図書館に恋した物語

作者：桜橋あかね

私は昔から、本が大嫌いだった。

あんな文字だらけのモノなんて、読んでいて疲れるじゃない。

そんな私が、『図書館』に『恋した』物語。

▪▪▪

「……んもぉ、来週から読書週間って、ほんと嫌なのよね……」

学校の帰り道、私はボソボソと呟く。

二ヶ月に一回訪れる、私の大嫌いな週間。

「まあ、適当に読めばいっか」

今日は何だか、違う道を通ってみよう。

……何でかは分からないけど。

いつもの丁字路(ていじろ)を真っ直ぐ行ってみよう。

「……ここら辺、初めてかも」

どうやら、この街の商店街に入ったみたいだ。

色々なお店がある。

(……？)

ふと、雰囲気がちょっと違う建物を見つけた。

そこには『貴方の心に寄り添う小さな図書館』と、書かれている。

(やだやだ、本を読んでって言ってるみたい)

その場を離れようとした。

けど、『貴方の心に寄り添う』って文字が気になる。

「た、試してみようかな」

時間はあるし、少し入ってみよう。

▪▪▪

中は教室を3つ奥に、くっ付けたぐらいの広さだ。

「……あら？いらっしゃい」

カウンターに居る女性が話しかける。

もしかして、司書の人かな。

「あ、あの。ちょっと気になって」

私はそう返す。

「そう。ゆっくり見ていってね」

私は図書館の中を見回る。

天井はそこそこ高く、上までぎっしり本が入っている。

(本、いっぱいあるわね)

大御所の作家から、見掛けない作家まで。

色々な本がある。

「貴女、本はお好き？」

あの女性が話しかけてきた。

「……は、はぁ……」

「急に話しかけて、申し訳ないわ。わたしは、この図書館の司書である柊木千鶴(ひいらぎちづる)と言います。じっくり見ているから、気になったのよ」

(私の悩み、千鶴さんに話してみよう)

そう思って、『本が大嫌い』な事を話した。

「なるほどね……それじゃあ」

千鶴さんは、一つの本を取り出した。

「これはね、わたしが最初に読んだ本よ。難しい言葉は書いていないから、とっても読みやすいと思うわ」

『こどもの熊の、親孝行』と言う本を渡した。

文庫本よりも少し厚みがない感じだ。

(千鶴さんが、そう言うなら……)

借りて読んでみよう、そう思った。

その旨を言うと、千鶴さんは微笑んだ。

「それじゃあ、初めて借りるから……ちょっとした手続きをしましょう」

カウンターから、バーコードが付いたカードと紙を取り出した。

「これが貸し出しの記録用のカードよ。紙には、名前と暗証番号を良いかしら」

私の名前と、四桁の番号を書いた。

それをカウンターのパソコンに入力し、バーコードを通す。

「……それじゃあ、登録はおわり。貸し出しの期間は、特に決まってはいないから、好きなときに返してね」

そして、私は本を貸し出した。

▫▫▫

家に帰って、私は借りた本を読み出した。

千鶴さんの言う通り、難しい言葉は書かれていない。

そっからは、あっという間だ。

すらすらと読んでいたのだ。

(……最後まで、読めた)

読書嫌いの私が、最後まで読めた。

これが『食わず嫌い』、だったのかな。

「明日も、行ってみよう」

明日は丁度休みだ。

行ってみて、損はない。

その日は、そのまま眠りについた。

▫▫▫

翌日、土曜日。

私はまた、あの図書館に向かった。

「あら、貴女は昨日の」

千鶴さんが話しかける。

勧められた本が、面白かった事を話す。

「そう！それは良かったわ」

「あの」

私は、図書館の名前の事を聞いてみる。

「……実はね、わたしも貴女みたいに本が嫌いだったの。でもね、色々な本を読んでみて、魅力を伝えたいって思ったのよ」

千鶴さんも、本が嫌いだったのか。

それは、意外だった。

「……さて、今日は何を読む？」

▪▪▪

あれから一ヶ月か過ぎた頃、千鶴さんが病を患ったと聞いた。

私は千鶴さんが入院している、病院へ向かった。

「あら、お見舞いに来てくれたのね」

私の姿を見て、千鶴さんが言う。

「休館になって、心配したので」

私は、そう返す。

「……貴女、わたしの図書館に恋しているわね」

ふと、千鶴さんが呟く。

「図書館に……恋？」

「恋ってモノは、好きの現れでしょ？わたしには、貴女がそんな感じに見えるの。……そうじゃ無かったら、お見舞いに来ないでしょ？」

あの日から、毎日図書館に来ていた。

……そして今、病で倒れた千鶴さんのお見舞いに来ている。

そう言うことも、何となく分かる気がする。

「まあ実のところ、ただの過労でね。人が来ないって言っても、図書館の本の管理とかは一人で担っているから……」

苦笑いをしながら、千鶴さんは言う。

私が好きなあの図書館が、もしかしたら無くなるかもしれない。

読書の良さを教えて貰った、あの図書館が……

「わ、私……手伝いたい、です！」

必死になって、紡いだ言葉は『手伝いたい』。

その言葉に、千鶴さんは微笑みながら頷いた。

▪▪▪

図書館に恋した物語、今でも続いている物語。

私は、千鶴さんの意思を受け継いで司書をやっている。

誰かが、この図書館に恋する事を願いながら―――