第一節：雪が降る日
凍りついた白い空、蒼い空気が耳元でブンブン…口から立ち上る白い霧は、季節がまた変わっていくのを感じさせます。
「…今日も同じように寒いですね。」
少年はその先の深い紫色の海を見て…真っ白な雪がゆっくりと落ち、思い出の軌跡の中に消えていった。
「また、私だけになりましたか？」
できれば、自分は朝に目覚めたくない…ひとりきりのこの時間は、いつも不安になってしまいます。
眠っていた夜明け、真っ白に覆われた失われた砂丘を歩き、少年は頭を下げて夜明けを祈った…つらい…空を見上げることさえも苦しめられ、耐えられない痛みは心臓を溶かすように、命と琥珀と一緒に連れ去られた。
（早く…早く…早く夜明けは来ないの？）
暗い国に堕ちた――冬の雪の空から舞い上がる美しい白い花…少年の目には、彼の苦い思い出を細かく数える幽魂のメッセンジャー。
足が重くなり、体が盤石のように動かなくなっていく…なぜ歩き続けるのかすら理解できない。
「…あの夜、どうして…私は生きてきたの？」
体の左側にある万物を腐食させる紫色の海を眺めると、少年の思いは別次元にも持ち込まれているようだった――悔しさ、孤独、厭怒…何でもいいような…
（あなたたちは…そこにいますか。）
深淵を見つめる両目、揺れ動く心、少年は砂浜の両足を見て、小さな一歩を踏み出した
“…約束したでしょう？”
せっかく深淵の扉に踏み切ったのに、もう一度その声に現実に戻されて…泣いてはいけない、後悔してはいけない…それはすべて自分が選んだことであり、自分が約束したことでもある。
（そう…あの夜、約束した…ね？）
心の中の哀愁を耐え忍んで、少年は悲しみを心の底に押し戻し、思いの足取りを取り戻して、再び残忍な現実の中に入って…夜明けが昇った後、暖かい朝日の光が彼の心の中の憂愁を奪うことを期待している。
（ひどいな～グム…でも、お兄ちゃんは頑張るよ…だって約束したんだから…いつか、あの空を追いかけて…二人の夢を見つけて。）
果てしない広大な空、鳥は白日の彼方へ、少年の心とともにその城へ…夢の中にしか存在しない天空の城。
ここは『夕日砂域』――『アグファルト帝国』にある『クパム』を収容するための砂域の一つで、帝国全土にはこのような場所がいくつも…初代皇帝によって設計され、人間とクパムを隔離するための領域である。
クパムとは…人間に限りなく近いが、人間に等しくない種である。彼らは人間と同じ外見を持ち、共通の言葉を訴え、同じ食べ物を食べることができる…人と笑い、人と愛し合い、涙を流すことができる…が、人間として見られていない。
砂浜にひとり座り、風の流れを感じながら…黒髪のクパム少年、『イム』は夕日沙域に戻り、繰り返す日々に戻る。
砂浜で朝を過ごし、イムは工場に向かった…誰よりも早く目が覚めたにもかかわらず、腐海のそばの海岸に残された悲しみ、思い入れのない牢屋に先ほどまで残された、当然のことながら、遅刻したイムは再び担当の監視官に捕まって叱られた…彼は仕事に遅刻した常習犯なので、監視官も余計なことを言うのがおっくうだった。
「まったく～なんでまたお前か！」
「本当に申し訳ありませんが、うっかりして…」
「あなたはいつもまじめに仕事をしていますね。しかし、あなたのこのような悪い癖は直してはいけませんか。」
「本当に申し訳ありません。」
イムが働いている場所は砂域外にあり、鉱山に近い工場で、毎日30分ほど歩いてここに到着しなければならない…朝の3回目の鐘が鳴る前に到着しなければ、サボタージュや欠員扱いになる。
「もういい！早く仕事を始めなさい。遅れた分も取り返してね！」
「ありがとうございます。」
