メモリーズ 天使の足跡を追って
暗い海辺の洞窟、2月には招待されなかった秘密の会議…春初めのキャンプファイアのそばに夜空の15羽の飛鳥が集まり、彼らの平和な日常を歌っている。
この日はイムたちの久しぶりのパーティーだった。彼らが知り合いになってから、たまにこのように彼らが秘密基地としている洞窟に集まって、最近夕日の砂域で起きた奇談や外で会った新鮮なことを語り合ったり、でも今日は意外と暗い雰囲気で、重たい話をしているようです。
「……それが私の決断です」（ジョー）
「ジョー、すみません…もう一度言ってくれませんか」（ハーボン）
「……何て言ったの?」（イム）
「言ったよ…ここを出るつもりだ」（ジョー）
暗く青い月夜、白い翼の子が去ったある夜、ジョーは突然衝撃弾を投げた…彼はすべての人に――自分は白い翼の子にあやかってこの鳥かごから脱出しようとしたが、自分の決意を証明するために帝国の国章が描かれた旗を持ってきてみんなの前で灰になった。
「気でも狂ったのか！ジョー！」（ラコ）
「私の決意を理解してもらうためです」（ジョー）
「これはクレイジー！ジョー、何といっても、砂の域を脱出するということは…」（ナブリタさん）
「計画はある」（ジョー）
「「…」」（みんな）
ジョーと最も仲の良い隼はただそばで黙って話を聞いていた…隼はジョーの提案に驚いていないようで、ただ冷静に彼の言ったことを考えていた。
「ジョー…具体的には、どうするつもりなの?」
「私は海路を歩くつもりです…私はもう何週間も計画しています。大体の計画はすでに立てられています。あとはもっと資料を集めて、必要な道具を用意して、準備をして行動することです」
「あなたの計画を教えてくれませんか」
「あなたがそう聞くと知っていた…持っていって！これは私が書いた計画書です」
「ありがとう。ちょっと待って」
計画書を受け取った後、隼は1ページをじっくり読み…全員がその場に座って隼を見つめ、計画を見終わった後の評価を待っていた。
「なるほど…真面目そうですね！」
「どう思う?」
ジョーは興奮した表情ではやぶさを見て、すぐに返事を得て、他の人を説得できるようにしたいと思っています。隼は困った顔をして、今のうちに欲しい答えを与えられなかった。
「ジョー…友達として、あなたに…」
「ややこしい理屈はやめて！…言ってくれれば、この計画は実行可能か？」
「…」
「早く言って！」
激しい口調のジョーに、隼はかなり困っているように見えた。
「話そう！」
隼の沈黙にジョーは少し歯がゆい…冷静さを失った彼は隼に向かって飛びかかり、2人に最も近いナブリタとハーボンは急いで彼を制止した。
「おい！ジョー、落ち着け」（ハーボン）
「そうだよ！ジョー！はやぶさを信じて、もう少し時間を与えて」（ナブリタ）
「放して！」（ジョー）
ジョーは強い力で2人を振り切ったが、続いてルファドとトゥートも駆け上がってきて制圧した…彼の抵抗はかなり激しいため、グムとラコも助けに来た。
四つの手で体を押さえつけられても、ジョーは必死に束縛から抜け出そうとした。彼はつかまえられた四肢を引き出そうとして、ぐるぐると囲まれた中で体をねじってもがいていた。
「放せ！早く放せ！」（ジョー）
「いい加減にしろ」（トゥット）
「もういいよ！ジョー」（ラコ）
「ちくしょう…放して！隼、こっちに来て…な、俺たち友達じゃないのか？」（ジョー）
「…ジョー…」（隼）
「私の頼みを聞きたくないの？ね、お願い～はやぶさ」（ジョー）
はやぶさとジョーの間はわずか2メートル離れていて、彼の表情がはっきり見える…
彼の歪んだ顔から、彼の苦しみとあがきが見える…
まるで自分に助けを求めているかのように…
（ジョー…あなたはいつも聡明なクパムで、誰よりも思いやりのあるいい人だったのに…一体何が…あなたをそうさせたの？）
友人が獰猛な姿で、自分の名前を叫び続けるのを見て、隼は悲しくなった。
「はやぶさ！」（ジョー）
「ジョー…」（隼）
