メモリーズ：白い翼の天使
穏やかな午後、自然はそのあるべき法則で平和の交響曲を演奏している…
黄砂に覆われた鳥かごの中で、一人の少年ケパムは砂漠の中で最も空に近い場所に肉の身を滞留させ、遠い夢の中に意識を入れた…
その儚い夢の中から、彼は現実ではない美しい風景を見た--それは美しすぎて、あまりにも幻想的で、一目で偽りの美しい夢を見ることができる。
自分が夢を見ていなければ、こんな景色は見られなかっただろう？…夢の中の彼はそう思った。
この静かな時間を破って、現実から友人の叫びが聞こえてきて、彼を現実に引き戻した。
「おい！イム」
「…」
意識は戻ってきたが、体は抵抗していたので、もう一度夢に出ようとした。
「おい！イム～起きろ！みんな、もう少しで離れるところだった」
「……あと5分…あと1時間でいい」
「何にしても、1時間はひどいでしょ！」
目を覚まそうとしないイムに、ジョーはかなりしようがない…彼はしゃがんでイムの肩を揺らし、早く起きさせようとした。
「ほこりの塔が閉ざされる時間はそう遠くない。もう行かないと…よし！早く行こう」
イムはまだ寝ているふりをしようと、横になって横になり続けた。
「…」
少し怒ったジョーは深く息を吸って、最終的な手段を取るつもりだ。
「大変だ！グム！イムは気を失った！」
“えっ！”
「早く来い！イムの様子がおかしい！彼は…死にそうだ！」
ジョーが怒鳴ると、たった今も下でババワグたちと遊んでいたグムは顔色を変え、急いで2人のいる塔のてっぺんに向かった…イムへの心配から、すぐに2人のいるほこりの塔のてっぺんに到着した。
「イム！大丈夫か！答えて！」
小柄なグムは地面で寝ているふりをしているイムをつかみ、体を前後に振り回し…突然自分の弟に痛めつけられ、イムの脳は物理的な混乱を生んだ。
「どうしよう！ジョー、イムは少しも反応しなかった！」
「グム、あわてないで！力が足りないから、もっと強く振ってみて」
「わかった！」
ジョーの提案に従って、グムは以前よりも大きな力でイムの体を揺らし、左右前後の変化を多く加えた。しかし、グムは彼のこの善良な行動に気づかなかったようで、イムは自分に気絶してしまい、今では死にそうな顔をしている。
「イム、声を出して…答えて！」
いつのまにか、他の人も上がってきた…彼らは階段の入り口に隠れて2人の様子を見て笑っていたし、そばに立っていたジョーも振り向いて笑いをこらえていたし、前に出てグムを制止する気は半分もなかった。みんなはグムがイム全体をやっている七肉八素を見ていた。
自分が死んだふりを続けることは不可能だと知り、イムは抵抗を放棄するしかなかった…その重い兄弟愛から、彼はかろうじて少し意識を取り戻し、全力を尽くしてグムに声をかけた。
「……グム…」
「イム！よかった～あなたは大丈夫！」
イムが生きていることを確認した後、グムは力強く抱き上げ、肋骨が何本か折れたような気がした。
「私は大丈夫…あの…、離してくれませんか」
「いや～もう離さないから」
「いや…グム…、あなたが先に立ち去る必要があるの」
抱え込むほどにきつくなったグムに、イムは自分が早めに終わりを迎えそうな気がした…彼はまだ二十歳を超えていないのに！？
イムの苦しむ姿を見て、さっきまで隅に隠れてくすくす笑っていたナブリタが歩いてきてグムを制止した。
「グム、先に離して～」
「でも…」
「イムは大丈夫だよ。ジョーが冗談を言っていただけだよ！」
「本当ですか」
グムは振り向いてジョーを見ていた…その純真な目で見つめられ、ジョーの心に少し罪悪感を抱かせた。
「うん」
「よかった～イムは大丈夫！」
イムがいないことを知って、グムは両手を上げて歓呼し、笑顔を見せた。
「じゃあ、ラコたちのところに戻ってくるわ。イム、何かあったら、ぜひ言ってね！」
「あ……ありがとう、グム」
グムに折れた肋骨を触ると、イムはまだ体が少し痛むような気がしたが…彼をなだめるために、硬い微笑みを押し出して心配しないようにした、イムがいないことを確認した後、グムはそのまま他の人について階段から帰って、行く前に2人と手を振って別れを告げることを忘れなかった。
「いい弟だな～イム」
「ジョー…この野郎，覚えておけ」
自分の肋骨を揉んで、イムは次は絶対にジョーを殴って腹いせにしようと思った。
「ところで…まだ時間じゃないでしょう？どうして私を起こしてくれたの？」