監視官の訓話を聞くと、イムは仕事に身を投じる準備をしていた…アグファルト帝国内に住むクパムは、基本的に帝国が配布する仕事しかできず、許可を得なければ砂域を離れることはできなかった、仕事のために砂域を離れなければならない場合は、警備員に証明書を確認したり、バーコードをスキャンしたりしてから離れることができます。
厳しいように聞こえますが、実際には…守衛は普段、証明書を確認したりバーコードをスキャンしたりするのがおっくうで、彼らの多くは人を離れさせたり、クパムに時間を浪費したりするのがおっくうで、しかし最近は審査がかなり厳しくなっており、面倒な審査を丁寧にやらなければならない理由があるようです。
「ああ...」
朝早くから目を覚ましたイムは、この時の精神状態が非常に悪く、簡単な部品組み立てさえうまくできなかった…彼は両目が灰色になり、近視の老人のように手にした部品の組み立てをにらんでいた。
「おい！あなたは大丈夫ですか？」
「大丈夫です…ただ少し眠いです。」
「あなたは少し眠いと言っていますか。騒ぐな、今は昼の最初の鐘も鳴らないのか？」
「でも...」
トゥットは彼のやつれた目を見て、またブリキ屋でトランプをしている監視官を見た。
「もういいよ～どうせ監視官はカード遊びに忙しくて、私たちのことなんか気にしてくれないんだから…もし彼らが歩いてきたら起こしてあげるから、先に寝て…バレないように気をつければいい！」
「ありがとう～トゥート。」
「どういたしまして～誰が私をあなたの友達と呼んでいますか。」
トゥートの提案の下、イムはこっそり仮眠を取って、彼の不足している活力を補充した。トゥートという褐色の肌を持つケパム少年は、イムの親友の1人であり、砂の中に残された3人の仲間の1人でもある…2年前の事件以来、トゥートとの関係は以前よりも良くなっている。
先ほどの睡眠補充を通じて、イムは元気になり、仕事の効率もずいぶん上がったような気がした…忙しくて、時間差があまりなくて昼になって、二人は昼食の弁当料理の話をしていた。
「やっとお昼になった～知らなかったなどのランチは何ですか？桜石町の三日月弁当があってほしいですね！」
「そのお店といえば、新しいメニューが出たそうですが…『黄金のトンカツ』とか？」
「それは何？！おいしそうですね！」
「そうですね。私はこの前、フィーナからその料理の味が香ばしくて、豚肉も大きいと聞きました。」
「ちくしょう～早く昼にならないか！」
2人はランチメニューの話をして夢中になり、手元の仕事も忘れてしまい、運ばれてくる弁当がどんないいものになるのかをひたすら想像していた。
「ところで、イム…この間、ラコを見たことがありますか。」
「ラコ？彼はどうしたの？」
「いや…ただ…最近ラコはよくどこかへ行ってしまい、仕事が終わるたびに人影が見えなくなってしまう。」
「これは普通ではありませんか。彼はラコエだ！」
「…あなたがそう言うのも、間違っていないようです。」
トゥットはかなり心配そうに見えた。イムは監視官の小屋を見て、彼らの位牌局が続いていることを確認した…彼は手の中の部品を置いて、向きを変えてトゥートに向かった。
「言っとくよ！トゥート…ラコ彼は最近どうしたの？最近あなたは特にラコの状況に注目しているような気がします。」
「ありますか？」
「ありますよ！…ここ数日仕事をしている間に、あなたはラコのことに言及します。」
「本当ですか？」
イムは素早くうなずいた。トゥートはよく考えてみたが…彼は本当にイムとラコのことをよく話しているようだ。
「だから、いったい何があったの？」
「なんでもない…前に道で、ラコが知らないクパムと一緒に歩いているのを見て、どこか変な感じがして彼に聞いてみると…彼は私にあの人たちが彼の新しくできた友達だと言って、私を追い出した。」
