝食を食べ始める。ゆっくりしているとアニキが起きてきてしまう。そう思って義母に話しかけた。

「あの、話って？」

「…………」

少しためらった後、小さく微笑んで口を開いた。

「ごめんなさいね。勇雄くんが大変な時に三人だけにさせてしまうね」

「………え？」

俺が、大変？

何のことを言ってるんだろう？

「………ごめん、聞いちゃったの。昨日、朝ごはん出来たときに呼びにいったらね、その時に……」

昨日―――――。

「……っ！！」

なんの事が気付いて真っ赤になった。

「あ…あれっ、あれは……っ」

口がパクパク開くだけで何の言い訳もでてこない。

どうしよう。なんて言ったらいいんだろう。

でも自分自身さえなにも理解出来ていない状態で、何も言える訳がなかった。

「……あ、あのね。驚いたんだけどね。でも前から翔良くんの勇雄くんに対する態度って、兄弟にするよりも甘いなって思ってたのよね。まるで恋人にするみたいっていうか……。だから昨日聞いてしまった時、妙に納得しちゃったわ」

思わず食べた朝食を戻しそうになった。

甘いって……。恋人にするみたいって……。そんな風に見えていたのか。

そういえば義母さんとこんなに長く話したの初めてじゃないか？その会話の内容がこれか。

俺は深くうなだれたまま顔を上げるのが嫌になった。

恥ずかしさと、この会話の中身に嫌気がさして。

「来週の出発はいきなり決まったの。おとついの夜、旦那の会社から電話があってね。アメリカで急いで取り掛かりたい研究があるから、すぐに来て欲しいんですって。昨日、翔良くんと愛佳には話したんだけど……」

話がふと途切れたので、気になって顔を上げた。

義母さんはまっすぐに俺を見ていた。

「ごめんね。愛佳が馬鹿なことをして」

「……？」

愛佳が？何かしたっけ？

覚えがなくて首を傾げると、義母さんは少し口の端をあげて笑った。

「人の気持ちを勝手に他の人が言ってはいけないわよね。その人が相手に伝える気持ちがないならなおさら………そんなことも出来ない子に育ててしまったのね。あたし」

「えっと……あの…」

落ち込む義母にどう言ったらいいかわからなくて慌てていると、いきなりリビングのドアが開いた。

ギクリとしてドアの方へと振り向く。

視界に入ってきたアニキの姿に慌てて目を逸らす。アニキの目が一瞬揺れたように見えたけど、気のせいかもしれない。

「俺……っ、もう行きます！！」

立ち上がると、義母さんに手を掴まれた。

驚いて見ると引き止めるようにして首を振る。そしてアニキに話し掛けた。

「翔良くん、愛佳を呼んできてくれるかな？」

アニキは頷くと二階へ戻って行った。

「あの………」

手を掴まれていて逃げることができない。手を振り払う訳にもいかない。

「ごめん、勇雄くん。愛佳にケジメを付けさせたいの」

「……………」

―――ケジメ？

―――どうして愛佳が？

義母さんの言っていることがよく分からない。それよりも今すぐに、ここから逃げたかった。でもあまりにも真剣な顔で腕を掴む義母さんを前に、俺はただアニキたちが降りてくるのを待つことしか出来なかった。