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アルベールside８

「物騒だな！！」

「······もう野放しにはしない」

「誰をだ？」

「······アイツはリリーの素性を直ぐに調べ上げるだろう」　

『お前んとこは、ねちっこいのばっかだもんなぁ～』

「······」

　否定はしない。自分でも自覚しているからこそ、従兄弟がどう出るかくらい分かる。

　アイツは詰めが甘いだけで、行動力は人一倍ある。だからこそ、リリーに近付けさせたくない。

「ん～そうだな～。律儀に約束を守るストーカー幼馴染みの為に作戦を考えようか～」

「ストーカー？？どういう事だ？」

「······」

「アイツがストーカーになってんのか？」

「······」

　ユリウスは俺がリリーと接触できないでいたことも含めて、もどかしく過ごしていたのを分かっていたようだ。

『オレはストーカーの片棒担がされてんのか～』

「誰がストーカーなんだ？？」

「リック～。リリス嬢の安心安全第一だよね～？」

「当たり前だろう！！うちの家族は皆、リリス最優先だ！！」

「よ～し！リリス嬢の為にもアルの為にもやるぞ～！！」

「えっ！？何でアル？？」

　言いたい放題だな。

　まぁ、今後はセドリックの扱いはユリウスに任せよう。

　ユリウスはまず、ノベトリー夫妻に今回の件話して、一緒に進めていくべきと言った。

　勿論、シルフィード公爵家の親戚相手という事で、俺の両親にも話をする。

　だか、恐ろしい事にユリウスはリリーを囮にすると言い出した。

　それについては、俺とセドリックは大反対した。

「リーを囮にするだと！？ユースは悪魔なのか！？」

「えっ～だって～丁度目をつけられてるんだから良くない～？」

「······リリーに何かあったらどうするんだ！？もし、傷付きでもしたらユリウスだろうが許さない」

「アルの言う通りだ！！」

　俺も力が入って殺気だった。

　珍しく、ユリウスが真剣な顔を此方に向けてため息を着いた。

「ふぅー······アル。それだとお前は、リリス嬢を守りきれないと言ってるんだぞ？」

「「！？」」

　ユリウスの言葉にハッとした。確かに俺が守ってやれば良いだけの話か······。

「この状況を打開したいのであれば、リスクも承知で動くべきだと思うぞ」

「アルじゃなくて、兄の僕が守ってやる！！」

「······」

「はぁー······。リリス嬢本人は勿論、周りから見たら君たちは知り合いでもなんでもないんだぞ」

「······」

　ユリウスの言う通りだ。

　リリーと俺は両家と書類上は婚約者だか、限られた人しかその事は知らない。

　当のリリーには婚約を伝えていないし、あれから俺とは会っていないので、覚えていないだろう。

　何なら今のリリーも、俺の存在を知らないかもしれない。

　このままで良いなんて思わない。早くリリーに俺を見て欲しいし、俺がずっとリリーを守りたい。

「······分かった。ここからは俺が仕切らせてもらう」

「友人として当たり前だから～」

「まぁーいいけど！リーの安全第一だからな！！」

『オレいるし～大丈夫だぞ～』

「あぁ······」

　幼い頃の俺と違って、今は友人と呼べる者が出来ていた。

　他人と関わるのがあんなに億劫だったが、リリーと出会ってからは俺自身も驚く程、他人と過ごすようになり、忖度なく助けてくれる友人が出来ていた。

　進む為には、友人がくれたチャンスを絶対にモノにする。

「セドリック、ノベトリー伯爵夫妻と内密に話が出来るようにしてくれ」

「分かった」

「公務以外にやる事が出来たなぁ～」

「······すまない」

　王子であるユリウスが公務で忙しいのは知っている。学園の合間に視察に行ったり、書類に目を通したりしているのを俺も手伝っている。

　だから、ユリウスを煩わせるつもりはない。

「ユリウス、お前には迷惑掛けないように······」

「な～に言ってるの～？こんな面白い事～。陛下お願いして、優先させてもらうに決まってるじゃ～ん」

「······」

　陛下か······。あの親にしてこの子ありと言うくらい似ている親子。

　俺とユリウスの父親同士も同年で、学園前からの旧友だと聞いている。

　陛下に苺を献上しに王宮へ行った際も、父上と陛下が談笑していたが、陛下もユリウスもやたら絡んできていたな。

　多分あれは······

「アルを揶揄えるしなぁ～」

「······」

「ユースはよくアルを揶揄えるな······。こいつキレると恐ろしいのに······」

　そうだと思った。

　ユリウスと陛下は俺達親子を揶揄う機会を伺っていた。

　揶揄われても何とも思わないので、特に気にしないが、度が過ぎると此方も黙っていないのを分かっている。

　だから、そこは線引きしていて、一線は越えてはこない。

　気心が知れてる仲と思っているので、良しとする。

「······お前達がいてくれて良かった」

『「「！？」」』

『熱でもあるのか！？冷たい風で冷やしてやるよ！』

「······」

「······何か変な物でも食べたのか！？」

「······」

「何言ってるのジン、リック。明日は王都に魔獣が押し寄せて来る日なんだよ！」

「······お前ら」

「あっはは～。冗談だよ～。少し力抜きなよ～」

「！？······あぁ」

　気を許せる友人が居て本当に良かったと思えた瞬間だ。

　幼い頃の俺のままだったら、こんなに自分を思ってくれる友人は出来ていなかっただろう。

　君は知らないだろうけど、きっかけはリリー。

　早く君の近くへ行きたい。

　だから必ず君を守って、ノベトリー夫人にも認めてもらう。

　最後まで読んで下さって、ありがとうございます。

　何だかんだ仲良しな三人とジン。