「これは何の問題もなさそうですね。」
「いや、なんとなく…」
“おい！君たちは何をサボっているのか！”
「「！」」
2人の後ろから歪んだ男の声が聞こえてきた。2人は監視官だと思って、急いで部品を手に取って組み立てを続けた。
「すみません！私たちは仕事を続けます。」
「とても申し訳ありませんが、次はありません！」
「ポ～」
「？」
監視官に罰せられるのを恐れた2人は急いで謝罪したが、ふとさっきの声を聞き覚えがあるように気づき…ゆっくりと顔を上げ、そばかすだらけの背の低い少年が木箱の上に立って笑っているのを見た。
「おお！イム、トゥート～おはようございます！」
「なんだ～、ラコだったのか…怖がらないで！」
「そう…監視官が走ってきたのかと思った。」
「大丈夫だよ～彼らの仕事はそんなに勤勉ではないから、心配しなくてもいいよ！」
木箱から飛び降りて、二人のそばに座って、さっきの話にも参加したいと思った。
「そうだ！何の話をしていたの？」
「それは…」
2人はお互いを一目見て、『たぶん大丈夫～』と思っていたら、ラコにさっき話していた内容を打ち明けた。
「いいえ、私たちはただ好奇心があって、あなたは最近何をしに行ったのかだけです」
「私？」
「そうだね！トゥートが言ってくれた。最近、あなたは変なケパムと一緒に歩いているようだ」
「ああ！彼らはね～彼らはただの友達だよ！」
「本当ですか」
「もちろん！僕はイム君とは違う。友達はたくさんいるよ～」
痛いところを突かれ、イムは刺されたような気がして、ラコに反論してみた：
「私にも友達がいるのよ！ラコ、私のことをどう思ってるの？」
「ん？端については…」
「わかった！そんなこと言わないで」
額の眉間を手で押さえていると、イムは少し頭痛を感じて…なんだかラコの自分に対する評価は、まるで友達のいない変人のようだ。
「じゃないとイム、言ってごらん…僕とトゥート以外にどんな友達がいるの？」
「それは…」
「ほら～本当にないわ！」
「あっ！あった…そしてフィーナが！」
脳内電球が点灯すると、イムは試験が終わる前に答えを見つけた受験生のように、急いで名前を言った。
「フィーナか？」
「ええ！彼女は私の友人です。大丈夫ですか？」
「まあ～計算するなら、無理してでも…」
その名前を聞いて、ラコは少し反感を示し、何人かの間の雰囲気も寒くなった…話題がおかしくなっていることに気づき、トゥットは両手を強くたたいて、現場の静寂な雰囲気を和らげた。
「よし～これで話は終わりだ！」
「え？」
「まあ、ラコ、お前もイムをいじめるな！知らなくもないが、イムは本当に人付き合いが苦手なんだ」
「待って！…トゥート？」
何かいいアイデアを思いついたようで、トゥットはそばで文句を言っていたイムを無視して、表情が少し暗いラッコに提案した。
「そうだ！ラコ、あなたの新しい友達をイムと私に紹介してくれませんか？」
「え？」
「はあ？」
トゥットの突然の発言に呆然として、二人は同時に彼の真っ黒な笑顔を見た。
「ほら～イムには友達がいないんじゃない？僕もちょうどラコの新しい友達のことが知りたかったんだ…だったら、直接連れて行ってくれればいいじゃないか」
「それは…」
「どうしたの？何か不都合でもあったの？」
「いや！…別に！…不便はない」
「じゃあ約束だ！今日は仕事が終わったら、彼らに会いに連れて行ってくれ！」
「えっ！今日は?」
なぜか、ラコの表現には異常があり、あまり過去に行ってほしくないようだ…。普段のラコなら、2人で出かけるように誘ってくれれば承諾してくれるので、そんなに心配することはありません。
「だめですか」
「いや…でも…今日はもう彼らと約束があるんだ」