「いい加減にしろ！」（トゥット）
2人の会話を聞いていると、トゥートは彼らの様子が少しおかしくなっていることに気づいた。特にはやぶさ、彼はそんなに悲しそうに見えた…いつものジョーなら、きっと隼にそんな顔はさせないだろう？
そう思うと、トゥートは我慢できず、ジョーの顔に向かってパンチを加えた。
「痛い…何してるの！トゥート！」
「それこそ聞きたい。何してるのよ！」
2人は怒って互いに咆哮し、他の人はいつもとは違う凶暴な怒りにおびえていた…彼らはうっかりジョーを捕まえた両手を離し、ジョーはそれに乗じてはやぶさに向かったが、トゥットはすぐに彼を地面に倒し、2人は地面で取っ組み合いを始めた。
「ひどいことをするな！ジョー！」
「トゥット！！！」
この争いは自分のせいだった。隼は即答できず黙っていたことを悔やむ…椅子になった岩の上から立ち上がり、殴り合いを止めようと手を出そうとした。
「やめて…トゥート！」
「今すぐやめてよ! ジョー」
2人はまるで彼の話を聞いていないかのように、お互いを見ているだけで、相手の体にパンチを浴びせ続け…他の人も前に出てけんかを止めようとしたが、どうやって止めればいいのか分からなかった。
（どうしよう…）
2人の友人が傷つけ合っていくのを見て、隼は悲しくなった、彼はとても苦しくなった…胸に込み上げた強い気持ちが実際の痛みに変わって口から吐き出された。
「うう…」
「隼！」
あまりにも激しい感情の変化に、隼の体は強い不快感を覚えた。彼は苦しみながら地面に倒れ、口から血が噴き出し、呼吸も急になった。
「おい！隼！」
隼の状況に気づくと、急いで外に出たジョセや、最初から最後まで何の行動も取っていなかったフィーナのほか…他の人たちは急いで彼のそばに駆け寄り、さっきまで取っ組み合い中だった2人も争いをやめ、駆け寄って隼の状
「はやぶさ…大丈夫か?」（デース）
「大丈夫…ありがとう、デイズ」（隼）
「本当に大丈夫なの？水を飲む必要はないの？」（ルーファド）
「ああ！それなら、持ってきた」（レイトン）
「私にもあります！」（ババワグ）
「おい！退却しろ！…お前らに囲まれては、隼の状況がさらに悪くなるだけだ！」（ナブリタ）
「何言ってんだ！ナブリタ！」（ラコ）
「おまえら、やめろ！」（イム）
みんなが走ってきて自分のことを心配しているのを見て、隼面露は苦笑した--自分はジョーとトゥートを止めようとしたのに、体のせいで先に倒れてしまった…役立たずだ！
（でも、よかった！…結果的には、争いも止まったね！ジョーは…彼はどうしたの？）
隼はジョーの方向を見て、かなりうろたえているように見えた。自分の衝動で、隼に何かあったのではないかと心配した。
「隼…お元気ですか」
「大丈夫だよ。心配しないで」
「そうか…よかった…」
体が少し良くなったような気がして、隼は上半身を岩にもたせかけて、地面に横になって休んでいました。さっき飛び出したジョセも洞窟に戻り、医薬箱を持ち帰った。
「すみません！少し時間がかかりました」
「いえ、助かります～」
ジョセが走り出した瞬間、ハーボンはお湯の準備を始め、ナブリタは隼に布を探して蓋をしてくれた…隼の体調は誰もが知っているが、こんなことも初めてではなく、どう対処すればいいのかは経験がある。
「隼、これを飲め」
「ありがとう」
ジョセは隼の状況を確認し、箱から何種類かの薬を取り出して隼に飲ませた…過去に隼に薬の知識を教えられ、病院の手伝いをしていた時にも多くのスキルを学んだ。
みんなの細心の配慮で、隼の体はだいぶよくなったが、表情はかなり青ざめていた。
「みんな、ごめん…いつも面倒なことばかり」（隼）
「何言ってんだよ！」（ジョセ）
「そうなんだよ！隼は仲間だから～そんなことをしてあげるのは何でもない」（ハーボン）
「……ありがとう」（隼）
隼の笑顔を見て、皆さんのしたすべての努力は価値があった…昔から隼は皆さんを導き、引っ張ってくれていた…彼でなければ、私たちは一生お互いに出会うことはなかったかもしれない、今のように一緒に夜のキャンプファイアのそばに座って談笑している。
