５話 シルフィーナの心
シルフィーナ・クラウゼン。
彼女の心は孤独で満たされていた。
物心ついた時は、もう一人だった。
家族がいないわけではない。
兄弟はいないものの、父も母も存命だ。
しかし、両親は子供に興味を持っていなかった。
欠片の愛情すら抱いていなかった。
それも仕方ないといえば仕方ない。
両親は政略結婚で、そこに愛はない。
ただの気まぐれで体を交わして、その結果、シルフィーナが産まれた。
シルフィーナは望まれて産まれた子ではない。
故に、乳母を雇うなどの必要なことはしたものの、愛情を注ぐことはない。
それぞれに勝手に愛人を作り、勝手に遊び呆けて……家に帰ることは、月に一度あるかないか。
その時もシルフィーナと接することはなく、構ってほしいと口にしても、いないものとして扱われて無視されてしまう。
そんな環境で育ったシルフィーナは、優しい乳母のおかげでまっすぐ育つことはできたものの、心の中にどうしようもない孤独を抱えるようになった。
顔は笑って。
心は泣いて。
孤独に心を蝕まれて、愛情を求めるように。
家族を求めるようになっていた。
そんなある日のことだ。
突然、本家に引き取られることが決まる。
育児放棄に近いシルフィーナの環境を知ったアリーシャの父は、弟が子供をまるで省みていないことに激怒した。
説教をしても態度を改めず、己の子供に愛情を注ぐ気配は欠片もない。
貴族の仕事をきちんとしているのだから、それで問題ないだろう？ という態度で、口を挟むなと言われさえもした。
アリーシャの父は妻と相談して、シルフィーナを引き取ることを決意した。
弟の元に置いていたら、大きく歪んでしまうだろう。
今からでは遅いかもしれないが、それでも、放っておくことはできなかった。
そして、手を回して交渉を重ねて……シルフィーナは、正式に引き取られることになった。
シルフィーナの両親は、この件に対して、なにも反対はしていない。
むしろ、厄介者を引き取ってくれてありがとうと、礼を言うほどだった。
そんな両親の考えていることを、シルフィーナは敏感に察していた。
小さい子供ならなにが起きたかわからないだろうが、もう十五歳なのだ。
詳しい話を聞かされていないとしても、自分は捨てられたのだろう、ということはなんとなく理解できた。
その事実が、彼女の心を押し潰していく。
傷つけていく。
幼馴染のアレックスは色々と良くしてくれて、彼のことは頼りにしている。
ただ、彼は友達であって家族ではないのだ。
シルフィーナが本当に欲しているものではなくて、残念ながら、アレックスでは心の隙間を埋めることはできない。
本家に引き取られる日……シルフィーナは、ただただ怯えていた。
新しいところでうまくやっていけるだろうか？
今までと同じように、いないものとして扱われないだろうか？
あんな経験はもうイヤだ。
挨拶をしても無視されて。
笑顔で話しかけても無視されて。
ミスをしても無視されて。
なにもないものとして扱われることは、これ以上ないほど辛く苦しい。
そうならないように、シルフィーナはなんとか笑顔を浮かべて、良い子であろうとした。
できる限りの愛想を振りまいて、気に入られようとした。
結果……アリーシャの父と母は、シルフィーナのことを笑顔で迎え入れた。
同情はあるものの、健気な雰囲気をまとう彼女のことを気に入ったのだ。
そんな二人の笑顔に、多少、心が安らいだ。
これなら、もしかしたらうまくやっていけるかもしれない。
そんな希望を抱いて……
その後、義理の姉となるアリーシャと顔を合わせることに。
とても綺麗な人で穏やかな人だ。
最初に見た時、思わず見惚れてしまったことは内緒。
この人が今日から姉になる。
うれしいやら、しかし、うまくやっていけるのだろうか？ という不安が再び押し寄せてきてしまい、ぎこちない態度に。
そんな不安が表に出ていたらしく、笑顔がぎこちないと指摘されてしまった。
シルフィーナは焦った。
どうしよう、どうしよう、どうしよう。
失敗してしまった。
受け入れてもらえないかもしれない。
また居場所を失う。
焦り、さらに笑顔がぎこちなくなってしまう。
そんなシルフィーナを見たアリーシャは……
なにを考えたのか、いきなりシルフィーナをくすぐり始めた。
笑うにはこれが一番だと、真面目にくすぐり始めた。
ようやく解放されたシルフィーナは、まず最初に、アリーシャの頭の正気を疑った。
この人は、なにを考えているのだろう？
大丈夫だろうか？
本人が聞いたら凹みそうな台詞だが、そう思われても仕方ない。
ただ、おかしな行動をするアリーシャに興味が湧いたことも事実。
他人の顔色を伺ってばかりのシルフィーナだったが、この時、初めて純粋に他人に興味を覚えた。
この人は、どんな人なのだろう？
どういうことを好み、どんなことを嫌うのだろう？
そんなことを考えた時、アリーシャから、こんなことを言われた。
「あなたは、私の家族なのですから」
そう言われた時、シルフィーナは、一瞬なにを言われたのかわからないくらい驚いた。
自分が家族？
会ったばかりで、なにも知らないはずなのに……それなのに、家族と言えるのだろうか？
それは早計ではないか？
軽はずみな発言で、なにも考えていないのではないか？
そんなことを思い、アリーシャの発言を軽いものと疑うシルフィーナであったが……
しかし、すぐにそれが思い違いであることに気がついた。
アリーシャの瞳はとても優しい。
上辺だけの言葉ではなくて、シルフィーナのことを、本気で妹だと思っているのだ。
言葉通り、家族だと思っているのだ。
彼女の優しい瞳が、そのことを物語っていた。
ずっと欲していたものを、ようやく手に入れることができた。
そのことを理解したシルフィーナは、この時、泣いてしまいそうになった。
アリーシャからの親愛を確かに感じて、喜びでどうにかなってしまいそうだった。
ただ、いきなり泣いたりしたらおかしいと思われてしまうため……
なんとか我慢した。
その時から、シルフィーナにとってアリーシャは姉になった。
家族になった。
自分を受け入れてくれたアリーシャのために、なにかしたい。
そう考えたシルフィーナは、アレックスのことで力になると言い出した。
彼が抱えている事情も、アリーシャならばと話すことにした。
しかし。
その行為は、アリーシャの力になりたいというよりは、嫌われたくないという後ろ向きな感情によるものだ。
どうにかしてアリーシャの気持ちを繋ぎ止めておきたいという、歪んだ愛情によるものだ。
そのことに、シルフィーナは気がついていない。
アリーシャもまた、気がついていない。
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