「それはちょうどいいじゃないですか。私たちもついて行きましょう！」
「それは…」
ラコの表情はかなり排斥的で、イムたちに一緒に約束に行かせたくないようだ。しかし、トゥットはひっきりなしに迫ってきて、ラコと一緒に新しい友達を探しに行くことを堅持した。そばにいたイムは少し見かねて、トゥットの肩をつかんで今日はここでやめるように忠告しようとした。
「トゥート、やめておこう…ほら、ラコが抵抗しているのを見て、無理を続けてもよくないわ」
「イム、あなたは…」
「それに～ラコに新しい友達ができてよかったんじゃないの？だって…私たちもその場には居られないでしょ？」
胸の琥珀をぎゅっとつかむと、ダークブルーの瞳が悲しみの匂いを漂わせていた、そんなイムを見ていると…彼はまたあの夜の出来事を思い出したようだと分かった。
友人がこのように制止しているので、トゥットは自然と何も言えない…彼はため息をついて、これで引き延ばしをあきらめるつもりだ。
「そうだね！じゃあ…」
「よし！そうしよう！」
「え？」
イムの話を聞いて、ラコはしばらく考えていた…彼は何度か深呼吸をして、脳内で理性と感性の間の会議を終え、2人を見上げた。
「みんな暇だよね？じゃあ今日は…僕の『友達』と知り合いに連れて行ってあげる」
「本当にいいの?」
「もちろん」
ラコは少し不安だったが、さわやかな笑顔を見せ、2人を安心させたいと思った。
「ありがとう～」
「ありがとう！ラコ」
具体的な時間を約束した後、3人は昼食を食べ、仕事に戻り、約束の時間が来るのを待っていた…その日の昼食には三日月レストランの弁当もトンカツもなかった。
目標が明確になれば、仕事の時間はすぐに終わる…自分がそう信じたいと思っても、肉体的・精神的疲労は消えない――一日中仕事をして疲れ果てたイムはふらふらと帰り道を歩いた。
「ねえ、大丈夫？」
「大丈夫～生きてる…」
「それはいいですね」
オレンジ色の夕日を見て、ツートは二人も差が少ないと思ってラを探すべきだと思った。
「イム、もう少しでラコを探すところだった……一緒に行くの?」
「うん…冬用のものを買いに市場に行かなければならない。後で探しに行かなければならない」
「そうか～じゃあ、ラコに言っておくけど…早くしてよ！」
「わかりました」
話が終わると、トゥートは猛スピードで走り去った…トゥートが遠ざかる後ろ姿を見て、イムは不思議に思った。
（私と同じように一日中働いていたのに、なぜトゥートの彼の精神はそんなに良いのだろうか。）
夕日沙域に戻った後、イムは先に家に帰って財布を取り、そして最速のスピードで市集に向かって出発した。
沙域内の市場は一般的に帝国商人がクパムを雇って自分の商品を売り込む…クパムは通常30歳未満であるため、将来の出費を考えて貯金する必要はなく、欲しいものを買うためにお金を惜しまないことが多い。これも一部の商人が沙域で商売をするのが好きな理由である。また、クパムは昼間はほとんど仕事をしなければならないため、砂域内の市場が最もにぎやかな時間帯は、夕暮れや早朝のような時間帯が多い。
最速で越冬物資を買おうと思っていたイムは、砂の街を早足で走り、うっかり人にぶつかってしまった。
「すみません！」
「大丈夫……僕が道をよく見ていなかったんだ」
よく見ると、相手はかなり細身で、ピンク色の長い髪、灰色の銀と赤みがかった異色の瞳…など、女性のようだった？この人は？
「…フィーナ？！」
「イム？どうしてここにいるの？」
「ああ、越冬用の物資を買いに市に行くところだった」
「そうか…じゃあ、どうしてそんなに速く走るの?」
「それは…」
ここでフィーナに会ったのはまったく予想外のことで、イムは少し慌てていた…ラコたちとの約束は言えない。そうしないと、フィーナは一緒について行くと言うかもしれないが、そうすればラコは拗ねるだろう。
