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アルベールside２４

　お待たせしていた方、本当に遅くなってすみません。続きを投稿しました。

　寝不足のせいか、何となくフラついて歩き着いた苺畑。

「うん。良い色だ······」

　色付いた苺を収穫したり、生い茂り過ぎた葉や枯れた葉を取り除いたりしていると、没頭できて少し冷静になれる。

　無心で手入れしていると、スィーとやって来たジン。

『おいおーい。アルは何でここにいるんだ～？』

「何で······。いつも通り手入れだが？」

『違うだろ～！？リリスと朝食はしないのか！？』

「······」

『うわぁー！！マジかよ～！！』

　お節介なうちの精霊は、人の頭の上で項垂れた。

　そのまま気にせず作業を続けると、またお節介が始まった。

『そんなんで良いのかよ～？』

「······何がだ」

『リリスと行き違ったかして、何か下らん事で悩んでんだろ～？』

「······」

　見ていたかのような口調で見透かされ、的確な所をつかれてしまう。

『······で？オレには言えないのか？』

「······バラが」

『バラ？』

　ジンに話しても変わるかは分からないが、クルトに言うより自然と言葉が出てきた。

「······リリーは俺の苺よりもバラの方が、ベルリックの方か雰囲気も似合いな感じもあるし······」

『あぁ～。昨日の夜のな～』

「俺はリリーの邪魔なのか······」

　昨日の夜の出来事からずっと考えていて、寝ずにモンモンとしていたのを引きずっている。

『あんなに幼い頃からストー······、見守ってるだけだったのが、急に近くなったら執着止めんのか～？好きじゃなくなったのか～？』

　何が言いたいのかは分かる。だが、ストーカーはしていないとは思うぞ。ただ、情報を集めて、悪い虫がつかないように見守っていただけだ。

「そんなわけないだろ！！今でも好きだ······。近いからこそ、どうして良いか分からないんだ！怖いんだ！」

『オマエそんな事で怖じ気付いてたら、すぐに誰かにとられるぞ～？火の精霊がいるエフリート家の次男とか～？』

「！？」

　あいつは絶対リリーに気があるとは思っていた。親戚だからとリリーにやたら近いし、俺がリリーに会えないのに対してあいつは会える事を自慢してきた。

　それでも俺は、リリーと婚約しているというアドバンテージがあったから抑えられていた。

「······誰にも渡さない」

『アルはストーカーくらいが丁度良いんだよ～』

「······誉めてないだろ」

『それに······本当の恐怖はリリスの母親だと、オレは思うけどな······』

　ジンは何を思い出したのか、身震いをしていた。それが分からなくもない自分がいる。

『あとは、ちゃんとリリス本人と話せよ～。オレが読んできてやるから、いつもの温室な～』

「あっ！！おい！！」

　行ってしまった。

　何を話せと言うのか······。正直に嫉妬してたと言って良いのか。気持ち悪いと思われないか。

　気持ちを落ち着かせてから行こうと思ったが、なかなか足が進まない。

　どうしたものかと迷いながらも、温室まできてしまった。

　入り倦ねていると、リリーが入っていく姿を見た。その後すぐ、ジンが飛んできた。

『連れてきたんだから、全部話せよ～？』

「······全部」

『隠してるからダメなんだよな～。オレの事も話していいからな～』

「駄目だろ！？」

　精霊の存在はリリーも知っているだろうが、ジン自身を明かしてしまうのはもう少し先の方がリリーの負担にならないと考えていた。

『······リリスは特別だからな～』

「······特別？俺にとって？」

『オマエにとってもだけど、オレにも他のヤツらにも······』

「どういう······」

『あっ！早く行くぞ～。リリスが出てきちゃうぞ～』

　何かはぐらかされたが、それよりはリリーの方が優先なので、取りあえずリリーに会って話をしなくては。

　温室に入るとリリーがいた。何やら思い切り深呼吸をしている。

　何度も深呼吸をしているので、つい、気になり声を掛けてしまった。

「······何をしてる？」

　俺に声を掛けられて驚いていたが、リリーは俺に会いたかったからここに来たのだと言ってくれた。

　その一言で恐れなどなくなった。より一層、リリーが、好きになった。

　俺に会いに来てくれた。俺を求めてくれた喜び。

　全て話そう。ジンの事も話して、リリーが俺から逃げられなくなれば良いだけの事だ。

　どうやってここへ来たのか聞くと。

「······あの······アル様。信じてもらえるかは分かりませんが······。ここまで白い光の球に導かれたんです！！昨日話をしたのと同じ球に！！」

　リリーの言う事はこれから先、何でも信じるからなら。と心で呟きながら、ジンに出てきてもらった。

　リリーは驚いてはいたが、興味津々な表情でジンと挨拶を交わしてくれた。

　ジンも白い光ではなく、精霊の小さい姿をリリーに見せた。

「可愛い～」

　そう言っていたが、俺からしたら可愛くない。正直に"俺からしたら可愛くない"と言うと、幼い頃の話を暴露しようとした。

　ジンは味方なのか敵なのか、分からない事をしてきた。それくらいリリーを気に入っているようだった。

　だが、あまりにもジンがヒートアップしすぎて、リリーをここに連れてきた事を咎めるような言い方になってしまった。

　傷付けるような言い方をしたのにも関わらず、リリーは俺に避けられているのではないかと思い、話がしたいと探してくれていたそうだ。

　それを聞いて喜ばないなんて有り得ない。リリーが俺にを探してくれていた。愛おしいにも程がある。

　今までは俺がひっそりと探して追いかけていたのに、今はリリーがしてくれる喜び。

　これは本音を伝えても大丈夫なのでは？と思って、リリーに昨日の嫉妬についてを話してみた。

　最後まで読んで下さって、ありがとうございます。

　間を空けずにと言っていたのに、申し訳ありませんでした。お待たせ致しました。

　昨日、連載とは全く関係のない短編を投稿しました。よろしければ、そちらも読んでいただけたらと思います。

　次の投稿も頑張ります。