「どうしたの？イム？」
「別に」
「楽しそうにしているけど、何か思いついたの？言ってみろよ！」
隼はイムが言いたいことがあることを見抜き、自分に言い残してほしいと願った。
「わかった！隼」
イムは深く息を吸って、隼の前に来た。
「あのね！隼…知っていてほしい。ここにいる誰もが、多かれ少なかれあなたに助けられていることを。あなたは私たちにとって兄弟、家族…そして両親のようなものです。あなたは私たちのことだけでなく、私たちを導いてくれています…隼、あなたと出会えて心から感謝しています…あなたを知ることができて、本当に私の人生の最大の幸せです」
「イム…」
二人が会話をしている間、みんなは黙ってそばで見ていた…彼らはさっき、イムが隼に何か言っているように見えて、そばで黙って話を聞いていた。
「だから…もし…、もしあなたがこれから何か困ったことがあって、自分にはどうにもならない、助けが必要だと思ったとき…。迷わず、迷わず、私たちに頼ることを選んでください！いいですか？」
イムは隼の顔に笑みを浮かべた--キャンプファイアに照らされて、彼の顔がほんのり赤くなったような気がした。
「わかったよ～イム！」
「ありがとう、隼」
二人は顔を見合わせて笑って、暖かい目で見つめ合った。
2人の世界から復帰した後、イムはみんなが隼と自分を見ているように見えた--それぞれの表情が少し違っていたことに気づいた。ナブリタの目はきらきら光っていたが、デイズは真っ赤な顔で2人を見ていた。ルーファド、トゥート、ライデンらをはじめとする男性メンバーは黙々と後ろに退き、何とも言えない表情で2人を見ていた…隅のフィーナは嫌な顔をして、ゴミを見ているような表情でイムを見ていた。
状況がわからないのは自分だけのようで、イムは困惑した口を開いて尋ねた。
「みんな、どうしたの？」（イム）
「いや…あの…、なんて言えばいいの?」（トゥット）
「どうしたんだよ！」（イム）
「イム…お前…気持ち悪いな～」（グム）
グムは無邪気な表情でこの言葉を言ったが、トンタイムイムはまるで稲妻に打たれたように…心臓が一時停止し、表情も硬くなった。
「いや！私は…隼に感謝していると言っただけです」（イム）
「確かに気持ち悪いですね…」（ジョセ）
「はあ？」（イム）
「お姉さんの言うとおりです」（ライデン）
「え？」（イム）
「気持ち悪い」（ラコ）
「へ～イムはやっぱり変人だね！」（ババワグ）
「やめて！イムはかわいそうだよ…まぁ～でも彼は本当に気持ち悪いんだよね」（ハーボン）
「あの…少しだけ？」（デース）
「ティムはどう思う?」（トゥット）
「えっ！あの…ちょっと…でも！私はやっぱりイムが大好き！」（グム）
「まあ～人にはそれぞれいいところがあるわ！」（ナブリタ）
「うん！決めた～イムは気持ち悪い男だ！」（ルーファド）
「……変態だ」（フィーナ）
「フィーナでさえ…」（イム）
「大丈夫、イム…」（アービンソン）
「アービンソン～」（イム）
「あなたが好きなのは男でも、私たちは友達です！」（アービンソン）
「アービンソソン！！！」（イム）
「え？そういう意味？…ごめんね！イム…そんなこと…少し考える時間をくれ」（隼）
「隼本気にするなよ！！！」（イム）
また、イムはみんなの笑いの種になり、洞窟の中はたちまち陽気な雰囲気に包まれた…みんなが楽しそうに話したり笑ったりしていると、キャンプの火の向こうに座っていたジョーは隼を見て、目つきが罪悪感に満ちていた。
ジョーの状況に気づいた隼は、ジョーだけでなく、みんなのためにも彼自身のためにも、以前のことについての自分の考えを伝えることにした…
「みんな、ちょっと話を聞いてくれないかな」
暴れていたイム、トゥート、ハーボンらは隼が話をしたいように見えたことに気づき、やめた…とにかくその動きを止めた。
「ありがとう…じゃあ、これからはジョーが言っていた提案について何を考えているのかお伝えしたいと思います」