「どうしたの？何か言えないことがあったの？」
「大丈夫！店が終わる前に、必要なものを早く買いに行きたいだけなので、急いで走った」
「あ～心配しないで！2回目の鐘が鳴って間もなく…3回目の鐘が鳴ってから1時間後には、露店の人は全部片付けられます」
砂域には時計がなく、クパムの生活は砂域の中央から届く鐘の音によって決まり、それぞれ朝、昼、夜に3回ずつ鐘の音を鳴らし、毎回1時間間隔で行われる。
「これは…あ！実は…買いたいものがあるんですが、最近は手元に余裕がないので、少しでもお得になってくれないかオーナーに聞いてみたいんです」
「そんなに速く走ることと何か関係があるの?」
「そうだね！ははは…ははは…」
イムはどうやって過去を隠すか分からず、その場でバカ笑いをして、この状況が自分で過ぎ去ることを期待するしかなかった。
イムの様子がおかしいのを見て、フィーナは問い詰めるつもりはなかった…彼女はイムの呆然とした顔を見つめ、凝った疑いの目を見せ、柔らかい唇の前に拳を当てて考えた。
「な～イム、今日は何を買うの？」
「え？！」
「冬越しの物資を買うんでしょ？私がお手伝いします」
「いや……これは…、まずいでしょう？」
突然、フィーナが一緒に買ってくれると聞いて、イムは少し喜んだが、この状況にも葛藤していた…脳はどのように婉曲に断るかを考えていた。
「何か悪いことをするわけではないのに、何が悪いの?」
「違う！これ…時間的に…」
「今日は予定がない…くだらないことを言うな！早く行こう！」
「あっ！いい…」
こうしてイムはフィーナに引きずり出され、2人は同じように必要なものを購入し、当初は計画中ではなかったが、フィーナが必要だと思っていたものもたくさん購入した…。2人は市とイムの家を何度も往復し、夜の3回目の鐘の音が鳴り響き、購入してやっと一段落した。
フィーナの協力があり、購入は非常に順調で、イムは自分が今日のように忙しくしなくてもいい時間が長いはずだと思っていた…一方、イムはかなり焦りを感じていた――2回目の鐘が鳴ったらラコたちを探しに行くと約束していたが、3回目の鐘はもう終わっていて、4回目があればもう足りないかもしれない…そして彼はここでフィーナと買ってきたものを整理していた。
整理をしながら、イムはそばに立って、黙って缶詰を戸棚に置いていたフィーナを盗み見て、どうやって彼女を離すのかと思った。
正直に言うと、今日はフィーナが本当にいろいろ手伝ってくれたので、このまま離れてもらうのは失礼なような気がしますが…彼はトゥート、ラッコとの約束からだいぶ経っているので、もう行かないと本当にだめです。
2つの矛盾した気持ちを抱いて、イムは長い間もがいていたが、ついに口を開いて彼女を離れてもらうことにした：
「あの…フィーナ、今日は本当にありがとう」
「どういたしまして」
「でも…もう遅いから、先に帰って…あとは片付けてくればいいのに」
「いや～残ったものを全部仕分けしてから、私は出て行く…放っておくと、あなたはまたそのままにしておくでしょう」
「……間違いないわ」
フィーナが『また』と肯定的に言っているのを聞いて、彼は本当に反論できない…イムはそれがよく起こることを知っているが、少なくとも彼女の言うことはそんなに断固としないでほしい。
「でも…帰りが遅すぎると、明日の仕事に支障が出るのでは？」
「お元気ですか。イム…明日が休みだということを忘れていますか」
「あっ！いや…これは…」
手に持っていた缶詰を机の上にぶつけ、フィーナは怒ってイムをにらんだ。
「正直に言って、あたしを追い出したいの?」
「ない！絶対ない！」
