十 「椅子」
「何でも願いが叶う椅子」
通りすがりに、初めて入ったリサイクルショップ。古道具を集めたスペースの奥に、その椅子は置いてあった。
「へー、オシャレじゃん」
アンティーク調のデザイン。濃茶に塗られた表面が、ところどころ磨かれたように光っているのが分かる。たくさんの人が触れてきた証だろう。
「こちらは百万円でございます」
顔を上げると、椅子の隣にスーツ姿の男性が立っていた。こんな人いただろうか、気づかなかった。
「百万円ですか……税別で？」
「税込みです」
「あ、お得ですね」
「お客様、面白い方ですね」
たしかにピントがずれたことを聞いた気がする。よく天然と言われるが、たぶんこういうところなのだろう。
「税込みはお得だと思いますけど、実際、百万円の椅子って高いですよね」
「そうですね。椅子ひとつに百万円出すなんて、よっぽど気に入ったかよっぽど変人か、まあどちらかですね」
三十代に見える男性は、きちんと背筋をのばして立っている。体の前で組んだ両手には白手袋をしている。見た目は営業マンだが、この椅子が隣にあると、まるで貴族の執事のようだ。
「ほんとに、何でも叶うんですか？」
「叶いますよ」
「かわりに寿命が減るとか」
「いえいえ」
「悪魔に魂を渡す契約とか」
「そんなことはございませんよ」
私は考え込んだ。世の中、そんなにうまい話が転がっている訳がない。ほんとうなら、百万円は激安だが……。
「お一人様一回だけ、百円でお試しいただけますがいかがですか？」
「ひゃくえん」
なるほど。ハードルが低い価格で試させて、願いが叶った人のうち誰かが百万円でも欲しいと思えば、じゅうぶんなのかもしれない。詐欺の一歩手前な気もするけど。
「参考までに、これまで願いを叶えた人の話を聞かせてもらえませんか？」
「よろしいですよ。お話ししましょう」
営業マン（か執事）の男性は、内ポケットから手帳を取り出した。
「十代女性、高校生。『受験当日、万全の体調』を望み、無事大学入試に合格しました。キャンパスライフを満喫中です」
「おお」
「二十代男性、フリーター。『ネイティブ並みの英語力』を望み、自然に使いこなせるようになりました。ただ、話す中身が薄すぎて活用する機会がない。本人の教養が足りないのは如何ともし難い」
「おお……お？」
「三十代男性、会社員。『課長に昇進』を望み、同期の出世頭となりました。しかし残念なことに実力が伴わず、部下の信頼を失い降格および配置転換。左遷やリストラの危機」
「ん？ ん！？」
「三十代女性、会社員。『彼との結婚』を望み、無事ゴールイン。結婚後に判明したお互いの性格や価値観の違いで、しょっちゅうケンカしています。まあ、愛し合ってはいるようなので経過観察」
「ちょ、ちょっとストップしてもらっていいですか？」
「いかがなさいましたか？」
男性は手帳から顔を上げた。
「いかがもなにも……かえって不幸になってたりしません？」
「そういうこともあります。『幸福を呼ぶ椅子』ではございませんのでね」
手帳を閉じ、椅子の背を左手でゆっくりと撫でながら男性は言った。
「願いが叶った後のことまでは、こちらの範囲ではございません」
「試していかれないのですか？」
帰ると告げると、男性は不思議なものを見る顔をした。
「今日は、やめときます。よく考えないで願うと、ろくなことがなさそうなので」
「簡単なものでもいいんですよ？ 今夜のご飯のメニューだとか、帰りにかわいい猫に会う、とかでも」
「それだと、この椅子のお陰かどうか確信がもてません」
「なるほど……お客様は面白い方ですね」
また面白いと言われた。今の会話は、天然というより、まともだと思うんだけど。
「いつか、どうしても叶えたい願いがあったら来ます」
「その時は、売れてしまっているかもしれませんよ」
「だったら、叶えなくていい願いだと諦めます」
私は微笑んだ。強がりではなく、本当にそう思った。
「ご縁があれば、どこかでお会いできるでしょう。本日はご来店ありがとうございました」
深々とお辞儀をする男性に会釈し、私は古道具スペースから離れた。すれ違った若いカップルは、何か願いを叶えるだろうか。
彼と彼女が、幸福に続く道を選択するようにと、私は願わずにはいられなかった。