ジョーは縮こまった体から頭を出した…彼ははやぶさの目を直視することができず、ただこっそりと彼を見ていた;ジョーの後ろめたさと悔しさに気づき、隼は自分の表情が見える場所に位置を調整し、心配しないように優しい表情で伝えた。
「心配しないで～ジョー、私はあなたの決心を勝手に扱うつもりはありません…あなたが書いたすべての字、私は十分に読んで、よく判断しました」
「隼…」
みんなで囲んで、夜のキャンプの火のそばで扇形に取り直し、扇形の頂点にいる隼はジョーが書いた計画書を手に取り、自分の評価を説明し始めた。
「結論から始めましょう――この計画は、実行可能だと思います」
「じゃあ！」
ジョーが興奮して立ち上がったかと思うと、みんなは一斉に彼をにらんで、急いで座って隼の話を聞き続けようとした。
「……ごめんなさい」
「大丈夫です。それでは話を続けます」
「お願いします」
「この計画の最終的な目標は、砂域から距離があるスヤルト港から貨物船に乗って国外に脱出することです…一見普通で実行不可能な計画ですが、この計画書に記載されている情報を通じて実行可能になり、私が気づかなかった観点からいくつかの届出が出てきました…成功する機会があると思います」
「本当ですか？」
「本当。」
隼は高く評価し、このことに自信を持ち始めた。
「でも…ジョー、この計画書はあなた一人で書いたの？」
「ん！……どうしてそんなことを?」
「失礼ですが…だが、この計画の完成度とそこに記載されている様々なデータから見ると…あなた一人でやっているとは思えません」
ジョーは頭を下げて考えていたが、目が一瞬誰かに向かっていたようだった。
「ジョー？」
「……うん！僕一人で書いたんだ」
「そうですか。すごいですね～」
ジョーのその瞬間の眼差しに気づくと、隼は次のように付け加えた。
「では…これから、問題点についてお話しします」
「まず、このスヤルト港は帝国軍基地から約1キロしか離れていません。発見されたここから脱出するのは、かなり挑戦的な任務です」
「そして、クパムである私たちが砂の域を出ようとするなら、検問を通さなければならない…許可証がなければ、私たちはどこにも行けない。これも解決しなければならない問題だ」
「最後に、最も重要な部分でもあります──これに私たちの体に、帝国によって埋め込まれたバーコード…ご存知のように、帝国は白翼の子が消えてから、私たちの中にこのような化外科技の産物を残しています…おそらく、帝国が私たちの行方を常に監視し、第二の白翼の子が現れないようにするために設置されたのではないかと思います…私たちにバーコードがある限り、脱出は不可能な任務です。」
「以上は私が今発見している問題です…。もし他に質問があれば、私はまた提案します…では、ジョー、次にあなたの考えを説明します」
隼の話を聞いて、ジョーの表情は少し暗い…ジョーが言ったように、このことは極めてリスクが高く、計画を提案した彼自身も、この賭けがもたらす可能性のある結果をすぐに受け入れたわけではない
それでも、彼は立ち上がった。彼はみんなを説得して自分と一緒に去るように説得し、夢を実現するためにこの冒険の旅に出たいからだ…ジョーはよく知っている。彼は優秀なクパムでもあるが、隼やフィーナのような天才ではなく、せいぜい秀才だ…彼は『優秀だが、代替品が見つからないことはない』というタイプに属している。彼は隼とフィーナを一目見て、目を閉じて深呼吸をして…心の準備をしてから、彼のラウンドを始めた。
「隼の話を聞いて、今回の逃亡のリスクがどれだけ高いかわかると思いますが…。これからは、どんないいことを言っても、誰も信じたくないのではないでしょうか」
「でも……どうしても言いたいことがあるの」
彼はこぶしを握りしめ、熱い目で一人一人を掃いた。
「夢を叶えるために、この決断をしたんだ！」
「夢？」
「そうだ！夢だ」