「本当ですか。さっきから、何かに追われていたみたいだし、買い物の時もぼんやりしていたのに…もしかして？私以外の誰かと約束したの？」
「え？いいえ…」
フィーナの真っ赤な瞳にひどくにらまれ、イムは彼女の目を直視することができず、目をそらしてそばの戸棚を見ていた。
「……相手は誰？女の子？」
「本当に……」
イムは冷や汗をかき始め、フィーナは何かを理解したように、目は次第にハイライトを失っていった。
「ねえ…あの娘の名前は?」
「いや！あなたは誤解している！本当に…」
イムの醜態が見せた拙い様子を見て、フィーナは冷たく手に持っていたすべてのものを置いて、自分のバッグを持ってドアに向かった。
「行ってきます」
「待って…フィーナ、説明を聞いて！」
イムに説明する機会を与えず、フィーナはドアを強く振って、そのままイムを置き去りにして、一人で自分の家に帰った。
イムは追いかけに行くつもりだったが、家を出る前に考えてみると、これはいいタイミングだと思って、急いでトゥットとラコを探しに行ってもいいと思った。
（フィーナ…また今度説明しよう！）
約束の場所『黄昏巷』に向かってイムは最速で駆け抜けたが、その時は途中にクパムが半分もいなかった。トムはトゥートとラコもとっくに家に帰っていたのではないかと思ったが…彼は先に戻ってフィーナを探すべきかもしれない？今の話、彼女はまだ自分の説明を聞いているかもしれない。
（だめだ、せめてやってみてからにしよう。）
夕暮れの路地に着くと、イムは息を切らして周りを見ていたが、誰も見つからなかった…彼はしゃがんでため息をついて、自分が本当に悪い友達だと思った。
「……やっぱり、もう帰ったのか…」
友人との約束を守れず、申し訳ないと思ったイムは…暗い空を見て、自分は先に家に帰って、明日2人に謝ると思った。
（ごめんね！トゥート、ラコ...）
翌朝、イムはトゥットの家に駆けつけ、まず謝罪してから、自分と一緒にラコを探しに行ってもらおうとした。彼は何度もドアをノックしたが、長い間待っても誰も返事をしなかった…そこで彼はラコの家に向かった。
彼がラコの家に着いた後、ラコも同じように家にいなかった…それだけでなく、ラコの家のドアには鍵がかかっておらず、部屋の中にもひっくり返された跡があった、イムはラコの家に何かあったのではないかと心配していた…あまり起こらなかったが、クパム間の強盗や窃盗行為はたまにあった。彼は急いでラコの家の状況を確認したが、窃盗犯に略奪された財物は何もなかったようだ。ましてラコにはもともと何の価値もないものは盗まれな。
その日は2人の家に誰もいなかったが、イムはすぐに砂域内に駐留していた帝国将兵に連絡した。すぐに調査を始め、先に帰ってくれなどと言われたが…いつまで経ってもラコやトゥットの情報は一切伝わってこなかった。
不安が募る中、イムはまた2人の姿を見た人がいるかどうかを尋ね回り、何度も2人の家に戻って探査したが、何の手がかりも得られなかった。
また1週間後、2人の名前が中央広場の紛失リストに登場した…このリストに登場したクパムは例外なく、二度と戻ってこなかったため、このリストは砂域内のクパムたちから『死亡リスト』と呼ばれていた。
（どうして...）
2人の名前がリストに載っているのを見て、イムの残された理性は完全に崩壊した…彼はその紙を広場の掲示板から引き裂こうとしたが、周りのクパムに止められた。
「出て行け！」
彼らはイムの腕をつかんで気持ちをなだめようとしたが、イムは周囲の制止を顧みず、必死に周囲のクラムを振り払おうとして、そのリストを引きちぎった…名前がそこになければ、ラコとトゥートが戻ってくるように。
「放して！」
「おい、落ち着け」
「放せ！」
