第1章「甘くてふわっと、初めての一歩」第1話『甘い香りの入学式』
朝の光が、ガラス張りの校舎に反射して、まるで宝石のようにきらめいていた。
校門をくぐった瞬間、春野陽菜の胸はドキドキと高鳴る。目に飛び込んできたのは、まるでパリの街角に迷い込んだような洒落た建物。
煉瓦と白壁が混ざった外観。窓際には小さな花壇が並び、色とりどりの花が風に揺れている。
敷地内にはバターの甘い香りが漂い、風に乗ってキャラメルやチョコレートの香りもふんわり。思わず深呼吸したくなる空気だ。
「え……ここ、本当に学校……？」
思わず声に出してしまった陽菜は、制服のリボンをぎゅっと締め直す。小さな手は少しだけ震えていた。
「だって……完全にお菓子屋さんじゃん！」
幼いころからのお守り代わり、手に握ったマドレーヌが陽菜の心をほんの少し支えてくれる。
そのとき、近くから鼻歌が聞こえてきた。
「～ららら、あ、君も新入生？」
振り向くと、焼きたてクロワッサンみたいな笑顔の少年が立っていた。首にはヘッドホン、両手はポケットに突っ込んだまま。
「えっと……あ、はい。春野陽菜です……」
「オレ、隼人！スイーツは見た目も心も、ふんわりが大事！ がモットー！よろしくね～！」
「ふ、ふんわり……？」
心の中で突っ込みを入れる陽菜。軽やかすぎる男子に、最初は少し面食らった。
「ちなみに、初日からクロワッサンの匂いがするのは、パン焼いてるからね」
「してるんだ！？ 自分で言っちゃうんだ！？」
陽菜はテンポよく突っ込みながらも、心の中で少し笑った。隼人のふんわりした明るさが、ぎこちなさを包み込んでくれる。
その瞬間、教室のドアが「バンッ！」と勢いよく開いた。
「おい、そこのふんわり男子！ 教室の空気まで緩ませるんじゃないわよ！」
振り向くと、長いポニーテールを振り上げる少女、さつきが立っていた。目力も声も強烈――まさに“ツッコミ界の女王”。
「朝から陽気な男子が鼻歌うたって女子と談笑とか、ラブコメか！」
「いや、学園モノではありがちでしょ！？ むしろ王道！」
「自己紹介前にツッコミされるなんて、初めて……！」
ぽかんとする陽菜の背後に、静かに現れたもう一人の少女。
「……あの二人、毎日これなんですよ。慣れてくださいね」
低く落ち着いた声。メガネ越しに穏やかに微笑む少女、いつき。冷静で知的な空気が教室を包む。
「あなたが春野陽菜さんですね。新入生歓迎会の名簿に名前がありました。ようこそ、Pa’tisserie Hinaへ」
「えっ、あ……ありがとうございます……」
「しっかり者すぎ……社会人オーラが……！」
心の中で思わずつぶやく陽菜。いつきはにっこり微笑むと、すっと隅の席に戻った。
「というわけで、これから地獄のテイスティング講義始まるから覚悟してね～！特にそこの陽菜ちゃん！」
「えっ！？ なんで私だけ！？」
「いや、むしろ今が一番甘い時間だよ？」
隼人の笑顔とノリに、陽菜は小さく笑った。
教室を見渡すと、すでにテーブルには色とりどりの焼き菓子やケーキが並べられている。
チョコレートの艶やかさ、マカロンのパステルカラー、ふんわりしたシフォンケーキ――まるでお菓子のテーマパークだ。
「まずは香りから感じて。見た目から味を想像して。お菓子は五感で楽しむものだから」
翔太先生の声が響く。陽菜は深呼吸し、思わず小さくつぶやいた。
「……なんて甘くて幸せな場所なんだろう……」
隣の隼人は、にっこり笑って陽菜の手を軽くトントンと叩く。
「ね？ 甘い空気に包まれると、自然と笑顔になるでしょ？」
「うん……そうかも……」
教室の外の花壇では、朝露に濡れた花々がキラキラと輝き、風に乗って香りを運んでくる。
新しい仲間たちと過ごす、この瞬間――陽菜にとって初めてのスイーツ学園デビューは、甘くてふわっとした期待で満ちていた。
そして、教室の外――
ガラス越しに様子を見ていた翔太は、苦笑を浮かべる。
「……ちょっとは、馴染めてるみたいだな。さすが、オレの妹」
校内最年少で教鞭をとる実技指導の講師、そして陽菜の義兄。しかし、それを知る者はいない。
——春野陽菜の、甘くて苦くて、ちょっと笑えるスイーツ物語。
その一歩が、いま、始まった。