突然夢という言葉が出てきて、みんな何を言ったらいいか分からない…クパムにとって、夢はいつも単純…首都に行きたい、金持ちになりたい、この国を出て外に出てみたい、例を挙げればもちろんたくさんあるが、これらは幻想にすぎず、本当に現実として追求する人はいない――ましてや、今議論されているのは命を賭けた賭けであり、彼らは砂の鳥かごに閉じ込められた翼のない鳥たちである。
ジョーが伝えたいポイントが分からず、みんなはぼんやりと彼を見て、彼に考えを説明し続けさせた。
「……みんなで未来にたどり着いてほしい」
「未来？」
「そうだ！未来…わかっている。私たちはクパムにすぎない…夢を見る権利も自由を望む現実もない…生きているだけで、全力を尽くしている」
「でも！それでも私は希望を捨てられない、夢を諦められない…。この計画に参加して、未来への道を探してほしい」
ジョーは胸のボタンを外し、自分のエメラルドグリーンの琥珀を指した。
「私たちのこの病気について、帝国は私たちに答えを与えただけです…それはそれと一緒にいて、30歳までしか生きられない命を選ぶこと…私はそれをしない！」
「私はみんなと永遠に一緒にいたい、みんなと笑って、一緒に年を取りたい…だから私は離れます！翡翠病の解毒剤を見つけます。運命が私たちを引き離すのを待っているわけにはいきません！」
「ジョー…」
「お願い！みんな…誰か…誰かいない？私に加わって、私と一緒にこの冒険に挑戦してくれる？私たちはきっと成功する！」
彼の声は大きいが、ジョーがとても冷静で、口調もまじめなのは知っているが…突然そんなことを聞かれ
みんなはうつむいて黙って、お互いの目つきの中で答えを探そうとしたが、相手の顔にも不安がいっぱい書かれていた。
ジョーが言い終わると、ラコはナブリタと立ち上がり、彼らは同じように自分の考えを述べた…ジョーを説得し続け、バカなことをしないようにしようとしたが、彼ら2人も少し動揺しているようだった。
「ジョー、やめたほうがいいと思うよ」（ラコ）
「そうだね！気軽に言えることじゃないよ、帝国の人に知られたら…」（ナブリタ）
「いや！あなたたちが何と言おうと、私は離れます」（ジョー）
「でも…」（ナブリタ）
「私は参加します」（フィーナ）
このイライラした対談がクライマックスになると、予想外の参加者が現れた。一番隅に座っていたフィーナは彼女の手を上げ、参加したいと言った。
フィーナが参加しようとしているのを聞いて、誰もが驚いた--フィーナが最初に反応した人だとは思わなかったし、発起人のジョーも予想できた…彼は自分が何か聞き間違えたのではないかと疑っているような困惑した顔をしていた。
みんなの呆然とした顔を見て、フィーナは彼女のポーカーフェイスを維持してもう一度言った。
「参加します」（フィーナ）
「それ…本気なの?」（ラコ）
「そうなんだ！もっとよく考えてみろ！フィーナ」（ナブリタ）
「おい！お前のことは好きじゃないが、お前が死ぬのも見たくないぞ！」（ジョセ）
「おい！衝動的になるな！」（ルーファド）
さっきまで黙っていたみんなが一斉にフィナを制止した。彼らの様子は彼女を説得するだけでなく、自分を説得するように、冷や汗をかいていろいろな理由で引き止めようとしたのではなかった。
「おまえらこそ…、それでいいのか」
フィーナは何人かを見返し、彼らに質問を返したが…さっきまで制止していた人々は彼女の目に秘めた理念を感じ、制止したせりふを喉に押し殺した。
「フィーナ？…どういう意味だ？」（ナブリタ）
「このまま夕日沙域に…帝国にいたら、あとどのくらいの寿命があるのだろうか」（フィーナ）
「それは…終わりの前にはあったはずですが…」（ラコ）
「もし全員が30歳で終焉を迎えるとしたら、あとどのくらい？」（フィーナ）
「……少なくともあと10年はあるでしょう?」（ルーファド）
「十年ですか」（フィーナ）
ルーファドの答えを聞いて、フィーナは突然笑った…最初は皮肉な笑いのように、少しずつ皮肉な笑いに変わり、彼女はみんなの前に立って、軽蔑の目で指の隙間からみんなを見ていた。