「これね！ま～聞きたいことがあるんだけど」
「どういうことですか」
「実はね！…造船所に就職したアーバインソンたちから、帝国側はまた徴兵しているようだと聞いたんだ」
「また？最近、徴兵の話が特に多いようですが…戦争のせいですか？」
「たぶんね」
長年、アグファルト帝国は他の国と戦ってきた。イムたちが帝国の国境である夕日沙域にいても、戦争のニュースを耳にすることはよくある。
「前線の状況は本当にまずいようなので、帝国側は兵力を追加しようとしています…彼らは本当に人が足りず、私たちのようなクパムを戦場に招こうとしているそうです」
「……行きたくないでしょう?」
ジョーの真剣な表情を見て、イムは軍に入隊するつもりなのではないかと心配した。
「まさか～あなたの意見を聞きたいだけです」
「そうですか」
「どう思う？軍隊に入りたいと思うか？」
「軍隊に入る？…これは私たちに何かメリットがありますか？」
「そうだね」
ジョーの問題はイムにとって意味がない。彼は迅速に答えた：クパムにとって、彼らの多くは帝国に対する愛国心がなく、帝国に対して何の義務も果たすべきだという考えもない――アグファルトの人々はいつも彼らのクパムに対して非常に悪い。彼らの生活区域を制限し、自由を求める権利を奪っただけでなく、時々彼らに悪口を言って、クパムを人として見ない、ましてや彼らの吐き気を催すような目つき…そんな人たちのために命を売ってくれるケパムを見つけるには、帝国全体をひっくり返しても半分も見つからないのではないでしょうか？！
それに加えてクパムの命は短いので、彼らの未来に属さないために戦う必要はありません…多くのクパムは静かに一生を過ごし、そして黙って死にたいと思っています。
「でも…もし私たちが入隊すれば、外の世界に行くことができるでしょう？…そうすれば、私たちはこの世界の全貌を見ることができるかもしれません」
「ジョー？」
「……別に…あとわずかだから、行こう！」
「うん」
さっき、ジョーの様子がおかしいような瞬間があった。イムはジョーが本当に軍隊に入隊することを考えているのではないかと心配していた。イムにとって帝国はどうでもいい…なにしろ彼らは三十年ほどの寿命しかないのに、帝国は彼らが死んだ後も何十年、何百年も存在する…不幸にして他の国に滅ぼされても、それは自分が死んだ後のことだ。
でもジョー…自分の友人たちは別だ。
イムは大切な仲間が他人の戦争に巻き込まれ、死に至るのを見たくなかった…塵の塔を離れた後、帰り道、最近起きた奇妙なエピソードについてみんなで談笑していた時、ジョーや他の人をどうやって軍隊に引き止めるかを考えていた。
（どうしたらいいの？～もしグムや他の人も軍隊に参加する考えがあったら…私はどうやって彼らを止めたらいいのでしょうか。）
イムが考えていると――突然、さっきまで彼の前を歩いていたグムがぶつかり、思考を中断した。
「どうしたの！！」
困惑したイムを無視して、グムは後ろに向かって走り続けた。彼の目には自分も他の人もいない…そのまま真っ直ぐ後ろに走る塵の塔、グムの異状に気づき、さっきまでおしゃべりをしていたみんなが2人の方向を見ていた…グムが走り去る前に、イムは急いでグムの腕をつかんで、何があったのか尋ねた：
「ティム、どうしたの?」
「声が…」
「声？何の音？おい！グム…」
何かに惹かれて、イムはイムの手を振り切って、そのまま先に離れたタワーに向かって走り去った。
「おい！どこに行くんだ？」（イム）
「グム？」（ジョセフ）
「イム…グム、どうしたの?」（ハーボン）
「知らなかった。また発作が起きたのではないか」（イム）
「…『異瞳症』ですか」（ルーファド）
「たぶんね」（イム）
「しょうがないわね～追いかけましょう！」（ジョー）
「おお！」（全員）
『異瞳症』――これは帝国内のごく少数のクパム特有の不明な病気であり、翡翠病のように命を奪うわけではないが、持ち主には多くの不便がかかる。
帝国によると、この病気が発作したとき、瞳孔はさまざまな色の光を放ち、精神に悪影響を与える…この病気は治療できない…この病気を持っているクパムにはそれぞれの病状があるという。
グムの状況では、彼は声が聞こえる…本人によると、右目に灼熱感が生じると、他人からの声が聞こえ、距離が十分に近づけば、声に込められた感情を感じることができるという。