「おい！誰が帝国兵を呼んでくるんだ！」
「ラコ…トゥートたちは死んでいない……彼らが死ぬわけがない。彼らはきっと生きている…彼らは生きている！」
イムは目を見開いた。彼の目は血の糸で覆われ、悲しみの涙は悲しみと怒りとともに目の縁から流れ落ち…まるで狂った獣のようだ。彼は絶えず大声で叫んで、人通りの多い広場で声を張り上げてほえていた。。
「イム！」
声を聞いたフィーナは現場に駆けつけ、周りの人たちに割り込み、後ろからイムを抱きしめて落ち着かせようとした。
「落ち着け…大丈夫！…心配しないで、きっと彼らが間違っているに違いない…もう一度聞いてみよう、落ち着いて！」
狂ったイムは彼女の声を聞くことができず、掲示板に掛けられた薄い紙しか目に入らなかった。
「イム…」
「おい！何してるの？」
イムの騒ぎに気づき、駐留していた兵士が制止に走ってきた。彼らはイムを地面に伏せ、動かなくなるまで棒で殴り、最後には罪人を拘禁するための砂域内の牢屋に連れて行って数日間監禁した。
牢屋に入れられると、イムは死んだ魚のように、目には何の光も見えなかった…ご飯も食べず、牢屋の床と天窓が波打つのを見ていた。
数日後、彼が釈放された時、フィーナは外で待っていた…2人はお互いを見つめ合っていたが、イムは思わず涙を流した。
「フィーナ…トゥート、ラコ…彼らは…」
持ってきたフルーツバスケットを放り投げ、少女は駆け寄ってイムを抱きしめた。
「大丈夫……もう大丈夫」
地面に座り込むと、イムはまるで子供のように泣き叫んだ。喉が歪んだ悲鳴を上げて激痛になった…彼の目が涙を半分もこぼさないまで、二人は一緒に歩いて帰った。
「こっちでいいよ」
「いや、僕はまだ…」
「ありがとう！フィーナ…でも…、ずいぶん長い間付き合ってくれたね」
「でも…」
「フィーナ！」
心の痛みを抑えることができず…さっきまで冷静を装っていたイムが突然フィーナに向かって怒鳴った。
「ごめんなさい…ひとりで落ち着かせて」
「……わかった、また明日」
「うん、また明日…」
フィーナが去るのを見送った後、イムは別の方向へ…彼は腐海の方へ歩いて行き、この死寂の海に入って友人と再会できるのではないかと考えていた…しかし、彼はすぐにそれを諦め、腐海と並んで夜の砂浜を歩いた。
彼の足取りは次第にせっかちになり、それぞれの足跡はますます深く…
徐々に、彼は両足のコントロールを失い、肉体が魂を振り払おうとしているかのように、前に向かって早足で走り出した…途中で転んだりぶつかったり、皮膚が岩に磨かれたり、膝が街角の壁面にぶつかったり、額が地面のガラスの破片に切り傷を負ったり…。しかし、いくら逃げても、その息苦しい苦痛から抜け出すことはできない。
何度も、声を出して叫びたい…
何度も、唇の間を噛み抜いて…
何度も、心を引き裂こうとした…。
しかし、彼はどんなに傷を負っても、苦痛は消えなかった…体が完全に脱力した後、彼は地面に倒れて動かなかった--寝返りを打って空に向かって、星の半分もない夜と巨大な黒い影が前の夜の幕の中にそびえ立っているのを見た。
（あなたですね…）
この巨大な黒い影は、夕日の砂域内にある『塵の塔』という建物…砂域で最も高い建物であり、過去のイムと仲間たちの秘密基地でもあった。
でも…2年前から、イムはここに来なくなった。
彼はこの塔を見るたびに--あの日、塔のてっぺんに現れた白翼の天使を思い出す;そして空を飛べなかった…あの無能で弱気な自分。
腕で目を覆って、誰にも涙を見せたくない…少年は過去の日々を思い出し、時間が逆流することを心から望んでいた——無知な自分は、その時光を見ることはできなかった。
（…もしあなたがあの日…一度も現れなかったらよかったのに。）