「本当に～バカの群れだよ！」
「この女め!！」
フィーナの態度にかなり腹を立て、ライデンは席から起き上がってフィーナに向かった。背の高いライデンは、彼より頭が1つ以上低いフィーナと一緒に立って、獰猛な肉食動物のように上からウサギのような小さな動物を見下ろしているように見えた。
「おい！このクソ女…私たちは黙っているだけで、あなたは威張っている！間違ってはいけない。私たちはあなたがジョーと仲良くして、状況を理解していないあなたたち2人にこのことのリスクを教えたいから、このように好意的に説得しているのだ」
ライデンの怒りに直面して、フィーナはただ彼の自分にとって価値のない怒りをそむけているだけだ。
「私が間違ってるって？」
「そうだね。あなたは私たちのこのことの重要な点を理解していない」
ライデンは少し冷静になったが、フィーナは再び彼の前でその邪気で冷たい微笑を見せ…彼の無知を笑っていた。
「このばか者め!」
ライデンはフィーナの襟を引っ張って彼女を全員持ち上げようとしたが、イムは彼を押しのけて制止しようとしたが…力と体格の差が大きすぎて、イムは彼を押しのけられず、腕に寄りかかっているようにしか見えなかった。
「やめて！」
「イム、邪魔しないで、立ち去れ!」
「フィーナは仲間だよ！」
「この女は私たちを仲間にしてくれない！早く立ち去れ、さもなくば私があなたと一緒に修理することに気をつけろ！」
「いやだ！」
自分を守りたいイムを見て、フィナは心底不愉快になった。
（邪魔だな…）
傍らで黙り込んでいたジョセはこの時も黙っているつもりはなかった…彼女は怒った表情で近づいてきて、自分の弟をにらんだ。
「ライデン、彼女を放せ！」
「お姉さん！？でも…」
「言ったよ、放せ！」
ジョセがその毅然とした目つきを見せると、ライデンは絶対に断ることができなかった…彼は悔しくて手を離した。
「え～わかりました！お姉さん」
次の秒、フィーナは体格差を無視して、ライデンとイムの2人を投げ飛ばした。ライデンは岩の地面にぶつかり、イムは岩壁にぶつかった…彼女は狙って投げたようだ。
「レイトン！…フィーナ、急に何してるの」
「彼が先に手を出したんでしょう？」
「おまえは…」
「どうしたの？あなたも弟のようになりたいの？」
「やってみる？」
2人が物理的な争いをしようとした時、デイズは弱々しく2人の間に飛び込んでけんかを止めようとした。
彼女は携帯している本の後ろに顔を半分隠して、そっと歩いて行って、二人の間に立った。
「あの…ケンカはよくない…」
「はあ？」
2人の凶悪な視線に威嚇され、デイズはすぐにそばのナブリタの後ろに隠れ、生まれたばかりの鹿のように震えた。
「……ごめんなさい」
『しょうがないな～』と思い、ナブリタはデイズの小さな頭に手を置き、頭の上を優しく撫で…彼女は優しい視線でデイズを見つめ、デイズによくやったと伝えた。
「ふたり～ケンカはよくないよ！」（ナブリタ）
「出て行け、お前には関係ない」（フィーナ）
「あっちへ行け！ナブリタ、こいつが先に動かした手だ」（ジョセ）
「でも～争い続けたら、きりがないでしょう？」（ナブリタ）
「でも…」（ジョセ）
「それから～ジョーのことを話すつもりだったんでしょ？ジョセ、あなたが今フィーナと口論しても意味がないわ」（ナブリタ）
「……わかった！」（ジョセ）
「ありがとう！ジョセ」（ナブリタ）
ジョセフは最後にフィーナの前で挑発的なジェスチャーをして、ライデンのことを振り返った。
「大丈夫か、ライデン」
「ごめんなさい、お姉さん…僕は大丈夫です。」
「そうか、それでいいのか」
フィーナは体のほこりをたたいて、ライデンに引っ張られた襟を元に戻した後、横で自分に投げ飛ばされたイムを横目に--彼は自分の頭を揉んで…さっき岩壁にぶつかったようだが、今は意識がはっきりしていないが、彼の隣にいたトゥートとグムは彼の状況を確認している。
「イム、大丈夫か?」
「痛い…」