グムが発作を起こすたびに、彼は周りの人を顧みず音の方向に向かって突進する…そのため、彼はいつもいろいろなトラブルに巻き込まれている。これは何度もあったので、みんなはこのことに対してある程度認識していて、この状況を処理することにも慣れています。
「どう？グムを見つけた？」（ジョー）
「まだです」（ナブリタ）
「くそっ！今度はどこへ行ったの？」（ドロー）
「待って…そこを見て!」（はやぶさ）
「あれは？…グムだ！見つかった！」（トゥット）
「えっ！今回は早いですね～」（アービンソン）
「冷たいことを言うな、早く行け！」（ジョセ）
みんなが塵の塔の近くに戻った後、すぐにグムを発見した…少し前に塵の塔で疲れていたのかもしれないが、今回の異瞳症が発作した後、みんなはすぐに彼を発見した。
「グム、ここにいるのか!」
「イム？みんな？」
「よかった～無事で！」
「ごめん、心配かけて…声が聞こえたから…」
「うん、わかってる」
イムたちはグムの言う声は聞こえなかったが、過去に何度も今日のような状況が起きていた…その中で何度もグムの言う場所で、助けが必要なクパムを発見した。
例えば、満潮の海底洞窟に閉じ込められ、腐海に飲み込まれそうになったババワグ、グリーンパル城で迷子になり、見知らぬ人に連れ去られるところだったデイズ、あるいは夕暮れの森で怪我をし、危うく狼の群れの餌になるところだったハーベン…グムのこの奇病のおかげで、彼らは無事に救われた。
グムのこの精神疾患は、彼の周りのイムたちに多くの負担をかけているにもかかわらず、多くの人を助けている…イムたちはそれをある超能力と見なし、その力を信頼している。
「だから～今度は何を聞いたの?」（ハーボン）
「さっき…近くにいた…悲しくて、沈痛な声が頭に入ってきたんだけど…おかしい？」（グム）
「何かあったの?」（はやぶさ）
「声が…ここで途切れた」（グム）
「途切れた？」（ジョセ）
グムはかなり困惑していた…さっきまで、彼はその声がはっきり聞こえていたが、突然声が消えた。
「おかしい！そんなはずない」（グム）
「もしかしたら、相手が離れていたのではないでしょうか。この前も、あなたは私と距離を置いてから、私を見つけることができなかったのではないでしょうか」（ハーボン）
「いや…もしそうなら…声がだんだん小さくなって、最後には完全に消えてしまうだろう…でもさっきは音が一瞬にして消えてしまった」（グム）
「どういうこと?」（ジョセ）
「知らなかった…でも、確かに…あの人、あの声をあげた人がまだここにいる」（グム）
グムの話を聞いて、みんなはどうしたらいいのか分からない…過去にはこのような状況はなかったし、今はどうなっているのかみんなも知らない。
「だから…グムって、…相手はまだここにいるけど、私たちには見えないし、見つからないということ？」
「ええ、そうです」
グムの言葉を分析すると、ルーファドは答えを整理し、彼が何を指しているのかすぐに理解し、現場の雰囲気は少し怪しくなった。
「それは……」
「やめて！」
トゥットが彼の仮説を立てようとした時、ナブリタは突然大声で叫んだ…彼がその「幽」の冒頭の言葉を口にするのを避けた、普段のナブリタはいつもおっとりした顔をしているが、彼女は実はとても迷信的で、鬼も怖い。
「でも～グムがここにいるし、私たちが見つからないと言っている以上、どう考えても…」
ライデンが補充しようとした時、ナブリタは彼のそばの石垣に一発殴った。壁には一瞬にして溝ができた。
「ん？～何？レイトン、続けて言ってよ！」
「いいえ！何もありません！私が間違えたに違いありません！」
生命を求める意志は、ライデンに言いたかったことを撤回させ、自分の以前の発言をさっさと否定させた。
「とにかく！人影が見つからないのなら、とりあえず近くで探してみよう……もしかしたら、前のババワグのように頭の下に閉じ込められている穴があるかもしれないし、腐海の海水にうっかり触れてしまった可能性も……」
みんなの話を聞いて、隼は冷静にいくつかの仮説を立てた…彼は今はまず手分けして検索したほうがいい
「じゃ！私たち二、三組で人を探して、人を見つけたら大声で呼んで、他の人に手伝ってもらいます」
「「了解！」」
みんながはやぶさの言葉を照らして行動を始めようとした瞬間、グムは再び目に炎を感じた。彼は顔を上げてほこりの塔の頂上を見て、自分の想像以上の画面を見た。