「指を何本比べたの?」
「え…三本？」
「うん！たぶん大丈夫」
イムの狼狽した様子を見て、なぜかフィーナは少し喜んだ。彼女はすぐに他の人のところに視線を戻し、次に説明しようとした。
「さっきは中断されましたが、私は先に話を続けます。私たちの命はわずか数年しか残っていないことを、あなたたちも知っていると思います」
「違うでしょ！フィーナ、さっきもあと10年はあるって言ったでしょ」
「それは終焉のことでしょう？」
「え？うん」
反問されたルーファドは少し理解できなかった--砂域のクパムにとって、終末は死の同義語に等しいが、フィナは両者を分けて扱っているようだ。
「これは何か違いがありますか」（ハーボン）
「一般的に、琥珀を抜かれるとケパムは10年ほどで死んでしまいます。運が良ければ十数年かもしれませんが…琥珀を抜いた後、体が弱っていき、最後に死を迎える瞬間を『終臨』と呼びます」（フィーナ）
「どうしてそんなことを言
「どうしてそんなことを言うの?」（トゥット）
「つまり～終わりは琥珀を抜いてから、10年経ってからのことだよね？」
「おまえ…何言ってんだよ！」（ルーファド）
フィーナが何を言いたいのか分からないが、みんなは彼女が説明するのを待っていないのに、突然彼女はイムのそばに行った。
「フィーナ？何してるの？」
「ちょっと貸して」
「待って！」
彼女はイムの胸のボタンを引き、イムの紺色の琥珀を露出させ、隣の岩地に座った…突然の行動にイムを驚かせ、彼は急いで胸を手で隠した。
「何を急に！？」
「手で隠すな、お前は女か」
「ちょっと、何してるの?」
「手を離せ！」
フィナは強硬に彼の両手を後ろに固定し、無表情で説明した…真っ赤な顔をしたイムを見て、みんなは心の中で黙々と彼のために哀悼した。
「とにかく…翡翠病は私たちが20歳ごろに発作を始めますが、帝国は琥珀を抜くことで病原体を根こそぎ取り除き、私たちがこの病気に感染しないようにします。しかし後遺症としては、私たちには数年の寿命しか残されていません」
「……ここまで大丈夫ですか?」
みんなは首を横に振って、彼女の説明を聞き続ける準備をした。フィーナに説明用の道具として持ってこられたイムは文句を言いたいと思ったが、その勇気もなく…黙って飲み込むしかなかった。
「では…もし私たちが視点を変えて考えたら？」
「角度を変えろと？」
「うん！そういうことだ～」
フェイナはイムの肩にのせた指を人間の足のように立て、2本の指を彼の肌の上を泳ぎ、ゆっくりと胸の中心まで歩いた。
「もし私たちが抜去手術を受けずに、ここから離れて解毒剤を探していたら、私たちが感染して結晶体になるまで…これから推定すると、あと何年くらいでしょうか」
フィーナの説明を聞いて、みんなはすぐに彼女が以前述べた概念がどういうことなのか分かった。
「大差ない…そして…」（アーバインソン）
「五年くらい、いや…2、3年しか経っていないかもしれない……。でも誰にもわからない。私たちが離れてからどれくらい経ったら翡翠病が発作するのだろう？」（ルーファド）
「これがポイントだよね～」（フィーナ）
フィナは後ろからイムを抱き、肩に首を当て、胸の琥珀を両手で覆った。フィナに密着され、背中から柔らかな感触と少女の体温を感じるイム。
「2、3年かもしれないけど…5年もあるかもしれない…。もしかしたらもっと長くなるかもしれないし…そもそも、本当に翡翠病患者の変化の過程を見たことがあるの？」
フィナにそう聞かれ、よく考えてみると、自分は本当にクパムが翡翠症に染まった後、体がどのように変化していくのかを見たことがないようだ…彼らは幼い頃にクパム専用の学校に連れて行かれ、そこで翡翠病患者の最終的な末路を見ただけだった。
「～ないよね？」
「「……うん」」
フィナはイムの後ろを離れ、ハーベンの袋から2粒のリンゴを取り出して自分の左右の手のそばに置いた。左手にあるのは少し腐っていて、もう食べられないように見えるリンゴで、右手には青々とした、まだ成熟していない果実だ。
「じゃあ～君たちはどうするの？」
「あなたたちはこのように、自分の琥珀が取り除かれるのを待って、30歳の寿命しかなく、人に縛られた屈辱的な一生を過ごしたい…」
「既存の安定と引き換えに、縛られない自由と、遠い未来を手に入れる賭けをする…」
「よく考えろ～みんな」
話が終わると、フィーナはハーボンにリンゴを返し、一人で洞窟から離れた。
「なにそれ！」（ライデン）
「まったく～何を考えているのかわからない！」（ジョセ）
「ところで～ハボン、どうしてそんなリンゴを袋に入れたの？全部食べられないんじゃないの？」（アービンソン）
「いやぁ～ジャムとか作ってみてもいいかなと思って」（ハーボン）
「はあ？頭おかしいでしょ！」（アービンソン）
（あの時…私はいつもフィーナ彼女が…何かを隠しているような気がした…彼女の悪魔のように、脳髄にまっすぐに入ったささやきが私の心に届いた瞬間、私は彼女が隠していた何かを感じたような気がした）
「ところで時間もないし、先に帰るよ！」（トゥット）
「うん…明日は早いから、私もお先に！」（ルーファド）
「それで！」（ナブリタ）
「ちぎる～」
（夜が薄れていく――魂の淵から帰ってきたばかりのみんなは、何事もなかったかのように…フィーナの言葉を聞かなかったふりをして、各地を歩いて私たちの秘密基地を離れた…私だけが残っていた）
「イム、お元気ですか」
「グムだよ！帰るの？」
「ええと、行きましょう！」
「…」
肉親の顔を前にして、少年は心の中で思っていたのはもう一人だった。
（どうして？…どうしてあなたはこうなったの？）
「イム？」
少年の苦悩は体の細胞の一つ一つから飛び出し、幼いグムでも違和感を感じやすい。
「ごめん、グム…先に自分で帰ってくれないか」
「……そうなの！じゃ、そんなに遅く帰ってこないでね。待ってるから」
「うん、いいよ」
2人はお互いが相手に関心を持たれていることを知っていたので、何も言わずに心の中の苦味に時間を残した。
（さっき…嘘をついたよね？抱きしめてくれた瞬間にわかった…絶対間違いない…あなたが今見ているのはここではなく…ある私たち…私さえ知らない人物やどこかだ。）
長い夜が終わった…15人の少年少女のクパムは、それぞれが異なる思いを抱いてこの日の夜明けの光を迎えた――彼らは心の迷いを感じ、心の不安を感じ…命が尽きることへの恐怖に対抗して…夢と現実の岐路をさまよい、もがい続けた。
海面の外にゆっくりと昇る夜明けの光を一人で見て、少年はあの日、自分が初めてあの女の子を見たことを再び思い出した…その砂の鳥かごに一人で現れ、身寄りがなく、薄いピンクの柔らかい髪をした無力な女の子。
（かつて…私はあなたのことを一番知っている人だと思っていた…）
当時、自分は迷いもなく、泣いていた子供を抱きしめ、永遠にそばにいると誓った。
（いつから…あなたは私からこんなに遠く離れていたの…あなたの指先が私の琥珀の上に止まった時…それさえ感じられなかった…）
いつのまにか、自分を必要としていたあの女の子はいなくなっていた…2人とも成長していて、お互いの翼ではなくなっていた…
（一体どうしたの？何があなたをこんな風にしたの？）
その夜明けの日差しは、今の自分には眩しすぎて…男の子は頭を下げ、心の黒い影の代わりに黒髪を顔に覆い、心の中に隠せない悲しみを隠した。
（ねぇ…教えて！フィーナ…）
その日の夜明け、冷たい暗闇の洞窟からそれぞれ離れた15人の少年少女は、期せずして同じ場所を見た。自由を象徴し、白翼の子が飛び立った天の扉…それぞれの願いと誓いを胸に秘め、未来への冒険に踏み出すことを選んだ。
誰もいない白い砂浜、絶望的な紫色の海の前にひとり残された…眩しい光が彼の指の隙間を突き抜け、少年は遠い空を見つめていた。
（あなたは今…どこにいるの？）
この冒険の始まりは、ここから…奇跡を追う天使、闇の世界に囚われた15羽の鳥、夢に向かって翼を振り、未来を切り開く旅に出た。