「私たちも行きましょう！グム」
「ちょっと…」
「どうしたの?」
「みんな、そこを見て…」
その声の源を探るために行動しようとした人々は、グムの言葉に制止され、一斉に彼の指の方向、夕日の砂域全体が空に最も近い場所、塵の塔のてっぺんを見た。
人々は彼の言葉を信じていても、塵の塔は40マクルを超える巨大な塔で、地上にいる人々は塔の頂に何があるのか全く見えない。
「どうしたの？グム、何も見てないよ？」（ナブリタ）
「……誰かが」（グム）
「誰か？だから声はそこから聞こえてきたのか？」（ナブリタ）
「ばかなことを言うな！この時間、クパムがまだそこにいるわけがないだろう……塵の塔のドアはとっくに閉鎖されている。私たちはそこから出てきたばかりじゃないか！」（アービンソン）
「いや…、そこに誰かがいるって、ティムは言った。それはおそらく正しい…そこをよく見てごらん」（フィーナ）
「どうしたの？フィーナ～どうしてあなたまで…それは何？」（アービンソン）
その空を見上げると、そこには存在しなかったものが現れ、まるで光輝く宝石のように、その場にいた誰もの目を引きつけた。
「……それは何?」
みんながほこりの塔のてっぺんを見ると、そこには信じられないような画面が…白い巨大な翼が、空全体を抱きしめるように外に広がっていた。
「うそでしょ？！」（トゥット）
「あれは何？こんな…見たことない…」（デス）
「グム、あなたが聞いている声は、そこからではないでしょうか」（イム）
「うん！また聞こえた…あれだ！間違いない！」（グム）
この現実味のない映像に心を奪われ、みんなの脳はこの超越した現実の状況とは何なのか、その白い翼は何をもたらすのかを懸命に考えている。
--しかし、彼らが結論を出す前に、状況はまた変化した。
白い羽が周囲の大気を叩き、それを阻むすべてのものを取り除く…まるで天使が舞い降りてきたかのような美しさは、一人一人の意識を奪い、幻の空へと連れて行ってしまう。
次の秒、塵の塔のてっぺんに人影が現れた。彼の体はその翼につながっていて、まるで彼と下のすべての人の違いを告げているかのようだ…それはまるで異界から来た存在…この世に縛られない自由な天使だった。
奇跡の翼を見ていると、誰もが憧れを感じ、羨望を感じ、敬慕を感じてしまう…心の中には嫉妬や悲しみも感じてしまう…そんな美しいものを、自分では持つことができない。
その翼からは強烈な光が輝き、砂の檻全体を照らす…その光は神々しく、壮大で、その光を見つめているだけで、自分のすべてが洗われているように感じられる――神秘的な白い翼の周りでは、世界は別次元に変わっているようだ。
その光を見て…イムは心のどこかで自分に向かって叫んでいるような気がした…その光の中から、彼はかすかに感じた…そこにいる人は悲しんでいるようだった…それがどういう意味なのか分からないが、イムは確かに悲しんでいるに違いない。
天使は翼を振って、このようにみんなの前に消えて…翼がもたらした輝きを失って、空は次第に元の色に戻りました——この孤独な世界、再び元の暗くなった。
空に消えた翼は、その神秘的な光だけでなく…砂の中に住んでいて、クパムたちの心の中の氷も持っていった…暗闇の世界に封印されていた彼らは、希望とは何か、本当の奇跡を初めて見た、いつまでも変わらない過酷な砂時計の中で、彼らは思考を忘れ、夢への渇望を諦めていた…。しかしこの日、その美しい光景を見て、心に閉ざされていた希望の炎を燃やした。
あの日、夕日沙域全域で…突如降臨した白翼の天使を目撃したクパムは多い。
彼の事績はたちまち砂域全体に伝わり、他の砂域にも伝わった。瞬く間に、帝国内のすべてのクパムがそれを知っていた…彼らはその日の景色とはいったいどういうものなのかを考え、分析し、理性と対話を通じて明確な答えを得たいと思っていた。「不可能」を確実に「可能」にすることができる説明を見つけた。
真っ白な神聖な翼がこの冷たい砂の鳥かごから空に飛び立つと、帝国の支配を逃れただけでなく、暗闇に身を置き続けてきたクパムたちに希望の光をもたらした…。彼はこの変わらない砂時計の中に、時の果てに埋もれた一筋の曙光となった。
『白翼の子』――あの日、純白の天使を見たクパムたちは彼をこう呼んだ…奇跡の化身と見なし、神や英雄を敬うように崇拝し、尊敬し…心の中で希望を持ち、いつか自分も彼のようにこの闇の抱擁から逃れたい。
